Я просто перестала отдавать себе отчет в том, что делаю.

Рука потянулась к поясу Леммарда сама, я не соображала до конца, что именно делаю, и, наверное, именно поэтому у меня все же получилось. Лемм стоял так близко, что моей щеки касалось его дыхание, знакомый запах с едва различимой горчинкой будоражил, заставлял сердце биться чуть быстрее… но всего чуть-чуть, ровно настолько, чтобы сам Брокк ничего не понял, не догадался раньше времени…

Пальцы сжались на рукояти кинжала.

Лемм же чуть наклонился ко мне… Его глаза стали еще ближе, губы… почему я посмотрела на них? Зачем? Но сама вдруг почувствовала, как мои собственные губы пересохли… И сердце вдруг стало замедлять свой бег…

Я приготовилась. Напряглась, хоть и старалась смотреть исключительно на его губы.

Наверное, в этот самый миг, я допустила какую-то ошибку. Может, мне не стоило облизывать губы или лишним было вот это, легкое, едва различимое движение ему навстречу? Я не знаю. Но Леммард вдруг нахмурился и повел плечом… Я выхватила кинжал и решительно взмахнула им, пытаясь достать противника…

В магическом поединке, которые так любил устраивать изверг Мастерс у меня был шанс победить Брокка. И я его побеждала, когда-то… время от времени. А вот что касается физического противостояния… За все годы нашего с ним совместного обучения, у меня не получилось взять верх над Леммом ни единого раза. Я была слабее. Менее гибкой, уступала ему не только в физической силе, но и в скорости. Не умела так виртуозно обращаться с оружием, как мой неизменный напарник. И даже сейчас, спустя шесть лет, невзирая на то, что последние четыре года я тренировалась в паре с Крайном… у меня не было шанса одолеть Леммарда Брокка.

Правда поняла я это слишком поздно. Или, что вернее, в тот момент, когда я пыталась достать его горло его же собственным кинжалом, я просто не думала о том, что делаю. Действовала по наитию, не соображая, не пытаясь просчитать свой следующий ход. За что, собственно, и поплатилась.

Лемму не составило никакого труда уйти от моего удара. Он всего лишь плавно подался чуть в сторону и назад, отклонился от моего замаха, а в следующее мгновение, уже перехватил занесенную над ним руку с кинжалом. Резко дернул меня на себя, сжал пальцы, заставляя выпустить клинок. А уже через мгновение, которого едва бы хватило для одного удара сердца, я оказалась прижата спиной к груди Лемма, а грудью — к спинке кресла. Оба моих запястья были крепко перехвачены за спиной. А сам Лемм практически навалился на меня всем телом, словно бы хотел расплющить о спинку кресла.

Ситуация была, мягко говоря, не блестящая.

— Столько лет прошло, — хрипло произнес он, — а ты все такая же маленькая, слабая… и совершенно не способная постоять за себя. чтобы тебя скрутить не надо даже напрягаться. И лицом ты по-прежнему не владеешь. Плохо, Лайрон. Очень плохо.

Последние его слова словно бы швырнули меня назад на семь лет, на полигон, расположенный за корпусом боевиков. Тогда меня тоже скрутили в два счета еще и поиздевались вдоволь. А Мастерс, который, вроде как должен был быть беспристрастным, еще и добавил сверху… три круга бегом вокруг всей территории Академии. Всегда знала, что он изверг. И подозревала, что он пагубно влияет на Лемма.

Была права, как оказалось.

Я зарычала. Натурально. Никогда не думала, что умею, а поди ж ты, как красиво получилось. Угрожающе… даже, можно сказать, устрашающе. Правда, Лемм не впечатлился, лишь только хмыкнул иронично мне на ухо и… кажется, потерся носом о мою шею, слегка подул, издеваясь…

Мурашки… да, мурашки были… и странный жар, что вдруг растекся карамелью по коже, а в животе что-то запульсировало… Только вот злость, она была сильнее всего.

Я дернулась раз. Не получилось. Затем попыталась ударить Лемма затылком по лбу. Тоже не вышло. Он удерживал меня играючи, даже не особо напрягаясь. И больше всего злил не столько факт, что он снова, в какой уже раз, оказался сильнее и быстрее, как то, что за время нашего короткого противостояния, Лемм изо всех сил сдерживался, чтобы не причинить мне боли. Он даже клинок у меня из пальцев практически вынул, а ведь мог перебить руку одним ударом и переломать мне все пальцы. Точно знаю, что мог.

