Глава 9

— Вы куда, госпожа, скоро смеркаться начнет. В такое время опасно молодым девушкам бродить по дорогам. Может, поужинаете? — в голосе хозяина слышалась беспокойство.

Обернувшись, отрицательно покачала головой.

— У меня нет денег заплатить за ужин. Все… брату отдала на подарок для невесты, — я запнулась, привирая, махнула рукой брюнету и направилась к выходу.

— Стойте. Вы щедрая, госпожа, никогда не торговались. Давайте сделаем так, — я вас угощу ужином. — Темноглазый хозяин кивнул куда-то в угол.

Он конечно прав идти ночью опасно. Но кто знает, что на уме у этого мужчины. Я, конечно, переплатила, но то, что он это понимает, делает его в моих глазах еще хуже. Он обобрал меня, а теперь называет расточительной не в меру.

— Хотите сказать, я транжира? — бросила через плечо, проходя мимо стойки.

Немного подумав, подошла и села за угловой незаметный столик, из которого зал был виден как на ладони.

— Я лишь подчеркнул вашу щедрость, госпожа, — поклонился хозяин. От меня не укрылась легкая усмешка, чуть тронувшая его губы.

— Желаю вам такую жену, — пожелала, отомстив за насмешку.

— Как госпоже будет угодно, — покладисто отозвался брюнет, и знакомая усмешка вновь тронула губы.

Поставив вместо себя помощника, он крикнул заказ в кухню и медленно подошел ко мне. Сел напротив, откинул густые волосы со лба и прищурился, молча разглядывая лицо.

— Что вы так смотрите? — нахмурилась, отворачиваясь и уже жалея, что согласилась.

— Красивая ты. Просто любуюсь, — мягким голосом произнес хозяин, словно приласкал.

— Мы уже на «ты»? — удивлено изогнула бровь, поражаясь бесцеремонности мужчины.

К столу подошла девушка и с подноса перекочевали бутылка вина, закуски и горячее.

— Поешь, пока не остыло, Сури, — любезно разрешил мужчина, игнорируя вопрос.

Не притронувшись к еде, я уставилась на странного брюнета.

— Откуда вы знаете мое имя?

— Братец пока искал тебя, несколько раз его проорал, — изящно орудуя вилкой и ножом, брюнет расправлялся с ужином.

Трактирщик с манерами дворянина! Наставник, будучи сам дворянином, учил меня этикету. Как же тяжело мне давались хорошие манеры! Я никак не могла взять в толк, на кой они мне нужны, сомневаясь, что когда-нибудь попаду за один стол с высшей знатью. Но Проспер был неумолим. Оказался прав.

— Неплохо бы и ваше узнать.

— Калеб, — представился мужчина, откупорил бутылку и налил себе и мне в бокал вина. — За знакомство!

Я сделала пару глотков и причмокнула от удовольствия. Вино оказалось очень вкусным. В голове сазу зашумело, и приятная тяжесть разлилась по телу. Я покачнулась, улыбнувшись удивленно вздернувшему брови мужчине. Калеб пересел и придержал меня за плечи. Решительно скинула руку, скривившись от фамильярности.

— Пей понемногу, иначе сразу опьянеешь, — посоветовал он, не делая больше попыток приобнять. — И поешь.

Темноглазый брюнет напомнил «братца», портившего мне настроение не первый день. Разозлившись на не прошеного советчика, выпила весь бокал до дна, и картинка перед глазами поплыла, голова опустела, я глупо захихикала.

— Калеб, ты не трактирщик. Тогда что ты здесь делаешь? — я разглядывала холеные красивые пальцы с аккуратно подстриженными ногтями, поглаживающие тонкое стекло бокала. — Зачем тебе я?

— Какая умная и наблюдательная девочка! — мягко проговорил хозяин, и я завороженно уставилась на красивые губы только что похвалившие не мою внешность, а мозги.

Это было новое, странное и приятное чувство. Вроде как этот взрослый мужчина считал меня ровней себе.

— Ты не ответил, — голова кружилась, тайна красивого аристократа требовала разгадки.

— Получил крохотное наследство, которого хватило на эту забегаловку, — нехотя произнес брюнет, видимо задетый за живое. — У тебя предубеждения касаемо имеющих свое дело дворян?

— Нет у меня предубеждений. Я надеялась, здесь есть какая-то тайна… — я понизила голос, предавая ему таинственности.

