Я же, несмотря на весь свой потенциал и сияние искры, смогла подчинить себе только пятнадцать потоков, что было на два потока больше требуемого минимума. Это позволяло мне сдавать экзамены, принимать участие в практических отработках, но совершенно точно говорило о том, что некромантом мне не стать никогда. В общем, я не сильно-то и переживала по этому поводу. Раньше. До этого счастливого момента, как оказалась лежащей посреди ледяной переправы, с риском быть если не затоптанной свихнувшимся народом, то выпитой сайгаром и попыталась отмахнуться от одного из самых опасных монстров нашего мира, используя слабенькое заклинание. Совсем слабенькое, для его создания требовалось переплести всего лишь восемь потоков. Да это заклинание концентрирования темной энергии мы на самом первом, еще общеобразовательном курсе проходили, и я его потому и вспомнила сейчас, что оно простенькое совсем и не требует подпитки собственной кровью.

Потоки сплетались мгновенно, напитывались энергией, заклинание обретало форму и наконец-то сорвалось с моих пальцев.

Едва различимым, мерцающе-черным облачком оно полетело вперед и опутало находящегося уже совсем близко от меня монстра. Не полностью опутало, только верхнюю его часть, где предположительно должна находиться голова, но за снежным вихрем, который сопровождал сайгара и вился вокруг его огромной фигуры, нельзя было ничего рассмотреть.

Монстр замер. На мгновение всего, а я затаила дыхание. Почему-то в этот момент даже не подумала о том, чтобы вскочить на ноги и попытаться убежать. Даже мысли такой не возникло!

Но это у меня, хорошо еще, что вокруг все же были люди и не все из них тронулись рассудком. На меня налетел мужчина. Высокий, закутанный в меховые одежды. Он споткнулся, поскользнулся и чуть проехал вперед, едва не рухнув на меня сверху. Правда, сумел удержаться на ногах в последний момент и, наклонившись, шустро подхватил меня под мышки, вздернул на ноги.

— Совсем с ума сошла! — заорал он прямо мне в лицо. — Разлеглась тут, как на пери…

Договорить он не успел. Сайгар, которого я угостила некромантским заклинанием, вдруг издал такой душераздирающий вой, что я пошатнулась и едва не упала, а потом…

Нет, никогда в жизни, ни до ни после, я не видала ничего такого. Он просто обратился в лавину. Мощную, неудержимую снежную лавину, которая с огромной высоты, рухнула на остатки ледяной переправы и с нереальной скоростью стала расползаться по сторонам.

Наверное, я бы так и осталась стоять на одном месте, глядя на то, как ко мне неумолимо приближается снежная смерть, но у моего спасителя было другое мнение. Он схватил меня за руку и сорвался с места на забег, увлекая меня за собой. Мы неслись на сумасшедшей скорости, постоянно поскальзываясь, и я точно бы упала, если бы не мужчина, который не отпускал мою руку. На ледяной поверхности уже почти бывшей переправы яркими цветами выделялись пятна крови, то и дело на пути попадались обломки упряжи, перевернутые сани, разбросанные в хаотичном беспорядке вещи… трупы аргаров, людей, которым не повезло попасть под полозья саней или копыта животных. Мой спаситель уверенно лавировал среди всего этого безобразия, время от времени он, делая огромные прыжки или пытаясь удержать равновесие на скользкой переправе, так сильно дергал меня за руку, что казалось еще немного, и он ее просто оторвет, вырвет вместе с суставом. А вокруг царил хаос. Люди бежали, стремясь как можно скорее покинуть рушившуюся по краям переправу, сбежать от нечисти, кричали аргары, поскальзываясь на скользкой дороге и падали, ломая ноги, выл ветер… Откуда он взялся, я так и не поняла, поскольку ледяных прикосновений не ощущала, но от диких нечеловеческих завываний у меня на затылке приподнимались волосы и по телу неслись табунами колючие мелкие мурашки.

А сайгар приближался. Он с упорством гончей следовал за той, что посмела угостить его изысканным лакомством, а затем была так несправедлива, что отказалась предоставить добавку. Я оглянулась через плечо, как раз чтобы заметить, как снежная волна накрыла небольшой возок, возница которого никак не мог справиться с аргарами и развернуть свое транспортное средство. Животные захлебнулись криком, перекошенные, искаженные страхом лица пассажиров до конца дней будут преследовать меня во снах.

