— Возвращаемся, — Лемм принял решение и даже попытался развернуть меня.

— И куда мы пойдем? Это, — я указала в ту сторону, откуда лился слабый свет, и исходил отвратительно-тошнотворный запах потусторонней магии, — единственный выход.

— И мы понятия не имеем, кто там нас ждет, — не удержался от сарказма Брокк. — Айрин, будем честны с собой, мы не в лучшей форме и вряд ли сможем выступить на равных с кем бы то ни было…

— И потому ты предлагаешь затаиться, как мыши под веником и сдохнуть от жажды? — туман перед глазами медленно, но развеивался, а вместе с ощущением равновесия, ко мне возвращалась уверенность в себе и… в Лемме. — Выхода нет, и ты это знаешь, к тому же…

Я замолчала, пораженная внезапной догадкой.

— Ты сказал… нас ждут? То есть… ты уверен, что все это… что это все не просто совпадение?

Лемм усмехнулся и поднял руку, чтобы поправить волосы, случайно задел рану на затылке и поморщился.

— Подумай сама, все получается. Блуждающий портал, а теперь я уверен, что именно в него семь лет назад попал Эван, эти горы… разливающаяся вокруг энергия потустороннего мира. Мы на пороге разгадки, Айрин. И я уверен в том, что впереди мы встретимся с тем, кто все это затеял. Возможно, мы нашли то самое место, где наш маг и проводил все свои эксперименты.

Я шумно выдохнула и прислонилась спиной к стене рядом с Леммом. Да, все получалось. Слишком хорошо складывалось. Только вот…

— Блуждающий портал, на то и блуждающий, что нет никакой возможности предугадать, где и когда он раскроется и… куда ведет якорь. Не хочешь же ты сказать, что это не так? И на самом деле есть возможность использовать природное явление в собственных целях?

Лемм молча кусал губы. Мне стало не по себе, и я чуть передвинулась, чтобы посмотреть на него.

— Это секретная информация, — наконец, нехотя произнес Брокк. — Но на самом деле, Совет магов во уже несколько десятилетий ведет разработки в этом направлении. Так что… это не совсем, чтобы бессмысленно. Пока, к сожалению, особых подвижек в исследованиях нет, но… Это не так уж невозможно.

— Потрясающе! — Воскликнула я. — Просто потрясающе! У меня нет слов. Ты понимаешь, что твои слова просто перечеркивают все, что я знаю о магии? Ты… да ты… Откуда ты вообще об этом знаешь?

— Я глава отдела магической безопасности королевства, — как-то смущенно произнес тот, кто вот уже целых шесть лет является моим мужем. — Мне положено знать такие вещи.

— Прекрасно, — удержаться от сарказма не вышло. — Мой муж — глава особистов! Просто великолепно! И когда ты планировал рассказать об этом мне? — я оттолкнулась от стены и передвинулась таким образом, чтобы смотреть Брокку в лицо. — Или ты не планировал?

— Айрин… послушай, — Лемм выглядел несколько… растеряно. — Я… сейчас не самое подходящее время для подобных разговоров, не находишь?

— Конечно, — я пожала плечами и попыталась придать лицу равнодушный вид. Надеюсь, получилось. — Кто я такая, чтобы…

— Прекрати! — отрезал Лемм. — Давай лучше подумаем, как выберемся отсюда.

Я лишь развела руками и отвернулась. Несмотря на обиду, я понимала, что сейчас не то место и не то время, но… как же мне хотелось устроить сцену. Но я сдержалась, взяла себя в руки, успокоилась… и извлекла на свет флакон с эликсиром.

— Дай сюда флягу с водой, — протянула руку, отбирая у Лемма требуемое. Отсчитала положенную дозу эликсира, тщательно взболтала сосуд и только после этого вернула его Лемму. — Пей. Силы тебе понадобятся, а откат начнется через несколько часов. Будем надеяться, Камилла успеет вовремя позвать на помощь и нас найдут до того, как станет поздно.

Лемм передернул плечами, но послушно сделал несколько глотков. Прикрыл глаза, пережидая короткий момент, когда магия эликсира начала действовать. А когда снова распахнул глаза, ничего в его внешнем виде не напоминало о ранении.

