Но ощущала себя в нем совершенно раздетой. Подумав, расплела волосы, спускавшиеся ниже талии, пытаясь хоть так прикрыть ягодицы, обтянутые тонкой тканью штанов.

Странно, для таких штанишек подобрано такое неудобное белье! Словно тот, кто подбирал, надеялся, что девицы вообще от трусов откажутся!

— По уставу длинные волосы убираются в косы, — глядя на мои ухищрения, насмешливо предупредила Магда, без проблем облачившаяся в схожую форму. Лишь белая эмблема с алым черепом отличала ее от моей.

— Кто придумал такой откровенный наряд для кадетов? — возмутилась я, крутясь перед большим зеркалом, заплетая косу. — У мальчишек такая же срамота вместо формы?

Непривычно было видеть себя во весь рост, а не кусочек лица как в моей келье в обители. Теперь я могла сама оценить свою внешность. А улучив момент, когда никого не будет в спальне, рассмотреть татуировку на спине.

— У мальчишек обычная форма, китель и обычные брюки, — подала голос пухленькая Ирма, недовольно разглядывающая себя со спины. — Наш директор и его брат холостяки. Ищут свою половинку. Идея дизайна принадлежит кому-то из них. Под такой формой ничего не спрячешь. Сразу видно, на что девица богата.

— А женятся, дизайном жены станут заведовать, — откликнулась тоненькая, прозрачная Рутт, закрывая книгу. — Ходить тебе, Ирма, в сером, безразмерном балахоне.

— А я не отказываюсь, — недовольно буркнула девушка. — Такую попу, как у меня лучше в балахон прятать.

— Скоро физические нагрузки начнутся, Йонас никому не спустит. Все враз фигуристыми станут, — со смешком пообещала Магда, проводя руками по крутым изгибам бедер. — Хотя тебе-то, Сури, переживать не стоит, у тебя с фигурой порядок. Рутта, ты с нами на ужин?

— Конечно, — отрывисто ответила худенькая блондинка, натягивая коротенькую курточку с золотистым щитом.

Глава 15

Пока девушки прихорашивались, я убрала на вешалки в шкаф одежду. Подальше затолкала уродское белье, дав себе слово перешить его на свой вкус. Выпавшую трофейную рыжую прядь сунула в карман, посмеиваясь над нелепо проигравшим Латусом.

Когда все собрались, мы разом побежали в главный корпус. По мощенной плитами дороге, окруженной ровными газонами с короткостриженной травой, в столовую тек горластый ручеек из кадетов других казарм. То и дело слышались радостные возгласы приветствий, шуточки и взрывы смеха. Я прислушивалась, впитывая новые звуки и ощущения, начиная себя чувствовать частью чего-то нового, интересного. Внутри радостно екало. Мне казалось, я попала на свое место, в свою среду. Теперь я буду среди активных, ярких, а не сонных, как весенние жужи монахинь. Смогу поучиться у других и показать себя.

Довольно улыбаясь, слушала гомон, забыв о недовольстве своей форменной одеждой, на которой никто внимания не заострял. Неожиданно в глазах потемнело, чья-то рука сдавила горло захватом, а правую руку выкрутили назад.

— Сури, я тоже могу применять грязные приемы, — зашептали губы Латуса, задевая щеку. — Один — один, моя хитрая.

Внутри все вспыхнуло от негодования и азарта. Решение пришло мгновенно. Я чуть повернула голову, и его губы поймали мои. Сначала замерли в неожиданности, а потом привычка заставила отдаться поцелую. Отвечая ему, почувствовала, как ослаб захват рук, парень совершенно потерял бдительность. Вырвав затекшее запястье, двинула локтем под дых и каблуком по колену. Не сильно, но ощутимо. Охнув, Латус, отскочил и согнулся, грязно выругавшись. Кадеты засвистели и засмеялись. Девушки тут же окружили красного от злости рыжика, утешая.

— Два — один, мой торопливый, — насмешливо передразнила парня и протянула руку, не желая ссориться. — Мир?

Он схватил протянутую руку и резко рванул к себе, прижал меня и зло зашипел:

— Нет, Сури, это война. Война без правил. Я все равно тебя подловлю, — зеленые глаза нехорошо заблестели.

— Это вызов? Отлично. Не даст расслабиться, — вывернувшись из объятий, усмехаясь, предупредила:- Только не надейся, больше целовать не буду.