Злость стала практически осязаемой. Перед глазами повисла красная пелена, верхняя губа приподнялась сама собой… В этот момент я была как никогда близка к тому, чтобы сорваться и… Не знаю, если честно, что могла сотворить, но про то, чтобы ударить Лемма магией даже не подумала. Почему-то для меня было важно победить его силовыми приемами, ну или, в крайнем случае, расцарапать ему лицо.

Я лягнулась и едва не завопила в голос от радости, когда все же попала каблуком по его голени и услышала за спиной сдавленное шипение. Мою участь это, само собой, нисколько не облегчило, но зато на душе как-то приятнее стало. Я лягнулась еще раз. И снова попала.

— Ну, хватит! — рыкнул Лемм, резко разворачивая меня к себе лицом. Он все еще удерживал мои запястья одной рукой, а второй просто обхватил меня за талию, резко прижимая к себе. — Развлеклись и будет. Ты не в том положении, чтобы пытаться справиться со мной. И вообще, Айрин. Что это было, а? — он кивком указал куда-то в сторону, очевидно, на упавший в нескольких шагах от нас кинжал.

— Я не позволю тебе забрать у меня сына, — прошипела, глядя ему прямо в глаза.

В лице Лемм не изменился, но вот глаза. Зрачки чуть расширились, выражая изумление, затем он прищурился. Хмыкнул и… иронично так усмехнулся.

— Ну если ты так ставишь вопрос, — а вот это было уже совсем малопонятно, но я постаралась не показать вида, поджала губы, продолжая сверлить Брокка суровым взглядом. — То просто не могу не поинтересоваться: а как ты мне помешаешь?

— Ты не посмеешь, — прошипела я.

— Да ладно, — он фыркнул и слегка ослабил свой железный захват. Руки все еще удерживал, а вот талию отпустил и, подняв руку, осторожно убрал с моего лица выбившуюся из косы прядку. — Ты же понимаешь, что просто не справишься со мной. И потом, будешь всю жизнь бегать? Скрываться, бояться собственной тени? Оно тебе надо, а, Айрин?

Я молчала. Он прав, конечно, я это прекрасно понимала, но и позволить Броккам отобрать Криса тоже не могла. Нужно было что-то придумать. И быстро. А в голову, как это ни странно, лезли только всякие глупости, которые вот совершенно не соответствовали ни ситуации, ни серьезности вопроса.

— В нем уже проснулась сила Нэшвиллов, Айрин. И это несмотря на то, что искра еще только-только разгорается. И аура… откуда у него такая аура? И тьма по кромке искры? Никогда подобного не видел.

Я вздохнула и отвела глаза. Об этом говорить мне было нельзя. Печать, чтоб ее. Лемм если что-то и понял, то предпочел не подавать вида и продолжил говорить:

— Кристиану срочно нужно попасть в святилище, иначе он может не пережить инициацию. Я никогда раньше не слышал, чтобы в нашем роду дар проявлялся так рано. Бывали случаи, что маги просыпались годам к восьми, но в пять? Такого еще никогда не было.

— Что с ними было? — спросила я, сама поразившись тому, насколько хрипло прозвучал мой голос. — С теми, у кого искра разгоралась в восемь лет?

Лемм промолчал. А я…

— Я не могу его лишиться, Лемм… я… не смогу жить без него. Ты не можешь его забрать! Не можешь!

— Мы можем решить это вместе, — очень тихо произнес Брокк, глядя на меня в упор. И под этим его взглядом я теряла всю свою уверенность. Мне стало страшно. Так страшно, что захотелось вдруг стать маленькой девочкой, забраться под одеяло к маме и представить себе, что жуткие монстры ни за что не достанут меня. — Мы можем все решить, Айрин. Но только не таким способом, — он снова кивнул на лежащий на полу кинжал.

— Отпусти, — слегка дернула руками я.

— И ты пообещаешь не делать глупостей.

Я нахмурилась и отвернулась. Давать обещания не хотелось, но Лемм не отводил взгляда, он всегда видел меня насквозь, всегда знал, о чем я думаю и как отнесусь к той или иной ситуации. Иногда мне даже казалось, что с кровью Древних ему передалось и умение читать мысли. Правда, только мои, но все равно.