— И, тем не менее, без жертв не обошлось, — мрачно резюмировал Лемм. — Почему ты решила, что в городе орудуют несколько магов?

— Потому что осуществить призыв мог только демонолог, а использовать ритуал по отнятию жизненных сил — некромант. Разные векторы магии.

— Мы с тобой тоже вполне можем применять темные ритуалы, — нахмурился Лемм, — а не являемся демонологами. По крайней мере, мне так и не удалось освоить эту область магии.

— Кто-то натравил на наш отряд богаша, — я упрямо поджала губы. — Сомневаюсь, что это все совпадение, как и объединенные узами Подчинения волки.

— Если исходить из твоей позиции, то здесь завелась настоящая шайка из сильных магов, — скептически фыркнул Лемм.

— Я не знаю, — вспылила в ответ. — Доказательств нет, улик тоже. У меня почти ничего нет. К тому же, ты сам мне сказал, что знаешь, что за маг играется с Подчинением.

— Я не говорил, что знаю этого мага, — тут же стал серьезным Лемм. — По крайней мере, имя его назвать не могу. Но во всем этом прослеживается все та же рука, что и семь лет назад. Тот, кто сейчас пробует свои силы здесь, однажды уже становился у нас на пути.

— И потерпел поражение, так же как и сейчас. В тот раз мы смогли остановить наступление звергов, уничтожив вожака, в этот — тоже сумели добраться до главного волкодлака.

— А это значит, что у этого мага уже давно точится на нас зуб. Нет, Айрин, — Лемм чуть усмехнулся и покачал головой, — я склонен считать, что мы имеем дело с очень хитрой и изворотливой тварью. Умной тварью, которая не остановится ни перед чем ради достижения своих целей. И я все больше и больше склоняюсь к тому, что это один маг. Сильный, возможно, безумный, способный находить себе сторонников, но один, понимаешь?

— И что же за цели у этой твари? — поинтересовался Антуан. Он не вмешивался в наш разговор, молча ехал с другой стороны от меня, хмурился, кусал губы, качал головой, прислушиваясь к тому, о чем мы разговариваем, но до этого момента не встревал.

— Сила, — пожал плечами Брокк. — Власть. Могущество. Все то, что может дать магия. Или…

— Или он просто безумен, — тихо закончила я.

— И вы склонны считать, что все это дело рук исключительно одного мага? — с легкой неприязнью покосился на нас Антуан.

Лемм глянул на лорда Шариана, хмыкнул, покачал головой.

— Я не знаю, — сухо отозвался он. — Мне надо осмотреться на месте, все проверить. Этот ваш маг, Сэм, может ли быть так, что он действовал сообща с преступником и в результате оказался устраненным за ненадобностью? Один раз он уже оступился, позволил демону управлять им, возможно и в этот раз…

— Нет! — теперь уже вскинулась я, упрямо сжав кулаки и возмущенно покосившись на присланного следователя. — Сэм не имеет никакого отношения к тому, что происходило! — и тут я вспомнила шкатулку, густо обвитую древними рунами, выписки из моей собственной дипломной работы, которые непонятным образом нашлись среди вещей моего заместителя, его собственный научный труд, посвященный той же теме, только в отличие от меня, Сэм копнул куда как глубже и замолчала. Отвернулась, не желая показывать Лемму собственное замешательство.

Только вот лорд Брокк всегда был наблюдательным. Даже слишком. И от его проницательного взгляда не укрылось мое замешательство. Он понял, что я точно знаю куда больше, но не желаю сразу выдавать все подробности. Правда, приставать с дальнейшими расспросами, не стал. Хмыкнул только многозначительно и замолчал надолго.

А я мучилась от противоречивых мыслей. Да, я обязана была доложить ему о том, что удалось узнать, предъявить находки, отчитаться не только о проделанной работе, но и о своих выводах и подозрениях. Но не могла. Не могла заставить себя бросить даже тень подозрения на Сэма. Как бы там ни было, мой заместитель целых шесть лет был рядом, стал мне настоящей опорой и поддержкой, оценить которую в полной мере я смогла только сейчас, когда его не стало. И потому молчала, не решалась сказать о подозрениях, что родились в моей душе, после посещения квартиры Сэма.

