Могилы.

Они начали просыпаться. Серая, точно покрытая пеплом земля, медленно расползалась по трещинам в разные стороны, обнажая темное, неприглядное свое нутро и выпуская оттуда тех, кто вот уже сотни лет спал мертвым сном. Теперь же, они проснулись. Напитанные силой некроманта, его магией, древние мертвецы пробудились к жизни.

О, боги!

Я никогда не видела столько нежити в одном месте. Читала, что случается такое, когда просыпается сразу все кладбище, но… но даже представить себе не могла, что когда-нибудь смогу наблюдать подобное воочию.

Они выползали из своих могил. Давно уже мертвые и не просто разложившиеся, а перевоплотившиеся…

Умертвия. Сильные. Хищные. Неуловимо быстрые и… всегда голодные. А еще… еще они точно были невосприимчивы к магии, раз первой их жертвой стал некромант. Их были десятки, а может и больше. А Лемм… он совсем один.

Бежать за помощью!

Это была первая мысль. И самая здравая. Я даже отступила на шаг, всего на один шажочек. Но замерла, не в силах развернуться и отвести глаза от того, что сейчас происходило под магической преградой.

Умертвия были еще медлительными. Слабыми. Но это пока. Они очень быстро освоятся и бросятся в атаку.

Затаив дыхание, смотрела на то, как Лемм сносит одну голову за другой. Он не стал ждать нападения — решил предупредить удар и хоть на сколько-нибудь уменьшить численность противника. Только все это было напрасно.

И мы оба это понимали. Ему не справиться со всеми.

— Назад, Лайрон! — резкий окрик за спиной заставил меня подскочить, а сердце, что и так работало с перебоями, ухнуть в колени.

Оборачивалась я медленно. Очень-очень медленно.

Профессор был зол. Даже не так, он был разъярен настолько, что один только его взгляд заставил меня задрожать, а слезы сами хлынули из глаз. Потоком. В этот миг я едва сдержалась от того, чтобы не повиснуть на шее у Мастерса. Остановило меня только то, что профессор был не один. Трое ловцов и гарнизон Вильсы сейчас рассредоточивались вокруг кладбища. Все готовились к бою.

— Отставить слезоразлив! — заревел Мастерс, приближаясь. Он ухватил меня за плечи и встряхнул с такой силой, что у меня зубы клацнули. А я… заревела еще сильнее. просто, была настолько рада его видеть, что… что не удержалась и все же повисла на могучей шее наставника, давая волю слезам. — Плакать потом будете, Лайрон, — уже спокойнее произнес профессор, неловко похлопывая меня по плечу, — когда выберемся. Вот тогда и покажете мне все свое мастерство, умоляя оставить вас на курсе и не портить характеристику.

Несмотря на реальность угрозы и тот факт, что профессор Мастерс никогда не бросает слов на ветер и обычно исполняет все свои обещания, я из его фразы услышала только одну часть. И зацепилась за нее.

— А… а мы выберемся? — у меня даже слезы литься из глаз перестали.

Наставник передернул плечами и скривился. Отвернулся от меня и сделал шаг по направлению к границе. К нему тут же подошел командир отряда ловцов. Высокий, широкоплечий мужчина, с густой гривой каштановых волос. Еще в Вильсе, я случайно услышала, как его собственные подчиненные потешались над такой богатой шевелюрой своего командира и грозились преподнести ему в подарок ленты, что бы было что в косы вплетать. тогда он громко расхохотался и отпустил в ответ какую-то шуточку. Незлобную, но довольно-таки ядовитую. А сейчас… густые брови были сурово нахмурены, губы поджаты, глаза смотрели насторожено. Командир подразделения оценивал риски и… я догадывалась к каким выводам он придет.

— Ловушка древняя, — произнес ловец, обращаясь к Мастерсу, который — и я это отчетливо видела — сканировал пространство. Его заклинания, разлетались по округе, исчезали за мощными стволами деревьев, уходили в землю, но никак не могли проникнуть под невидимый купол, образованный на месте древнего захоронения. Стоило только золотистой змейке приблизиться к границе пентаграммы, как она вспыхивала и опадала вниз. — Питалась силой как живых, так и мертвых.

— Надо попробовать разорвать узел.

