— Отдай, — твердо сказала я, протягивая к ней руку. — Это моя обувь и только мне решать, как с ней поступить.

— Но они же разваливаются на глазах! — не сдавалась Камилла. С тех пор, как она нашла меня в женской уборной пять месяцев назад, перед зимними каникулами, и наши отношения стали куда как теплее… жить стало веселее, но и сложнее в несколько раз. Леди Делгар обладала бурным нравом, неуемной фантазией и взрывным характером. А еще она была болтлива настолько, что иногда мне хотелось применить к ней заклинание вечного молчания.

— Камилла, это моя обувь, — медленно повторила я, глядя прямо в глаза великолепной Камилле Делгар, — и другой у меня вполне может еще долго не появится, поэтому отдай.

Камилла вздохнула, погрустнела как-то вся и нехотя протянула мне многострадальные башмаки. Я отобрала у нее обувку, и запихнула ее в сумку, удовлетворенно огляделась по сторонам и завязала тесемки.

— Я не могу поехать к тебе в гости, пойми, — твердо, спокойно, рассудительно принялась объяснять ей свою позицию. — Во-первых, ты прекрасно понимаешь, что мне не место среди твоей родни. Не то чтобы я слишком переживала по поводу своего внешнего вида или отсутствия у меня бальных нарядов и родовых драгоценностей, но семейство Делгар может не понять. Во-вторых, профессор Майерс пообещал мне место лаборанта на кафедре и для меня это реальный шанс, упускать который не хочется совершенно. И потом — это единственная возможность сохранить место в общежитии до начала следующего семестра.

— Но если ты поедешь ко мне в гости, то тебе не придется волноваться по поводу жилья! — привела свой последний довод Камилла.

Правда, для меня он ничего не значил. Я не собиралась тратить два месяца на то, чтобы мозолить глаза аристократическому семейству своей соседки. Это Камилла за последнее время пообвыклась и перестала кривить свой хорошенький носик при виде моей одежды или личных вещей, а вот ее родные… даже думать об этом не желаю, если честно. Да и потом, два месяца каникул, проведенных в академии, в непосредственной близости от библиотеки и учебных материалов на кафедре демонологии открывали для меня довольно заманчивые перспективы. И пусть я для себя твердо решила продолжать обучение на кафедре Боевой магии (а иного выбора у меня попросту не было), бросать демонологию тоже не собиралась. А профессор Майерс пообещал заниматься со мной на каникулах. Так что сомнительные удовольствия от знакомства с аристократическими родственниками леди Делгар не шли ни в какое сравнение с теми планами, что я сама для себя определила.

Убедить Камиллу в своем решении было делом почти невозможным — если моя соседка упиралась, то сдвинуть ее с места было невозможно — но у меня получилось, и леди Делгар отправилась к воротам академии, где ее должен был ожидать присланные заботливыми родителями экипаж. Я решила проводить ее, а уже потом направляться на кафедру демонологии.

— Камилла, — знакомый голос раздался за спиной и заставил меня вздрогнуть и почти выронить сумку из рук. — Привет. Уже уезжаешь?

Мы с соседкой одновременно замерли на месте и синхронно обернулись, чтобы лицезреть, приближающегося к нам Леммарда Брокка. За последние пять месяцев он ни капли не изменился. Был все таким же уверенным в себе, целеустремленным и все также излучал вокруг себя ауру властности.

С того самого момента, как в конце первого семестра, ему пришлось тащить меня на руках в больничное крыло, наши с ним отношения стали… странными. Даже очень.

Леммард мило улыбался мне при каждой встрече, здоровался и даже пару раз пытался завести разговор. А я… всякий раз, сгорая со стыда за тот случай, краснела, бледнела, заикалась и пыталась сбежать от него как можно скорее.

Вот и сейчас, Леммард подошел к нам, поздоровался с Камиллой, затем повернулся ко мне, улыбнулся приветливо, и…

Я почувствовала, что мир начинает вращаться с небывалой скоростью. Мне стало не хватать воздуха, во рту пересохло, а перед глазами стремительно расползались черные круги. Нет, только не это! Только не обморок!