Кадеты дружно загоготали, словно услышали отличную шутку. Латус, на последнее заявление, насмешливо фыркнул:

— Не зарекайся, моя опрометчивая, — и бросился в толпу догонять махавших ему друзей.

— И что это было? — поинтересовалась у меня Магда, глядя на побледневшую Рутту. — Он ведь встречался с Лавинией весь второй курс и Ун-Ташей пару месяцев. С Трикси из «сердец» ходил на пару свиданий. Добился своего и бросил. Катта — «смертница» со второго курса всем говорила, что залетела от него.

Я равнодушно пожала плечами, слушая насыщенную биографию рыжего. Личная жизнь Латуса Грасса меня не интересовала. Оправив одежду и волосы, рассказала соседкам, как познакомилась с Рыжиком и почему наше знакомство переросло в спор.

— А ты его зацепила. Он прям завелся, — Ирма недобро глянула в мою сторону. — Нравиться тебе этот бабник?

— С ним весело и легко. Город отлично знает, — пожала плечами, входя следом за подругами в холл. — Бабник он или нет, мне без разницы. Я его знакомая, случайно наступившая на больную мозоль. Вот он успокоиться не может.

Ароматные запахи витали в длинном коридоре. В предвкушении хорошего ужина, кадеты радостно гомонили и ускоряли шаг.

— То, что Латус языком умеет работать во всех смыслах — это давно известно. — Магда двусмысленно цокнула я зыком. — Она тебя не об этом спросила.

— Откуда это всем известно про язык Рыжего? — не скрывая раздражения, спросила Рутта.

— Зиллка — «смертница», что закончила в этом году, нам рассказала. Они же встречались. — Магда, понимающе хмыкнула, глядя с сочувствием на блондинку, пристраивая поближе к раздаточному окну. — Ты думаешь, чего за ним все бегают? Ни кожи, ни рожи…

Вот это не правда! Рыжик был высоким и широкоплечим, с накаченными мышцами, которые я чувствовала через одежду, когда он ко мне прижимался. Красивый овал лица, подбородок с ямочкой, прямой нос и чувственные губы, зеленые глаза оттеняли длинные черные ресницы. Темно-рыжие волосы вились крупными кудрями, прикрывая уши и небрежно падали на лоб.

— Я надеялась, эту лахудру Зиллку на границу отправят подальше отсюда, — прошипела Рутта, жестко расталкивая кадетов с невиданной для такой тщедушной девицы силой, протискиваясь в начало очереди. — Понятно, как она у Йонаса выпросила распределение в столицу. На коленях стояла… еще одна любительница языком поработать.

— Причем тут Йонас, наш куратор? Если знаешь что-то конкретное, говори. Или умолкни навсегда, — зло огрызнулась побледневшая Магда. — Насочиняют, фантазерки озабоченные!

— Девчонки не ссорьтесь. Было бы из-за чего, а то — мужики… — Ирма презрительно скривила губы, вставая рядом с предприимчивой Руттой.

Кадеты недовольно ворчали на пронырливых девчонок, но увидев эмблему золотого щита на курточке Рутты тут же умолкали. Я решила честно отстоять свою очередь, пристроившись к флегматичному кадету с серебряной молнией на эмблеме, и не услышала окончание перепалки соседок.

Взяв жареную курицу с гарниром из овощей и апельсиновый сок, присоединилась к соседкам, активно обсуждающим новую тему.

— Лиззи Грасс точно будет участвовать. Она сегодня в городе ночует. Ей шьют у лучшей модистки. Но она не дворянка, зря выбрасывает деньги на ветер. Князь ее не выберет. Тем более она рыжая. — Магда хрустела яблоком, рассказывая последние сплетни. — Ему брюнетки нравятся. Первая княгиня была из оборотниц-пантер.

Поставив наполовину полный стакан, Рутта хмыкнула и, понизив голос, поведала:

— Мне кузина, что в свите княжны Регины рассказывала, что Йонас после поездки за претендентками на отбор вернулся какой-то сам на себя не похожий. Стал задумчивый и рассеянный. Регина божится, он влюбился в одну из девиц, что вез для брата, — «шевронка» зыркнула в сторону Магды, мстительно улыбнувшись.

Эти двое явно недолюбливали друг друга. Странно, влюблены в разных мужчин, а все равно находят повод из-за них поскандалить!