— Одного будет мало, — качнул головой ловец. — А на два… у нас не хватит сил, Тобиус.

— Хватит и одного. Не будем полностью снимать купол, лишь приподнимем, чтобы я смог пробраться внутрь.

Я вздрогнула и взглянула на Лемма. Умертвия уже довольно неплохо чувствовали себя, они быстро набирались сил и… нападали. Лемм все еще отбивался, довольно уверенно махал мечом, изредка помогая себе магией, но… все прекрасно понимали, что надолго его не хватит.

— Бессмысленно, — второй ловец оказался рядом со своим командиром и моим наставником. Он был невысок, не так уж широк в плечах, и общее впечатление производил… Я поморщилась, непроизвольно сравнив этого мужчину с крысой. Мне он не понравился еще в Вильсе, когда рассматривал меня своими маленькими сальными глазками и презрительно кривил тонкие губы. — Если хоть немного приподнимем контур, то эта мерзость, — он сплюнул и кивнул в сторону кладбища, — расползется по округе. Кто потом будет умертвий по окрестным лесам вылавливать?

— Там мой адепт! — рявкнул профессор, резко оборачиваясь к ловцу. — И я верну его в Академию.

— Прости, Мастерс, — хмыкнул «крысеныш» в ответ. — Но если выбирать между жизнью какого-то своенравного мальчишки и целым городом, как думаешь, на чьей стороне будет большинство голосов? — произнеся все это, он снова сплюнул под ноги и отвернулся, мимоходом резанув по мне взглядом.

Мерзкий такой человечишка. Отвратительный.

— Не тебе решать, — хмуро бросил ему в спину профессор, но… мне вдруг показалось, что плечи у него опустились, словно бы… словно наш сильный и смелый наставник, который не спасовал ни перед ректором, ни даже перед самим канцлером… готов сдаться?

— А если… — я начала нерешительно. На самом деле вообще не была уверена в том, что моя идея хороша или, что ко мне прислушаются, но… Мастерс же сам учил нас сразу думать — потом делать. Все трое мужчин мгновенно обернулись в мою сторону. И я… замолчала. Неудобно так стало и очень неприятно под их испытующими взглядами.

— Договаривайте, Лайрон, — кивнул профессор.

— Да что она может предложить? — вспылил крысеныш. — Девка только и горазда, что перед мужиками хвостом вертеть! Навыделывалась уже!

Я стушевалась еще больше. Отвела глаза и даже голову опустила. Было стыдно. И противно. И да, обидно, а еще очень и очень страшно. За Лемма. Я же видела, что он становится медлительным. Да, пока еще держится, но… помимо того, что ему приходилось отбиваться от умертвий, которые все больше и больше входили в силу, так еще и алтарь тянул из него магию.

Мастерс же не сказал ни слова. Он просто шагнул к моему обидчику и коротко, без замаха, врезал ему в челюсть. С такой силой врезал, что его противник не удержался на ногах и мешком повалился на землю.

— Ты что творишь! Совсем с ума сошел в этой своей Академии!

— А ты думай что говоришь. И да, порочить имя Адепта Райенской Академии магии и моего личного ученика, я не позволю! — Мастерс был готов продолжить драку, но ему не позволили.

Тот самый, высокий ловец, являющийся командиром отряда, Командир ловцов встал между ним и своим лежащим на земле подчиненным.

— Прекратить! — всего одно слово, но тон. Даже у меня мурашки по спине побежали. Никак капитан подкрепил голос магией. — Потом можете меряться силой, сколько влезет. А сейчас — не до того. Надо решать что делать. И быстро. Парнишка долго не продержится. Он хороший мечник, но слишком горяч, по чем зря расходует силу. А эти твари, — он кивнул в сторону мерцающего контура, — очень быстро адаптируются. Скоро они поймут и тогда станут вообще неуязвимы.

— Имей в виду, Салем, — рыкнул Мастерс, — еще одно слово — и в столицу отряд вернется неукомплектованным. Лайрон, — а это уже ко мне. Профессор подошел, вгляделся в мое залитое слезами и перепачканное в пыли лицо, кивнул. — Говори.

— Я… я не…

— Говори! — рыкнул Мастерс, а я подпрыгнула сразу, а потом затараторила, как на экзамене: