— Ты раньше ездила на подъемниках? — нарушила тишину Роксолана.

— Было дело, — призналась девушке, прислушиваясь, как размеренно лязгал механизм. — Мне нравиться, хотя это медленнее, чем по лестнице.

Кабинка резко остановилась. Двери отъехали в сторону, и на пороге возник высокий молодой человек, в роскошном шитом золотом синем камзоле. Он небрежно мазнул взглядом по моей фигуре и низко поклонился Рокси. Девушка недовольно скривилась, отвечая едва заметным кивком.

— Проходи, Стефанос. Мы на уровень Тоту, в покои Наследника Сальватора. Знакомься, моя новая подруга, шесса Суриэль, — принцесса вытащила меня пред сапфировые очи красавчика. Тот учтиво поклонился и представился, удостоившись от меня улыбки. — А ты куда?

— Хантар Тик устроил тренировки на полигоне. Спешу переодеться, — он глянул на пару рукоятей за моей спиной, сощурил глаза и мягко проворковал. — Вы, милейшая Суриэль, умеете обращаться с этими ножичками? Или это принято среди шесс носить вместо украшений в месте, откуда вы прибыли.

— Если будет время, паэр Стефанос, сможете оценить сами, — ответила, стараясь быть вежливой. — Только оденьтесь проще, боюсь, пострадает ваш изящный камзол.

Красавчик недобро сощурил очи, но промолчал. Я мысленно выругалась. Очень не хотелось в первый же день нажить себе врагов. Видимо не стоило так откровенно нарываться. Этот франт какая-то шишка, если запросто говорит с принцессой, я же умудрилась его разозлить. Вон как зыркает! Глазами уже дыру прожег.

— Стеф, не грузи мою шессу. Наконец-то нормальная девчонка, а не манерная кукла. Можешь себе представить, у нее циклоход! Я подумываю вновь устроить соревнования и надрать…уши Андресу, — обняв меня за плечи, Рокси криво усмехнулась. — Можешь его обрадовать.

— Как он будет рад! — злорадно оскалился мужчина. — Не сомневайтесь, ваше Высочество, все передам.

Кабина остановилась так же неожиданно и двери раскрылись. Девушка, хлопнув по плечу красавчика, выплыла наружу и, не оглядываясь, полетела по коридору. Я пыталась запомнить путь, но все коридоры дворца казались совершенно одинаковыми. Как отличить один уровень от другого. На мой вопрос принцесса указала на монограмму, украшавшую стену. Внутри веночка из зубчатых листьев находилась нужная нам руна.

В комнате, отделанной голубым шелком с серебром, с обилием диванчиков, пуфиков, изящных отоманок, моя личная служанка разбирала вещи. Рокси подошла к гардеробу, разглядывая платья, сшитые по моде Риволы.

— Ты не с нашего материка, Сури. Но мы это подчеркивать не будем. Нужной одеждой тебя обеспечат, а пока вот что… Твоя предшественница Рузанна успела только платья по дворцовой моде заказать, и тут же отправилась к себе в Лутархию. Истеричка! Обидела моего любимчика! Я всего-то предложила ей Жорика взять к себе на ночь. Ему так одиноко, бедняге, — она решительно отбросила лучшие наряды Латусовой раяны. — Тора, принеси из желтушных покоев вчера доставленные от портного наряды для шессы Рузанны.

Я стащила куртку, сапоги и амуницию, устало растирая ноги, представляя мерзлявого Жорика аналогом Стефаноса. Понимая, что и сама бы не согласилась на такое, предложи мне Рокси. Тут принцесса явно перегибала. Или так она пыталась избавиться от предыдущей наперсницы?

Служанка оставила мой саквояж, присела, и скрылась за дверьми.

— Желтушные покои? — я удивленно вскинула бровь.

— Там такой мерзкий цвет обоев. Хуже детской неожиданности, Темный, убереги! — девушка скривилась.

И я не поняла от чего. То ли от детей, то ли от пребывания в тех покоях.

— А Жорик, он… — я замялась, не зная как культурно назвать фаворита и не задеть принцессу.

— Жорик, мой шерус. Но я болела тогда. И попросила Рузанну. Странно, «сияющая», а шерусов не любит? А ты как к шерусам относишься? — девушка рассматривала набор дротиков для фаяра, сделанный на заказ. Я усовершенствовала создание неизвестного мастера. И теперь яд действовал гораздо быстрее. — Они же настоящие! С ядом внутри! Это на кого?!

— Это от нежити. Любой. А что до шерусов, один из них мне жизнь спас. — вспомнила глазастика, подарившего мне кольцо.

