— Мисс Марго, найдите Андриша. Пусть непременно дождется меня в ратуше, — крикнула на ходу секретарю и выскочила в коридор.

Майк сказал, что преступление магическое, а значит, стоит поторопиться. Не приведи боги нас ожидает еще один демон. В свете последних событий, я бы нисколько этому не удивилась.

А все-таки интересно, кто решился на подобные эксперименты. Может ли быть так, что все это тянется еще с тех самых пор? Что это мой хвост?

Нет. Я решительно мотнула головой, перебрасывая косу за спину. Если бы избавиться хотели от меня, то вряд ли бы ждали целых шесть лет. Да и потом… способ… демоны… ритуалы… все это как-то… странно. Слишком странно и слишком сложно.

Я могла бы предположить, что меня захотят убить. Отравить там или нанять кого-нибудь пырнуть ножом в спину. Маги, даже сильнейшие из нас, иной раз попадаются на такие уловки. Слишком самонадеянны, слишком привыкли к тому, что могут справиться почти со всеми проблемами при помощи магии и заклинаний и редко придают особое значение простому клинку. Так что, захоти кто избавиться от меня, просто пустили бы арбалетный болт в грудь и дело с концом. Но демоны…

Это слишком сложно и слишком… невозможно. Да и нет у меня врагов, способных на такое. Я мешала тогда, шесть лет назад. От меня нужно было избавиться, но даже в то время она не наняла убийц, а просто подкупила секретаря в Министерстве образования и меня отправили отрабатывать положенные пять лет не в королевский дворец, как ожидалось, а в Ашрадар… В Северный Край. Туда, откуда я могла не вернуться. Даже сейчас вспоминая ледяную пустыню, по колено заметенную снегом, ужасающий мороз, от которого замерзала кровь в жилах, мне становилось не по себе.

Оказавшись на крыльце и поежившись от порыва промозглого ветра, перемешанного с мелким дождем, я решительно отогнала от себя эти воспоминания. Ашрадар остался позади, вместе со своими морозами, сайгарами и той ледяной переправой, которую починили в течение нескольких дней.

Экипаж уже ожидал меня у крыльца ратуши. Сгибаясь от ветра и натянув воротник куртки повыше, я бегом спустилась со ступенек и заскочила внутрь. Антуан и Майк уже ждали меня там. Я даже не успела упасть на свободную лавку, как дверь оказалась захлопнута, а экипаж тронулся.

— Фух! — выдохнула я, встряхиваясь, и оправляя воротник куртки. — В Оруме снова начался сезон осенних дождей. Если так пойдет и дальше, то традиционный Осенний бал ознаменует снегопад.

— И такое случалось в наших краях, — хохотнул Майк. — Не впервой. Правда, леди Шариан будет расстроена. Она, как и всегда, планирует устроить ярмарку.

— Матушка переживет, — отмахнулся Антуан.

Леди Шариан, вдова предыдущего градоправителя и мать нынешнего хозяина Орума, была основательницей всех традиционных мероприятий в городе. Именно она всегда стояла у руля всех светских мероприятий.

Я вздохнула. Покосилась на Антуана, но по поджатым губам поняла, что эту тему лучше не поднимать. Традиционно, вот уже шесть лет, я обязана присутствовать на всех мероприятиях, проводимых в городе. Даже принимать активное участие в подготовке… тоже обязана. Правда, обычно, мое участие сводилось к тому, что я отправляла Сэма или Андриша к леди Шариан в полное и безраздельное владение на все время подготовки к празднику, а сама гарантировала магический заслон и, конечно же, фейерверк. Куда ж без него.

В этот раз…

— Что удалось узнать? — вопрос я адресовала Майку, но внимательно следила за выражением на лице Антуана. Градоправитель поморщился. Ага, так я была права, капитан уже доложил своему непосредственному начальнику все, что ему удалось выяснить и Антуанау это все явно не понравилось.