— Привет, Айрин, — Леммард был сама доброжелательность и вежливость. Он всегда был таким. Только вот мне от его приветливости легче не становилось. Уж лучше бы он смотрел на меня с презрением или вовсе не замечал. — Ты все-таки решилась и едешь вместе с Камиллой? — по своему понял он наличие сумки в моих руках. — Вот и правильно. Будет весело.

— Она не едет, — незамедлительно сдала меня соседка. Еще и посмотрела возмущенно. — Остается в академии и будет работать на кафедре демонологии, представляешь?

— Правда? — и вот почему мне сейчас показалось, что в голосе Леммарда прозвучала грусть, а в голубых глазах мелькнуло разочарование. Но я отогнала от себя эти мысли, даже думать об этом сама себе запретила. Давно уже запретила, еще пять месяцев назад, когда на следующий день после моей транспортировки в лазарет, Леммард Брокк пришел меня проведать. Ага, в больничную палату заявился. И шоколад притащил. Целую коробку очень дорогого шоколада, который я долго не могла решиться попробовать. Хранила эту коробку у себя, доставала время от времени, смотрела на нее и вздыхала тяжело. Ровно до тех пор, пока вернувшаяся с каникул Камилла не обнаружила предмет моих воздыханий и не заставила с ней поделиться.

Шоколад мы с ней съели вдвоем, а вот коробку я хранила до сих пор. Никак не могла заставить себя с ней расстаться.

— Очень жаль, — Леммард снова мне улыбнулся, только теперь в улыбке его не было ни тепла, ни радости. — Наши поместья граничат, и мы могли бы встречаться на каникулах. Ты ведь тоже подала заявку на боевой факультет, со следующего семестра, мы будем учиться вместе и могли бы немного прогнать программу по боевкам за лето.

— Нет, ну это уже вообще ни в какие ворота не лезет! — прежде, чем я успела открыть рот, воскликнула Камилла. — Лемм, какие боевки? Какие отработки? Лето! Каникулы! Время балов, пикников и шумных развлечений! И даже не думай, что я поддамся на твои уговоры и буду что-то там такое практиковать! Нет и нет, я собираюсь развлекаться все два месяца, и тебя ждет та же участь.

— Ладно, — я наконец-то собралась с духом, заставила себя выдавить улыбку и повернулась к Камилле, — тебя уже заждались, да и мне надо торопиться на кафедру. Профессор Майерс не будет ждать вечно, он и так в свой выходной приехал в академию, чтобы урегулировать мой вопрос. Счастливо тебе провести каникулы… вам обоим. — Я сглотнула, бросила быстрый взгляд на Лемма, улыбнулась Камилле и, резко развернувшись, заторопилась в сторону вотчины демонологов. Едва не сбилась с шага, когда услышала приглушенное от Камиллы:

— Прости, я сделала все, что могла. Она не поддается.

Ответа Брокка мне уже слышно не было.

— Ай-яй-яй! — рассмеялся демон. — Солнечная Айрин страдает от неразделенной любви. Рыдает по ночам в подушку и все еще хранит коробку из-под конфет, поверяя ей свои тайны и мечты. А ведь я могу… могу сделать так, что этот Леммард приползет к тебе на коленях и будет умолять принять его любовь. Ты же хочешь? Хочешь этого. Все еще вспоминаешь его… Надеешься, представляешь, каково это… принадлежать тому, о ком болит душа…

Я выдохнула и чуть улыбнулась. Все! Он попался. Такой простой прием, но всегда работает безукоризненно. Теперь демон не мог подчинить меня. У него не было ничего, совершенно ничего. То воспоминание… оно практически ничего не значило. Всего лишь одно из многих. Я вызвала его специально для того, чтобы сбить с толку мерзкую сущность, которая все никак не могла совладать с быстро разлагающимся телом Варгоша Витти. Плоть несчастного отваливалась кусками, а демон был ограничен, заперт в этом теле до тех пор, пока не найдет себе новый сосуд. И судя по тому, что он все еще пытается сдержать разложение, с Сэмом тоже ничего не вышло.

Я улыбнулась шире, тряхнула головой и присела на корточки, продолжая рисовать круг. Только бы Сэм удержался… только бы справился и дал мне еще немного времени…