Раб на длинном поводке. Когда его возможность повелевать Тарисом ушла? Значило ли это, что пока Лаену не угрожает смертельная опасность?

Но ведь раньше достаточно было знать наверняка, быть уверенным, чтобы взять его под контроль. Что изменилось?

И тут он просто понял, позапрошлая ночь, когда та женщина рылась в его голове, она что-то нарушила. И это что-то теперь было костью в горле.

Ноги Иссиа Райго не слушались до тех пор, пока Тарис не скрылся из виду. А когда наконец смог побежать в попытке догнать их, он просто понял, что остался сам. Ни Тариса, ни матери Наны нигде не было. Только и оставалось, что пинать камни да блуждать по незнакомому селению.

* * *

Райго шел мимо построек в поисках Тариса и Маоки.

Из-за ограды вышла рыжая девчонка. Кудри как у Наны, но тело чуть выше и объемистее. Завидев ее, Райго остановился.

— Привет, поможешь? — Он даже приветливо улыбнулся, не пытаясь влиять, как делал это обычно.

Девушка нахмурилась, скользнув по нему взглядом, и откинула пышную копну волос за спину.

— Я тебя не помню, ты кто? — голос девчонки прозвенел мелкими колокольчиками. Заставив сердце биться чаще…

— Райго Иссиа, — Иссиа от неуверенности даже с ноги на ногу переступил. — Я здесь случайно, в гостях.

— Айша, — мило улыбнулась она и протянула руку для пожатия, — кого ищешь?

— Мать Наны Вагнер, Маоку.

Прикосновение неожиданно оказалось мягким. Девушка аккуратно убрала руку из его ладони и повернулась в сторону дороги:

— Тебе прямо, увидишь поворот направо — иди туда. Там третий дом, с зелёной крышей, — пояснила она и, помахав рукой на прощание, вернулась за ограду. Еще раз взглянула на него из-за оградки, держа взгляд дольше, чем надо…

— Спасибо…

Райго благодарно кивнул и повернулся к ней спиной. Едва сдержал тяжёлый вздох. О том, чтобы унять сердцебиение, даже речи не шло. Увы, как и с Наной, все мысли девушки были как на ладони… Очень контрастные мысли, не идущие ни в какое сравнение с милой улыбкой. Удивительная семейка.

Прокручивая в голове короткий диалог и ощущение от рукопожатия, сравнивая с ее мыслительным потоком, Райго неспешно пошёл вперёд, отсчитывая шаги… Как и с Наной, тридцать метров, а потом Айша исчезла из его головы.

Отойдя на некоторое расстояние, он огляделся и спрятался за первым подходящим для этой цели деревом. Принялся ждать.

Увы, как и ожидалось, приятное, на первый взгляд, знакомство имело под собой совсем другую основу.

Милашка Айша Вагнер прошла мимо Райго спустя пять минут с топориком в руках — и это выглядело совсем не мило…

* * *

Гость, а как же. Айше Вагнер хватило беглого взгляда, чтобы узнать модифицированного. Эти интонации, речь, Леополиский акцент, формирующийся исключительно на высокогорье, в условиях вечной нехватки кислорода. Такую речь трудно спутать с беглым говором жителей подземных нор и уж тем более лесных кланов. Нырнув за ограждение, Айша уверенно прошла в родительский дом, на кухню. Открыла шкаф и скользнула взглядом по разномастным приборам. Не раздумывая, потащила за рукоять топорик для мяса. Покрутила в руке и, удовлетворившись, аккуратно закрыла дверцу шкафа.

А после решительно пошла назад, за Иссиа.

Уродца и след простыл. Ускорив шаг, девушка оглянулась и, не заметив Райго, насупилась.

Он не мог так быстро уйти. Тем более по несуществующему адресу.

— Серьёзно? — вздохнул Иссиа, показываясь ей на глаза. — Ты решила покромсать меня вот этим?

Она резко обернулась на голос, а в следующий миг Райго едва успел уклониться от летящего в него топора. Со свистом рассекши воздух, импровизированное оружие врезалась в столб, за которым Райго прятался ещё минуту назад.

— Не попала, — оскалилась рыжая, а потом налетела на него бешеным ураганом, смачно впечатывая пятку ему в живот. Райго согнуло пополам, удар оказался нехилым…

Опрокинув противника, Айша Вагнер засадила носком ему в нос, а потом выдернула топорик из ствола.

— Это было легко, уродец… — а в следующий миг упала как подкошенная…получив удар под колени…

— Даже комментировать не буду…

***

Белобрысый уродец стоял посреди кабинета новоиспеченного главы клана Вагнер, Ганна Вагнера. Стоял навытяжку, хмурил белесые брови и щурил синие глаза. Глава клана же сидел за широким столом и вспоминал самое важное о госте.

Один из детдомовцев, прошедших через лабораторию мастера Ирраиля. Генно-модифицированный больше, чем на пятьдесят процентов. К тому же у парня неработающий ошейник. Добавить к этому, что он кость в глотке как Маркуса, так и Фердинанда, по причине кровного родства, которого ни один, ни второй так и не смогли доказать.

Ганн, зная Маркуса, понимал, что этот человек скорее поспешит от неугодного братца избавиться. А вот зачем Фердинанду этот ГМО — оставалось только догадываться.

Предыдущая ночь не прошла даром, они многое узнали об этом парне. И о его скорости, и о неубиваемости. Последним сюрпризом стал ментализм, который по полной ощутила на себе сестрица Маока. Похоже, даже самая мелкая мысль становилась достоянием имперского выродка. Но, как говорится, если предупреждён, то вооружён. У Ганна были свои методы борьбы с ментализмом. Так что можно было не опасаться считывания.

— Сядь, парень, — наконец совладав с мыслями, Ганн указал на одно из кресел подле стола.

Тарис молча расположился напротив. Движения у него были плавные, словно кошачьи. Слишком звериные, что наводило на мысль о том, что поломать человека он может так же легко, как и сплюнуть под ноги. Радовало, что воспитание у него все же было имперское, детдомовское, иначе пришлось бы туго. Прогнав наваждение, мужчина слегка подался вперед.

— Зачем тебе эта сделка?

Тарис долго молчал. Его взгляд скользил по лицу мужчины. А разум не находил ни единой эмоции или мысли. Тарис был напряжен. В последнее время он неожиданно часто находился в абсолютной тишине, и это вводило его в некий диссонанс с привычной средой. Что бы ни говорил Маоке Вагнер, он привык к особенным условиям существования.

— Фединанд не станет со мной торговаться, господин Вагнер. — Он сказал чистую правду, и, однозначно, Райго был бы против такого откровения. — Но он не станет спорить с вами, если вы предложите честный и логичный обмен. Фердинанд получит меня, а вы вернете в клан своего члена, Нану Вагнер. Я знаю, что за помощь мне её должны были ликвидировать… Но я также знаю, что вы поможете ей, несмотря ни на что. Уверен, рядом с семьей Нане будет во сто крат лучше, чем в стенах имперского дворца или Кальтэноя.

Ганн помрачнел. Тарис говорил ладно. Вот только он, видимо, не знал многих нюансов.

— Увы, Кальтэной — меньшая из проблем. — Вагнер был предельно серьезен. Врать он не собирался, да и не было смысла. — Нана не просто в заложниках у Фердинанда. Её успели подключить к базе данных, и теперь ее так просто не отпустят. Даже в обмен на тебя. — Ганн хмуро смотрел на Тариса. — Но, если ты поможешь ей выбраться из дворца, наш клан этого не забудет.

Лаен снова помолчал, рассматривая человека, которого Нана всегда вспоминала с некой опаской.

— Если я владею верной информацией, Фердинанду нужен не я, а моя кровь. Он хочет моей полной переработки. Если обмен не состоится, другого шанса не будет.

Вагнер нахмурился. Признание модифицированного его обескуражило.

— То есть ты пришел сюда и предлагаешь свою помощь, зная, что тебя убьют? Или уповаешь на свою регенерацию?

— В прошлый раз регенерация лишь помогла мне дождаться помощи. Вряд ли я смогу выжить, если они зададутся целью разрубить меня на куски.

— Вас, имперцев, всегда отличало странное самопожертвование. Вы как малые дети… — недовольно проворчал Ганн.

Он поднялся из-за стола и спрятал руки в карманы.

— Есть тысячи способов попасть во дворец, и, поверь, обмен и показательная гибель занимают лишь малую часть из них, — уверенно начал Ганн, уже наперед зная, что заинтересует Тариса. Есть разница между тем, чтобы прийти и подставиться, и пробраться неузнанным, чтобы накуролесить.