— Про вашего заместителя, почти ничего, — коротко отчитался Майк. — Он жил замкнуто, ни с кем близкой дружбы не водил, постоянной любовницы не имел. Несколько раз был замечен в заведении матушки Ларини, но… ни к одной из ее девочек особого расположения не питал. Кроме того, что он тратил огромные суммы на магические накопители, ничего необычного или подозрительного не нашли. Правда, жилище его мы не осматривали. Опечатали только, я выставил охрану у дверей. Мало ли, маг все же, кто знает, что у него там может обнаружиться. Это уж вы сами…

Я кивнула, признавая разумность подобного подхода. Сэм вполне мог защитить свое жилье и понаставить там ловушек от не прошеных посетителей.

— Я надеюсь, никто не трогал клинок? — спросила чисто для порядка, но была неприятно поражена, когда Майк с Антуаном переглянулись, а затем с удивлением уставились на меня. С удивлением и недоумением.

— Что? — не поняла я.

— Какой клинок?

— Тот самый, который я оставила торчать в груди Сэма. Ахарру нельзя было трогать. Он вообще не дается в руки посторонним, только тому, кого выбрал хозяином. Вы же его не трогали, нет? — я стала волноваться. Ну не могли же стражи и солдаты, которых в дом Витти набежало столько, что яблоку упасть было негде, не заметить, что из груди Сэма торчит кинжал?

— Клинка не было, — мотнул головой Майк.

— Как не было?

— Не было, — медленно, произнес Антуан. Он сидел, откинувшись на спинку сидения и чуть прикрыв глаза. Вспоминал. Я знала эту его особенность. Зрительная память у лорда Шариана была практически стопроцентной. Он сам как-то признался мне, что долго тренировал эту свою способность и очень гордился, что все же сумел добиться подобных результатов. Антуан, хоть и никогда не признавался и всеми силами старался доказать обратное, все же болезненно относился к тому, что магический дар его был очень слаб. — Тело лежало на полу, а клинка в груди не было. По крайней мере, когда я вошел в помещение.

— Его кто-то забрал? — встрепенулся Майк. Капитан уже был готов сорваться с места и бежать на поиски мародера, посмевшего умыкнуть улику с места преступления.

— Не знаю, — качнула головой я и повторила позу Антуана. Тоже откинулась на спинку сидения и прикрыла глаза. Закусила губу, раздумывая. — Ахарра не просто клинок. Если бы, кто-то попытался прикоснуться к нему, то у нас было бы как минимум на один труп больше.

Его нельзя украсть или просто забрать, пусть даже и с мертвого тела владельца. Он сам выбирает себе хозяина.

— Так… — Антуан поднял веки и уставился на меня не мигающим взглядом, — это значит…

— Это ничего не значит, — отрезала я. — Я не очень хорошо знаю историю возникновения этого оружия. Да и, честно признаться, всегда считала рассказы про ахарру чем-то вроде красивой сказки, легенды, не больше. И я не демонолог, но… насколько мне известно, этот клинок всегда выбирал себе хозяином того, кто может напитать его силой.

В этот момент я пожалела, что так мало внимания уделяла демонологии. Ведь могла же в свое время чуть глубже изучить эту науку. Профессор Майерс, конечно же, и так многому меня научил, слишком многому, но… Но я все же не демонолог. Пусть мой наставник и утверждал, что этот дар дан мне от рождения.

Ахарра. Легендарный клинок. Живое оружие. Единственно способное уничтожить демона. Он просто выпивает саму суть потустороннего монстра, питается его силой, магией, энергией… И он всегда сам выбирает себе хозяина. Исключений, насколько мне известно, никогда не было. Магия слишком предсказуемая наука. Слишком правильная. И она подчинена предвечным законам, нарушить которые еще никому не удавалось. Значит… если клинок из груди Сэма пропал, и у нас не появилось никакого неучтенного трупа из тех, кто был в доме Витти вчера, то, что мы имеем?

Клинок… затился? Спрятался или перенесся куда-нибудь, чтобы дождаться нового своего хозяина?

Или…

Или он все-таки нашел его. Вчера. После смерти Сэма, ахарра обрел нового владельца и перешел к нему. И тогда… у нас точно есть неучтенный демонолог. И причем это кто-то из своих.

Нет. Бред!

Я тряхнула волосами и распахнула глаза. Села прямее и даже потерла ладонями лицо.

— Мне нужны имена всех, кто вчера был в доме Витти, — произнесла спокойно, глядя прямо в глаза Антуана. Знала, что он точно сможет вспомнить. — Каждого — проверить! — это уже относилось к Майку.