Я медленно прошла по коридору, ведущему в мой кабинет, остановилась на мгновение перед наглухо закрытой дверью, закрыла глаза и не удержалась, прислонилась к теплому дереву лбом. Надо было думать о работе, о том, что пора в очередной раз проверить охранные и сканирующие амулеты на воротах, съездить в гарнизон и пообщаться с командиром, обновить охранки по периметру, выдать задание Андришу… Еще и осенний бал на носу, а леди Шариан меня терпеть не может и не упускает возможности выказать мне свое отношение. До открытой конфронтации она, конечно же, не опустится, но все равно это все очень и очень неприятно, а у меня сейчас нет никакого желания вступать с ней в перепалку. Впервые за последние шесть лет осознание того, что работы невпроворот и надо торопиться, везде успеть, все сделать, не радовало.

Мои размышления прервались, когда я услышала сдавленные рыдания из-за двери. Что там еще такое?

Резко распахнув дверь, я вошла приемную и остановилась на пороге, осматриваясь. Здесь все уже было убрано. Ничего не напоминало о ночном происшествии, ловцы слишком хорошо знают свою работу.

Госпожа Марго сидела за своим столом, закрыв лицо руками, и всхлипывала, тихонько подвывая.

— Госпожа Марго?

Секретарша вздрогнула, словно только сейчас поняла, что уже не одна, чуть-чуть приспустила руки, закрывающие покрасневшее и оплывшее от слез лицо, взглянула на меня мутными глазами и снова сорвалась в рыдания.

— Госпожа Марго, что с вами? — внутри у меня как-то нехорошо все сжалось.

— У-у-у-бииилииии! — завыла моя секретарша, опуская голову так низко, что почти ткнулась лбом в свой собственный стол. — Убииилиии!

— Кого убили? — я дернулась к ней.

— Госпо-п-подинааа Беркли… убииилиии… — в ответ завыла госпожа Марго, а я выдохнула с облегчением.

— Госпожа Марго, ну что же вы, ну… перестаньте плакать.

— Н-не могууу, — завывала секретарша, уткнувшись мокрым лицом мне в грудь. — Он… он такой был… таколллй хороший…ик… отвест… отвит… всегда все вовремя делааал!

Я вздохнула в очередной раз, с трудом отлепила от себя руки секретарши, отыскала взглядом кувшин с водой и метнулась в тут сторону.

— Вот, выпейте, ну… — заставила госпожу Марго выпить воды. — Может, вам лучше домой пойти? Успокоиться? Побыть с семьей?

— Н-не… не могу домооой, — помотала головой секретарша. — Боюсь.

— Чего? — не поняла я.

— А вдруг и меня тоже… убьют?

Я вздохнула, погладила расстроенную секретаршу по плечу.

— Ну что вы, госпожа Марго, ну кто вас убьет?

— То есть, — она вдруг как-то подобралась вся, голову даже подняла и посмотрела на меня оплывшими от слез глазами, — меня даже и убить не за что? Я что, хуже? — и она ушла на очередной виток рыданий.

Мне только и оставалось, что возвести глаза к потоку и понадеяться на то, что скоро все это закончится.

Удивительно, но мои молитвы были услышаны, в коридоре раздались шаги, затем скрипнула дверь, и в приемную вошел Андриш.

— Айрин! — с порога начал он. — Что за ерунда с ловцами? Ты знаешь, что они перехватили контроль над всеми сканирующими амулетами? Теперь никто не въедет и не покинет город без их одобрения!

— Что?

— Я только что вернулся с западного въезда, — Андриш решительно пересек приемную и остановился в шаге от меня. — Хотел обновить охранки, а вместо этого стал свидетелем того, как ловцы перехватили управление. Город на осадном положении, Айрин! И командуют здесь ловцы!

И вот он договорить еще не успел, а у меня сердце сжалось, а затем внутри стал разливаться неприятный такой холодок. Ловцы перехватили контроль над амулетами? Полностью изолировали Орум? Как так? И по какому праву?

Перед глазами на миг потемнело, и чтобы не упасть, я прислонилась бедром к столу госпожи Марго, еще и ладонью оперлась для большей устойчивости. Отвратительное чувство того, что я утрачиваю контроль, становилось все сильнее.