— Какая тайна? — в тоне Калеба послышалась насмешка.

— Я посчитала этот трактир — место, где собираются заговорщики и готовят переворот или покушение на князя.

— Наш князь такой щедрый и добрый, подати в нашем княжестве самые маленькие. Зачем кому-то его смещать? От добра добра не ищут.

— Он не человек, — шепнула Калебу в ухо услышанную от одного из умирающих страшную правду.

— А кто же он? Демон? — так же заговорщицки поинтересовался брюнет.

— Хуже, — обреченно шепнула я, понимая, что никогда не произнесу имя тех, кто против закона. Шебиттов.

— Да не может быть! — округлил глаза хозяин. — И откуда такие сведения у маленькой девочки?

— Я не маленькая девочка! — вздернула подбородок, справедливо считая, что после ночи с Гаролдом могу считаться взрослой женщиной, хоть и не горжусь этим.

— Да неужели! — насмешливо фыркнул Калеб, недоверчиво разглядывая мою фигуру.

— Была бы маленькой девочкой, лезла бы целоваться, но я умная и взрослая, поэтому сейчас встану и уйду, — резко встала, пошатнувшись, ухватилась за край стола.

Калеб скептически оценивал мои попытки выбраться из-за стола насмешливым фырканьем. Красивые губы кривились, едва сдерживая смех. Захотелось прижаться к ним, узнать их вкус и мягкость, вопреки всему ранее заявленному. Я протянула руку, пытаясь дотянуться пальчиком. Потеряв опору, меня вновь повело, я ухватилась за стол. Калеб обвел зал взглядом, и люди, до этого мирно беседовавшие и жующие свой ужин, нервно заозирались по сторонам.

— Что за фокус? Как ты смог убедить посетителей убраться? — хихикнула, глядя как таверна быстро пустеет.

— Это не фокус. Легкое внушение, — сильные ладони легли на талию и потянули к себе.

Я отпустила стол и очутилась у брюнета на коленях. Мне совершенно не понравилось его самоуправство, особенно то, что последует за всем этим.

— Решил если пригласил поужинать, теперь можешь делать, что хочешь?

— Не я один этого хочу. Ты тоже не против, — пальцы соскользнули с плеча к шее и, прихватив косу, потянули, откидывая голову назад.

— Я очень даже против, — неуверенно промямлила, разглядывая странное серебристое сияние в глазах брюнета.

— Вот сейчас и проверим, — он выдохнул мне в губы и накрыл их поцелуем, зарываясь пальцами в волосы.

— Мышка, что ты творишь? — голос названного братца заставил отпрянуть, скатившись с колен. — Сидишь на коленях и целуешься с незнакомцем!

— Вот-вот, постыдилась бы, — поддакнула, спустившаяся за Гаролдом невеста, недвусмысленно застегивающая блузку на обширной груди.

— Почему незнакомцем? Его зовут Калеб, — вспомнив, что из-за гвардейца и его невесты я сейчас тут сижу, высказала:- Моя личная жизнь никого из вас не касается. Я не лезу в вашу, а вы в мою!

— Еще как касается! — вспылил гвардеец. — Ты моя сестра, а ведешь себя, как последняя…

Договорить он не успел, последовавшая от меня оплеуха заставила проглотить последнее слово.

— Достаточно. На этом наши пути расходятся. Подойдешь ближе, узнаешь, насколько хорошо Проспер научил меня держать клинок, — наставив палец на побледневшего гвардейца, я спокойно чеканила слова. — Советую не проверять.

Одной Богине известно чего мне стоило не сорваться и не расцарапать физиономию Гаролда. Развернувшись, поднялась по лестнице и зашла в свою комнату. Сгребла белье, кинула на пол, расстелила покрывало и, свернувшись калачиком, мгновенно заснула.

Глава 10

— Госпожа, пора освобождать комнату или доплатите, — громкий стук в двери вырвал из сладких объятий сна.

Я не раздевалась с вечера. Вяло поплескав в лицо теплой водой, переплела косу и, подхватив мешок с вещами, вышла на лестницу.

— Госпожа, — ко мне робко обратился помощник хозяина. — Ваш завтрак готов. Спускайтесь, вам подадут.

— Кто распорядился о завтраке? — догадываясь об ответе, поинтересовалась у парня.