По тоннелю мы продвигались осторожно, стараясь е выдать собственного присутствия раньше времени. Свет становился все ярче и пришлось развеять светляки. Теперь в них не было необходимости.

Наконец, узкий тоннель закончился. Впереди сиял довольно широкий проход. Вкус магии потустороннего мира становился просто невыносимым. Мне казалось, что я вся пропиталась им настолько, что сама состою из потоков, которые были рождены за гранью. Каждый шаг давался с трудом, а еще… мне вдруг отчаянно захотелось отбросить все предрассудки, забыть о магии, о Лемме и о печати и… рвануть вперед. Броситься с головой в этот омут, почувствовать как чуждая энергия чужого мне мира, захлестывает с головой, проникает в меня… меняет меня… Делает сильнее. Как она стирает все условности, отводит горечь потерь, забирает себе всю боль…

— Айрин! — Лемм схватил меня за плечи и с силой встряхнул. Голова мотнулась, зубы клацнули с отвратительным звуком, который и заставил меня прийти в себя. — У тебя был такой вид, словно ты собираешься сигануть с обрыва. Ты меня пугаешь. Что с тобой происходит?

— Я сама себя пугаю, — пробормотала едва слышно, резко высвобождаясь из его объятий.

Еще несколько шагов и перед нами открылось огромное помещение, отдаленно напоминающее большую пещеру. Высокие своды, каменные стены, отполированные временем или… скорее всего магией до зеркального блеска. Только заклинания могли настолько оплавить камень, сделать его черным и удивительно гладким. Никогда раньше ничего подобного не видела.

Впрочем, не только стены заслуживали внимания. На таком же, отполированном буквально до зеркального блеска, полу, горели четкие линии пентаграммы. Знакомый рисунок, символы, которые врезались в память навечно. Я заворожено замерла на месте, не в силах поверить в то, что вижу перед собой.

— Твою…! — рядом глухо выругался Лемм. Он сделал два шага вперед и стал таким образом, чтобы закрыть меня собой. Впрочем, в этом не было необходимости — пещера оказалась пуста.

— Лемм, ты понимаешь, что это такое? — прошептала я, все еще восторженно разглядывая удивительно сложный рисунок, яркие острые языки синего пламени, которые возвышались по всем восьми углам пентаграммы. Это были не свечи — заклинание. Удивительно мощное, непонятно кем сотворенное и каким образом поддерживаемое в этом месте.

— Я понимаю, что нам нужно убираться отсюда как можно скорее.

— Это же… — я словно не слышала его, рассматривала переплетение линий, сложный, но удивительно понятный рисунок символов. Я никогда не видела ничего подобного. Даже не представляла себе, что такое вообще может существовать в нашем мире. Поймала себя на том, что пытаюсь вспомнить значение символов и их связок, начала досадовать, что не все они мне знакомы. А некоторые так и вовсе располагались в совершенно неправильном порядке, но… Сам по себе рисунок был удивительно гармоничным и цельным. Вся целиком, эта пентаграмма могла означать только одно. — Это стационарный проход в потусторонний мир, Лемм. Ты понимаешь? Это не просто ритуальная фигура. Это — портал к демонам! И он действующий!

— Я никогда в тебе не сомневался, Айрин, — неожиданно раздался знакомый голос. Тьма у противоположной от нас стены, сгустилась, заволновалась, а затем просто расползлась в стороны, обнажая фигуру мужчины. — Ты всегда подавала большие надежды. Жаль, что так и не поняла собственную ценность.

Я пошатнулась, схватившись рукой за Лемма. Сердце сжалось от боли и горечи понимания. Да, я готовила себя к тому, что подобное возможно, что тот, кто когда-то был опорой и поддержкой может оказаться предателем. Но реальность оказалась намного ужаснее, чем я себе представляла.

Слишком больно. Неправильно. Горько было осознавать, что человек, одним из первых протянувший мне руку помощи, желал лишь одного — моей смерти.

— Такой дар, — он вышел вперед, чуть откинув с лица капюшон добротной кожаной куртки, — такие возможности… Сила, которая могла совершить настоящий прорыв, искра, от которой слепит глаза… Дар… истинный дар мага… Во что ты превратила все это, Айрин? Так бездарно распорядилась тем, что даровала тебе сама магия. Это преступление! Вопиющее надругательство над самой Магией!!