Ловцы никак не могли так поступить. Вот просто не могли. Они — сила. Только и всего. Именно потому их не особо любят и стараются привлекать только в самых крайних случаях. Просто, ловцы, они, конечно же, элита боевых магов, тут даже и не поспоришь, поскольку туда отбираются только лучшие выпускники Академии, только самые сильные, достойные, самые-самые. И практика среди ловцов считается самой престижной, но все равно… Их первичная задача — уничтожить угрозу. Они не проводят расследования, не разбираются, кто прав, кто виноват. Ловцы устраняют угрозу. Силовыми методами. В редких случаях, еще могут выступать в качестве охранников, когда надо сопроводить важную персону или же перевезти особо ценную вещь. Но и только.

И уж точно, права на то, чтобы взять под свой контроль целый город, изолировать его и перехватить управление сканирующими амулетами, у ловцов нет.

— Ты уверен? — оставалась еще надежда, что Андриш ошибся, что-то перепутал или понял не так.

— Конечно, уверен! — Андриш только что огнем не плевался. Его глаза возмущенно блестели, рот был перекошен от ярости. Мой единственный на сегодняшний день помощник, сдерживался с трудом. — Я даже потребовал объяснений от командира крыла. И знаешь, что?

Я неосознанно поморщилась, второй раз закрывая глаза на фамильярность Андриша. Разрешения называть меня по имени я ему не давала, да и он сам раньше не позволял себе ничего подобного. Но сейчас я списала эту его выходку на крайнюю степень возмущение.

— Что?

— Мне было велено не лезть не в свое дело! — взвизгнул Андриш. — Представляешь? Этот… этот… ловец, — последнее слово маг буквально выплюнул, давая понять, как именно он относится к элитному подразделению Сангора, — заявил, что у меня нет полномочий требовать от него объяснений. А еще, он пригрозил, что если я не уберусь подальше, просто повесит меня на этих самых воротах! Это беспредел, Айрин! Они… они вообще всякий страх потеряли!

Надежда скончалась в муках.

— Успокойся, — попыталась урезонить чересчур разбушевавшегося помощника. — Возможно, здесь какая-нибудь ошибка или… — не договорила. Просто и сама понимала, что ошибки нет. Ловцы так не поступают. Они в принципе никогда не вмешиваются ни во что. Делают свое дело, если не могут устранить угрозу сразу — сгребают в охапку всех, кто подвернулся под руку или просто мимо проходил, и отправляют до выяснения в застенки особого отдела…

Особый отдел.

Я зажмурилась, до боли закусила губу, осознавая, что на сегодняшний день только один человек мог вмешаться во внутренние дела города. Нет, права на то, чтобы дать команду и перехватить управление охранными и сканирующими амулетами, у него тоже не было — это находится в ведении градоправителя и непосредственно главного городского мага. Но только один человек мог иметь столько наглости, чтобы позволить себе подобное и отдать ловцам команду.

Стоило только вспомнить, как уверенно Лемм раздавал указания ловцам ночью. И они его слушались. Подчинялись. Хотя обычно, ловцы подчиняются только командиру своего крыла, а уже те отчитываются перед вышестоящим начальством. У них строгая иерархия. А Лемма они вчера слушались. И вопросов не задавали. И мне стоило обратить на это внимание еще вчера, но я была слишком уставшая и буквально засыпала на ходу, чтобы придать этому факту хоть какое-нибудь значение.

Внутри медленно загоралась злость. И решимость.

— Ой, магианна Лайрон, — испуганный хриплый из-за слез голос госпожи Марго, заставил меня отвлечься от мыслей о немедленном убийстве одного лорда. Я вздрогнула, открыла глаза и посмотрела на свою секретаршу.

Несчастная женщина сидела, кусая губы и старательно отводя глаза.

— Простите, магианна Лайрон, я совсем забыла. Вот это вам оставили сегодня с утра. Требовалось передать незамедлительно, но в связи со всеми этими несчастьями, я… — и она снова всхлипнула.

Не желая в очередной раз выслушивать ее причитания, я протянула руку и взяла свиток. Обыкновенный такой, из серой плотной бумаги, которую обычно применяют для государственных писем. Запечатанный магической печатью. И вот только я прикоснулась к витиеватому рисунку, как он вспыхнул зеленоватыми искрами.