Сам Маржек к учебе никакого пиетета не испытывал, зато очень любил отцовские деньги и те блага, которые они ему приносили, оттого, исправно посещал все лекции, хотя бы для того, чтобы выспаться после бурных ночей, проведенных в самых дорогих кабаках Райены, и ждал того момента, когда получит диплом и сможет вернуться домой.

— Что вы тут делаете? — спросила у Эвана, когда того наобнимался вдоволь и поставил меня на ноги.

— Сидим, — вздохнул друг. — Представляешь, старый хрыч заявил сегодня, что не допустит нас к защите диплома.

— То есть как? — выдохнула я. — Почему?

— Да он вообще страх потерял, старый маразматик! — не выдержал Маржек и с размаху пнул стенку. Хорошо так пнул, основательно. Я уже ожидала воплей и стонов из-за боли в покалеченной ноге, но сам Маржек даже не поморщился и еще раз пнул стенку. На выкрашенной в светлый серый цвет поверхности образовалась темная полоска от его ботинок. Я перевела взгляд вниз, на ноги адепта, и вздохнула. Ботинки на нем были знатные, безумно дорогие и очень крепкие, из кожи редчайшего болотного хвира. Стоила пара такой обуви… мне даже представить сложно сколько, наверное, как целый замок с полным штатом слуг, а то и больше. Обработанные специальными эликсирами, такие ботинки не пропускали влаги, не горели, были устойчивы к морозам и любым повреждениям извне, даже магическому воздействию. Короче, вечные они были, вот.

— Эван, Эван, — я перевела испуганный взгляд с ботинок Маржека на расстроенное лицо Росса, — а что ты будешь делать?

— Не знаю, — пожал плечами приятель. — Давить на жалость не получается, Майерс вообще, как с цепи сорвался, ничего слушать не желает. Представляешь, заявил, что допустит нас к защите диплома только в том случае, если мы ему все долги за четыре года обучения сдадим.

— Нет, каков поганец! — снова не выдержал Маржек. — Долги ему отдать. А ничего, что мы и так за учебу в этой забегаловке кругленькую сумму платим? Да за те деньги, что я отвалил этому… — вероятно, тут он хотел сказать что-то уж вовсе неприличное, но глянул на меня и вовремя осекся, — этой Академии, он мне диплом в зубах принести должен! Козел! Отцу напишу, вестник вот прямо сегодня отправлю. Пусть приезжает и сам разбирается с этими столичными выскочками.

— Нет, — Эван грустно качнул головой, — мне предков привлекать не вариант. Надо как-то самому разруливать.

— Какие долги, Эван? — осторожно спросила я.

— Да, — приятель пожал плечами. — Шесть курсовых, восемнадцать практических, рефераты еще… штук десять, где-то…

У мня закончились слова. Вот просто взяли и закончились. Я смотрела на приятеля и не понимала, просто не понимала, как. Вот как можно было докатиться до такого??!

— Ты не сдавал работы?

— Так никто и не требовал, — как-то виновато пожал плечами Эван.

— Кто ж знал, что старый хрыч вдруг взбеленится? — снова подал голос Маржек и в очередной раз пнул стенку.

Не знаю, до чего бы мы договорились, но тут распахнулась дверь, и на пороге своего кабинета нарисовался профессор Майерс. Увидев меня, он расплылся в улыбке и приглашающе махнул рукой.

— Айрин, дорогая, заходите. Рад вас видеть. У меня есть несколько вопросов относительно вашей дипломной работы.

Пришлось кивать Эвану и топать в кабинет. За спиной я услышала:

— Вы еще здесь, молодые люди? Напрасно просиживаете штаны под дверью моего кабинета, закрывать глаза на ваше, в высшей степени наплевательское отношение к учебе, я больше не намерен. Вы зря теряете время, пытаясь давить мне на жалость своим скорбным видом. Лучше бы потратили это время на выполнение тех заданий, которые не потрудились сделать за время учебы.

Общение с профессором Майерсом вышло, как и всегда, плодотворным. Старый преподаватель был слишком восхищен мной, доволен до безобразия темой моего дипломного проекта и не скупился на похвалу.