— В Оруме нет сильных магов, — хрипло отозвалась я, нарушив продолжительное молчание. — По крайней мере, таких, которых я могу определить. А если принять во внимание, что нечто подобное уже повторялось семь лет назад, то… это кто-то пришлый. Чужой.

Лемм только головой качнул, но не стал мне ничего говорить. Он словно ушел в себя, полностью погрузился в собственные размышления и даже по сторонам не смотрел, предоставив лошади самой передвигать ногами. Лорд Брокк изволили задуматься.

А я…

Я смотрела на него. Косилась, стараясь скрыть свой интерес от окружающих, и раздумывала о том, что он сильно изменился. Не внешне, здесь как раз-то и не появилось кардинальных изменений. Да, Лемм повзрослел, чуть раздался в плечах, потяжелел, но черты лица остались теми же, разве что у губ пролегла складка, да лоб прорезали едва заметные морщины. В остальном же ничего нового.

Дело было в другом.

Его искра по-прежнему горела ярко, уверенно. И цвет ее пламени был равномерным и насыщенным, что лично меня удивило несказанно, учитывая профессию, выбранную Леммом. Следователи из Особого отдела не могут не запятнать руки кровью. Но искра Лемма имела ровный, чистый цвет. И для меня это было непонятно ровно до того момента, как я попыталась просмотреть его ауру.

И вот тут меня ждал самый настоящий сюрприз.

Лемм уверенно говорил о том, что мой резерв увеличился почти вдвое, он даже сумел рассмотреть темную кайму на моей ауре, чего признаться, даже лорд Аргон не смог заметить. Сразу я не придала этому значения, не обратила внимания на его слова, а теперь… Теперь едва не выпала из седла, когда попытавшись просканировать ауру лорда Леммарда Брокка, поняла, что ничего у меня не получается. Не выходит. Она была скрыта от меня.

А это могло означать только одно — резерв Лемма тоже увеличился. И намного. Он и раньше, еще во времена обучения, был сильнее меня, его искра горела куда как ярче, интенсивнее, да и кровь Древних давала о себе знать.

Принципы магии таковы, что более сильный маг всегда может ощутить резерв того мага, искра которого горит не столь ярко, а резерв не настолько велик. Так вот, в Оруме я могла почувствовать всех без исключения одаренных. Всех! Потому что не было никого сильнее меня. На каждом въезде в город, я оставила специально заряженные амулеты, которые сканировали ауру въезжающих, определяли уровень мастерства каждого, в ком горела искра. На Лемма они не среагировали.

Вообще.

Никак!

И это заставило меня похолодеть от осознания того, что наш неизвестный маг, тот самый демонолог или некромант или кто он там, на самом деле намного сильнее меня. Поэтому я не смогла его почувствовать, мои амулеты просто не уловили его искру.

— Айрин, — Антуан тихонько привлек мое внимание, тронув за рукав. — Тебе лучше отправиться домой и отдохнуть. Все доклады завтра.

Лемм странно покосился на нас, но промолчал, а градоправитель продолжил строить из себя радушного хозяина:

— Вам тоже не мешало бы сразу устроиться, а затем уже приступать к расследованию. Это была долгая и трудная ночь.

— Поблизости есть приличный постоялый двор?

— Зачем же постоялый двор, — пожал плечами Антуан. — Прошу вас, лорд Брокк, в моем доме вам будет куда удобнее. И не стоит спорить. Леди Шариан будет рада такому гостю.

Лемму ничего не оставалось, как согласиться и принять любезное приглашение градоправителя. Так и получилось, что распрощавшись с Майком, которому еще предстояло проследить за тем, чтобы раненные воины из его отряда получили все необходимое, мы втроем свернули в один из переулков.

Ехали медленно, поскольку улицы были заполнены народом. Жители приветствовали своего градоправителя, кивали мне, с любопытством разглядывали Лемма. У меня сердце сжималось всякий раз, когда кто-то задерживал на присланном из столицы следователе пристальный взгляд. Казалось, что весь город уже в курсе моей тайны. Любопытные жители Орума, без особых проблем сложили два и два и сделали выводы.