— До Драгвы еще несколько часов, — прохрипел Майк.

— Возможно, все серьезнее, чем нам казалось, — Антуан железной рукой осадил своего жеребца, почти вплотную приблизился ко мне и перехватил поводья, заставляя и мою лошадку встать смирно.

— Надо остановиться на привал, — я с благодарностью посмотрела на градоправителя и даже выдавила из себя слабую улыбку. Лошади всегда заставляли меня тушеваться. Да я их боялась! И если бы не необходимость, в жизни не села в седло. Но увы. Порталы были недоступны. Даже с моей искрой, для того, чтобы овладеть подобным искусством требовалось учиться лет десять, а то и больше, а на покупку готовых амулетов, ни казна Орума, ни тем более мое жалованье, рассчитано не было. Слишком дорогое удовольствие, стоит признать. И трястись в экипаже по лесным дорогам, когда каждая минута на счету, тоже не представлялось возможным. Потому и приходилось каждый раз сжимать зубы, заталкивать собственный страх куда подальше и взбираться в седло. — Дать отдохнуть лошадям и выработать хоть какой-нибудь план.

Майк только крякнул в ответ и махнул рукой кому-то из своих бойцов, чтобы искали место.

Спустя четверть часа, солдаты споро попрыгали на землю на небольшой полянке и рассредоточились. Каждый занялся своим делом, не дожидаясь приказа своего командира, заставляя меня в очередной раз дико завидовать Майку, которому удалось вымуштровать своих бойцов так, что они понимали его с одного только взгляда. Блеск просто!

Я отошла немного в сторону, прикрыла глаза и раскинула сеть. Почувствовала, как за левым плечом неслышно встал Антуан, но не отреагировала даже тогда. Когда он осторожно положил ладонь мне на плечо. такая близость мне не мешала, Антуан знал, что не стоит меня тревожить или отвлекать и просто стоял рядом, дожидаясь, когда все закончится и готовый подхватить меня, если вдруг что-то пойдет не так. я только мысленно фыркнула в ответ на это. Сэму бы подобное и в голову не пришло, заместитель прекрасно знал на что я способна и никогда не пытался страховать, будучи полностью уверенным в том, что с магией я всяко управляюсь лучше, чем кто бы то ни было в Оруме и его окрестностях. Заклинание, как и всегда, получалось легко. Тонкая, почти прозрачная паутинка легко сорвалась с кончиков пальцев и стала расширяться в пространстве, охватывая все большую и большую площадь. Вот уже она накрыла собой эту полянку. Потянулась дальше, коснулась стволов вековых деревьев по другую сторону дороги, протянулась до небольшой речушки, что пересекала наш путь, легко скользнула дальше, теряясь в высокой траве, огибая мощные стволы деревьев, на мягких лапках пробежалась по убранному уже полю… и резко лопнула, точно мыльный пузырь, натолкнувшись на незримую преграду.

Я вздрогнула и распахнула глаза.

Откуда-то издалека снова долетел многоголосый волчий вой.

Он отозвался непроизвольной дрожью во всем теле, проник под кожу, взволновал предательское сердце, что затрепетало в груди, пойманной в силки птицей. Окружающий мир вдруг резко сузился до небольшого кусочка влажной земли, на которой я стояла. На мгновение исчезли все звуки и запахи. Меня оглушило отдачей, оторвало от земли и закружило в воздухе, казалось, что вокруг моего тела завертелась невидимая воронка, и воздух стал резко заканчиваться. Благо еще, что все это не продлилось долго и спустя всего несколько мгновений, я смогла взять себя в руки, отмахнуться от последствий чужой магии.

Я резко встрепенулась, мотнула головой и выдохнула сквозь сжатые зубы, возвращаясь в реальность. Почти с благоговением почувствовала прикосновение к разгоряченному лицу легкого ветерка, наполненного ароматами ночного осеннего леса, с радостью приняла тихие голоса солдат, что невдалеке переговаривались между собой, всхрапы лошадей, почувствовала на плече руку Антуана.

— Что случилось? — тревожно спросил он, попытавшись развернуть меня лицом к себе.

— Не мешай, — коротко бросила через плечо и снова прикрыла глаза, выпуская поисковую сеть во второй раз.