Интересно, здесь оно сработает? Еще бы место силы найти.

Предлагать свою постель шерусу не стала. Если он такой же помешанный на волосах, как мой глазастик, я вряд ли высплюсь. Принцесса вертела стрелку со сферой, наполненной оранжевой субстанцией, не зная, что в ней настолько сильная вещь, хватит перетравить половину дворца. Когда я готовила, представляла рожу ненавистного Жорреса. Может поэтому яд оказался просто убойным. Не доверяя чешуйчатому, я подстраховалась. У дротиков был особый секрет, о котором знал только Латус. В случае если моей стрелкой будет убит разумный, то магия укажет на последнего, кто брал ее в руки. От воспоминаний о драконе, я скривилась. Это не ускользнуло от Рокси. Она помялась секунду, отложила дротики и ухватила кинжал.

— А правда, что ты перевелась в столицу, потому что тебя два рейнджера не поделили? Один был драконом, а второй семейный лакки?

От изумления, я выронила башмачок с металлической набойкой, что рассеянно вертела в руках в поисках пары. Нашлепка на каблук пребольно стукнула по голой ноге. Скривившись, не удержала слезы, на щеку вытекла крошечная капелька, которую заметила принцесса. Присев на кровать, я закрыла лицо и затряслась в беззвучном смехе.

Невероятно! За такое короткое время состряпать ТАКУЮ сплетню! Интересно, кто постарался? Наверняка фиолетовая, пышущая огнем и завистью чешуйчатая дрянь. Чтоб тебе дымом подавиться, гад крылатый! И что я должна ответить Рокси?

— Сури, не расстраивайся. Я же не знала, что у тебя с лакки все серьезно. Говорят, вы сбежали в Таймерию. А его жена с детьми и тут вас нашла. И ты уступила его, — принцесса приземлилась рядом, обняла и утешающе погладила по плечу. — Мужики, они такие, заберут твое сердце и вернут разбитое на кусочки. Но как говорится, клин клином вышибают. Сейчас переоденешься, и пойдем кавалеров выбирать. Паладины как конфетки, один другого краше и слаще. Ты сама видела Стефаноса. А он еще так себе…

Я посмотрела на Рокси, не веря, что она не шутит, смаргивая слезы смеха с глаз.

— Имперские паладины! Но они же подготовленные убийцы! И Стефанос один из них?

— А ты думала Стефанос фаворит или мужеложец изнеженный? Все так думают! А они тайные убийцы! Вот Эндер и Крон недавно из Криспы вернулись. Кого-то там… — принцесса чиркнула пальцем по горлу и задумчиво посмотрела на рукоять моего клинка и искусное теснение ножен. — Славно придумал мой прадед? Никто и не поверит, глядя на этих надушенных миньонов… Так ведь?!

— Но это же тайна! А ты все мне выболтала, — пожурила принцессу.

— Завтра ты принесешь клятву, Сури. Да я и без клятвы тебе верю. Сам Тик на тебя запал. Вон как пожирал глазами.

Я покраснела, вспоминая, как глупо вела себя с ним в баре, но не успела ничего ответить. Дверь скрипнула, и в комнату вплыл цветастый ворох.

Ничего себе шесса Рузанна заказала одежки на первое время! На роту кадеток хватит!

— Вот и гардероб подъехал! Давай выберем платье и «по мужикам»! — хлопнула в ладоши Рокси.

Глава 55

— Ну как они тебе? Кто-то конкретный понравился? — Рокси вытащила меня на крохотный балкончик, с которого полигон, где тренировались имперские паладины, посматривался как на ладони.

Небольшая прямоугольная площадка, отвоеванная у травы и кустарника, со всех сторон скрывалась от посторонних взглядов густыми ветками. И только этот балкон на третьем этаже оказался так удачно расположен. Когда мы сюда пробрались, место было занято парочкой молодых служанок, пришедших поглазеть на тренировку полуголых красавцев. Посмотреть было на что.

Десяток мужчин расположились в шахматном порядке и синхронно двигались, отрабатывая рубящие движения. Большинство светловолосые разных оттенков блонда. И все как один идеально сложены. Капли дождя стекали по мускулистым торсам. Мышцы красиво перекатывались при каждом движении. В медленных завораживающих движениях чувствовалась грация настоящих и очень опасных хищников. Памятуя, что все они готовы убить, кого угодно по приказу, выбирать из них кавалера не хотелось. Но Рокси требовала, объясняя это данью уважения к их нелегкой жизни.