Дыхание сбилось, легкие, кажется, разрывались на сотни мелких частичек с острыми углами и каждый из них больно впивался в грудную клетку изнутри. Ноги отказывались сгибаться и если бы не мой спаситель, который продолжал неумолимо двигаться вперед, я бы давно уже рухнула, не в силах даже подняться, не говоря о том, чтобы бежать.

Земля под ногами завибрировала, застонала от боли, край переправы, лишенный магического укрепления начал осыпаться. Огромные ледяные глыбы, отламывались от него и улетали в пропасть. А мы неукоснительно приближались к нему. Я в очередной раз оглянулась, увидела снежную волну, которая находилась уже в нескольких шагах от нас — сайгары передвигались намного быстрее, и споткнулась, ненароком сбив с ног своего спасителя. Упала на него сверху и поняла, что все, на этот раз точно конец.

Мы скользили по ледяному настилу, стремительно приближаясь к краю переправы. Я забыла как дышать, сжалась в комок и из последних сил вцепилась обледеневшими пальцами (варежки, выданные мне Спарком, где-то потерялись, а может и вовсе остались в повозке) в меховую накидку моего спасителя и готовилась к смерти. Перед глазами мелькали обломки повозок, разбросанные вещи, детали одежды, трупы, раскрашенная алыми пятнами крови ледяная насыпь, еще недавно казавшаяся нерушимой переправой. Страшно было, так страшно, что хотелось зажмуриться и представить себе, что ничего этого нет. Перевела взгляд на лицо своего спасителя, отметила, что мужчина достаточно привлекателен (и какие только глупости не лезут в голову перед смертью?), даже несмотря на темную щетину, украшающую его подбородок. А обрыв приближался. Еще немного и мы просто сверзнемся с остатков переправы или же нас все же настигнет сайгар. Я вздохнула, в последний раз взглянула на лежащего подо мной мужчину, вздрогнула, поймав лукавый взгляд, а в следующее мгновение, мы рухнули в пустоту — край пропасти оказался ближе, чем догоняющий нас сайгар.

Я закричала, и крик этот подхватил ледяной ветер, унося вверх. Дыхание перехватило, сердце и вовсе остановилось в этот момент. Руки на моей талии вдруг сжались с такой силой, что я почувствовала боль даже сквозь меховую накидку, в которую меня так усердно закутывал Спарк.

Заснеженное дно пропасти стремительно приближалось.

Рывок… и мы зависли в воздухе.

Я захлебнулась криком и удивленно взглянула на мужчину, вздрогнула, натолкнувшись на его лукавую усмешку, словно во сне, перевела взгляд на виднеющийся высоко над нами край переправы и судорожно выдохнула, заметив тонкую энергетическую нить, тянущуюся от нас к ледяной кромке.

«Мой спаситель — маг!» — пронеслось в голове, а потом пришло понимание, что сайгары-то тоже питаются магией.

— А… — начала я, но договорить не успела, снежная лавина, в которую превратился, опробовавший моих некромантских навыков сайгар, добралась до края и с удовольствием присосалась к тонкой энергетической нити, удерживающей нас на весу. Она лопнула, осыпав нас блестящими золотистыми искорками.

И снова был стремительный полет, правда, на этот раз он закончился слишком быстро. Мы плюхнулись на снег, мой спаситель на спину, я — на него, и мое истерзанное страхом и переживаниями сознание, наконец-то отключилось.

В себя я приходила долго. То выныривала на поверхность, то снова погружалась в зыбкое марево забытья, то парила в невесомости, ощущая небывалую легкость во всем теле или, наоборот, камнем неслась в пропасть, чувствуя, как замирает сердце и сбивается дыхание.

А потом просто очнулась, захлебнувшись очередным вздохом, закашлялась и распахнула глаза. Я лежала на чем-то относительно мягком, по грудь укрытая одеялом. Пахло лекарственными отварами, целительской магией и свечным воском. Над головой наблюдался потемневший от времени потолок. Некогда он был выкрашен в белый цвет, сейчас же краска облупилась, покрылась толстым слоем копоти и темными разводами.