На этот раз сеть получилась куда крепче, и полет ее был намного стремительнее. Я не стала задерживаться в лесу, не оглядывалась на неширокую речушку, стремительно пересекла вспаханное поле… На этот раз мое сознание уносилось вперед вместе с заклинанием. И пусть сама оставалась стоять все на той же поляне, под перекрестными тревожными взглядами всего нашего отряда, уже была не там. Я мчалась вперед, стремясь как можно скорее достичь Драгвы и, наконец, увериться в том, что мы не опоздали. Что пришли вовремя и есть еще шанс сохранить невинные жизни.

Поле закончилось. Невидимой дымкой я проскочила широкую, хорошо укатанную дорогу и практически носом уперлась в массивные ворота на мощных кованых петлях. Застыла на месте в нерешительности. Что такое? Откуда здесь это взялось?

я отступила на несколько шагов и огляделась. Высокий, почти в два человеческих роста забор из старательно ошкуренных бревен, заканчивавшихся наверху одинаково заостренными пиками, сплошным кольцом обвивал Драгву, не позволяя не то что перебраться через него, но даже в щелочку заглянуть.

Я замерла, не спеша приближаться к воротам, затем отпустила сеть. Она невидимой дымкой скользнула в сторону, облетела Драгву по кругу, тысячами маленьких глазок подмечая изменения, что произошли с этой вот деревней и со всей округой. Нахмурилась, почувствовав смутное пока, еще совсем неясное ощущение тревоги. Внимательно вгляделась в изрытую землю вокруг забора, не обошла вниманием следы когтей или зубов на толстых бревнах.

Да что же здесь произошло? Что такого могло случиться в этой богами забытой и затерянной в лесах деревушке, что местные жители решили схорониться за высоким забором и накрепко заколотить мощные, тяжеленные даже на вид, ворота. В прошлый мой визит ничего подобного здесь не было. Вероятно, угроза и в самом деле нешуточная, раз Варгран обеспокоился безопасностью.

Из глубины леса послышался глухой волчий вой. Но что удивительно, собаки не отозвались. Огромные волкодавы, которых держали почти в каждом дворе, хранили странное, непонятное мне молчание. Это насторожило. Заставила прислушаться еще раз. Ничего. Ни звука, ни шороха, ни мычания коров, ни непроизвольно сорвавшегося проклятия. Ничего. Тишина. Мертвая. Глухая. Настораживающая.

Я придержала заклинание, сосредоточилась и принялась осторожно, по шажочку продвигаться вперед. Влажная, перепаханная земля мягко пружинила под ногами, пахло травой и прелой листвой, влагой, что щедро напитала эту землю. Со стороны леса, что в одном месте примыкал в высокому забору почти вплотную снова подали голос волки.

И я, наконец-то, к ним прислушалась, отмечая многоголосие луженых глоток, стремительное приближение… В прошлый раз они выли намного дальше, теперь же… казалось что еще немного и огромная стая выскочит прямо на утрамбованный пятачок перед воротами.

Отбросив сомнения, я решительно скользнула к воротам и… в следующее мгновение почувствовала, как меня изо всех сил приложило чужим заклинанием. Сеть распалась мгновенно, как и в прошлый раз.

— Да что ж такое?! — выругалась я в голос.

— Что ты нашла? — Антуан осторожно прикоснулся к моему плечу.

— Вопрос в том, чего я там не нашла, — сердито буркнула в ответ и передернула плечами. Покосилась на приблизившегося Майка и вздохнула. — Странно все. Очень тихо, словно вымерли все. И собаки молчат.

Словно в ответ на мои слова вдалеке послышалась волчья песнь. Лошади заволновались, всхрапнули как-то все разом, кто-то из солдат приглушенно выругался, упустив поводья. Но в целом над поляной повисло напряженное молчание. А волки пели, и голоса их эхом раздавались в нерушимой тишине леса.

— Не нравится мне это, — буркнул Майк, передернув внушительными плечами. — Ох, не нравится. На нашествие нечисти не похоже, раз волки вон как заливаются.

Все снова замолчали, прислушиваясь. По спине пробежался легкий морозец, кожа покрылась мелкими колючими пупырышками.