— Ах, мисс Лайрон, — морщинистое лицо профессора просто лучилось удовольствием, — вы себе не представляете, как же я рад, что вы выбрали для своего проекта именно эту тему. Жаль, безумно жаль, что вы не захотели переводиться на мой факультет и изучать демонологию углубленно. У вас дар, определенно, дар к демонологии. И как жаль, что вы так к нему относитесь. Или может теперь, когда денежный вопрос больше не будет вас тревожить, я могу надеяться видеть вас среди своих адептов?

— Профессор Майерс, — со вздохом произнесла я, отводя глаза. Было неудобно отказываться, я чувствовала себя виноватой всякий раз, когда профессор Майерс заводил разговор о том, как бездарно я отношусь к доставшимся мне способностям. — Я не связываю свою жизнь с демонологией. Вы, вероятно, знаете, что на мое имя уже есть запрос и следующие пять лет я буду исполнять обязанности помощника придворного мага. Не думаю, что в связи с этой должностью у меня останется время на учебу. Простите.

— Жаль, очень жаль, — грустно вздохнул профессор. — Вы могли бы добиться небывалых успехов. И я даже имел надежду видеть вас на моем месте спустя несколько лет.

Мне оставалось только улыбаться в ответ. Учиться дальше я не планировала. То есть не планировала раньше, когда еще не была невестой Леммарда Брокка и передо мной маячила необходимость зарабатывать на жизнь своим трудом. Не могу сказать, что сейчас я собиралась сесть на шею будущему мужу и его родственникам, но… учиться дальше все же не планировала.

— Значит, я оставляю третий раздел проекта в том же виде? — уточнила у профессора.

— Да-да, меня все устраивает, — покивал головой Майерс. — Вы знаете, так удивительно… — он задумчиво смотрел куда-то мимо меня, — несколько лет назад у меня был ученик. Очень талантливый молодой человек, стоит признать. Безумно талантливый. Один из тех, кто рождается с даром демонолога и усердно развивает его на протяжении всей своей жизни, — старик-профессор укоризненно глянул на меня, пытаясь увидеть на моем лице следы раскаивания. Я не раскаивалась, и он это понял, качнул седой головой и продолжил. — Так вот, о чем это я? Ах, да, ученик. Замечательный молодой человек. Кстати, после окончания Академии, он не оставил научную деятельность и много времени посвятил демонологии и той же теме, что и вы, дорогая. Правда, в качестве симбионтной науки он выбрал вовсе не боевую магию, но… его исследования в этой области тоже весьма интересны. Я попробую с ним связаться, возможно, его заинтересуют ваши наработки и, кто знает?

Я вымученно улыбнулась и поднялась. Честно признаться, попытки Майерса заставить меня и дальше заниматься научной деятельностью непосредственно в области демонологии, начинали раздражать. С одной стороны я понимала старого профессора, которому больно видеть, как дело всей его жизни идет под откос, и на факультете демонологии с каждым годом все больше и больше адептов, похожих на тех двух оболтусов, что остались по ту сторону двери, но… Я не собиралась связывать с демонологией свою жизнь и уже не один раз говорила об этом. Майерс же не желал слушать.

Вежливо попрощавшись, я покинула кабинет профессора и неторопливо направилась по коридору к лестнице. Возвращаться в комнату не хотелось. Камилла снова заведет разговор о свадьбе, о том, что стоит сделать из нашего с Леммом бракосочетания событие последнего столетия, а я… Я ничего в этом не понимала. С одной стороны, мне тоже хотелось, чтобы этот день стал волшебным — какая девушка не желает, чтобы день ее свадьбы с любимым человеком был самым-самым? С другой же стороны, было страшно.

Я скучала по Лемму. У него не было возможности писать мне и отправлять вестники, приходилось ждать. И скучать. И умирать от ожидания.

А еще были подозрения, что свадьбу придется переносить.

Я задумчиво положила руку на живот. Уверенности не было, следовало бы сходить к целителям, но… посетить целительское крыло в Академии — это то же самое, что объявить о собственном положении, стоя на самой верхней ступеньке главного корпуса, когда все курсы толкутся у подножия. А отправиться в Райену пока не получалось. К тому же, Камилла обязательно напросится со мной, а сообщать новость ей раньше, чем все узнает Лемм, мне не хотелось.