Глава 51

Выбраться на укатанный тракт удалось лишь к полуночи. С черепашьей скоростью пробираясь через толпы гуляющих и веселящихся горожан, игнорирующих предупреждающие гудки клаксона, я скрипела зубами на каждого пьяного идиота, норовящего нырнуть под колеса, устроиться на сиденье позади, а то и вовсе отобрать у наглой девчонки «серьезную технику». Отбиваясь от наглых рук магией, слушая несущиеся в спину проклятия, собрала все спокойствие и медленно лавировала по запруженным улицам.

За городской чертой властвовала плотная, почти осязаемая тьма. Я остановилась в пятне света последнего фонаря, нерешительно оглядываясь по сторонам. Добавив магии заскучавшему стихиалю, включила осветительный луч, отвоевав пространство у темноты на три десятка шагов вперед. Широкая, ровная и совершенно пустая дорога без праздно шатающихся гуляк будила противоречивые чувства. Впервые я отправлялась одна в незнакомый город, в полную неизвестность. За последние месяцы и не заметила, как привыкла к Латусу, его надежной спине, «братской» защите и поддержке. Теперь, оставшись совершенно одна — растерялась. Вспомнились события годичной давности, бегство из обители и Гаролда в роли шута и спутника рядом. Воспоминания о том, чем все закончилось для меня, оптимизма не прибавили. Я скривилась, тряхнула головой, стараясь отогнать неприятные мысли. Не мешкая больше, пустила небольшой магический импульс, заводя двигатель «коня» и решительно рванула в ночь, надеясь, что бьющий в лицо поток холодного воздуха выдует остатки воспоминаний, некстати растревожившие душу.

Тракт хоть и был укатан до состояния камня, но пылил нещадно. Понимая, что на такой скорости рискую въехать в столицу по самую макушку засыпанной пылью, поставила защитный полог. Мягкое мерцание магии, спасающие от насекомых и мелких камней, не мешало любоваться бескрайней звездной равниной. Яркие россыпи созвездий мной трактовались как хороший знак для начала новой жизни. Огненный дух неистовствовал, сполохи огня вырывались из закаленных медных сопел. Словно застоявшийся конь, он радовался свободе и возможности выплеснуть свои силы.

В голову пришел вопрос о разумности стихиалей. На этот счет у высших магов Риволы и Окавиты не было единого мнения. Но большинство сходилось во мнении, что духи стихий вполне разумны, способны улавливать мысли. Однако общаться со всеми жителями мира Дар, они не желали. Драконы уверяли, что им дается общение с духами огня. Но не один из драконов, похвалявшихся этим мастерством не смог доказать оное.

Магам, желающим заработать хорошие деньги, приходилось изощряться в ловле, приманивая осторожных духов. Способы этой охоты держались под строжайшим секретом. В Таймерии существовало четыре магических ордена по количеству основных стихий, своей основной деятельностью заявляющих обучение талантливых магов, создание различных артефактов и разработку новых заклинаний. Получив разрешение императора на отлов стихиалей, маги безбожно превышали установленные нормы добычи. Особенно изощрялись огневики. Спрос на самых сильных духов держался стабильно высоким. Император знал, что казна несет ощутимые потери, но без доказательств не мог поймать за руку ушлых магов. Эти все проблемы не раз обсуждались за кружкой сидра в полюбившейся рейнджерам таверне «Под старину».

Занятая размышлениями, пялилась на дорожное плато, текущее под колеса и не заметила, как разошедшийся дух увеличил скорость до запредельной. Внутри все ликовало. Я обожала быструю, вернее бесшабашно-сумасшедшую езду. Ночью, когда не было выматывающих дежурств, выкатывала своего «коня», надевала маску и отправлялась на тайное место встречи таких же фанатов запредельной езды. Владельцы циклоходов устраивали гонки на пустынных улицах, специально отведенных для таких целей, пугая ревом двигателей граждан. Жалобы разбуженных горожан мало что меняли. Следующая сходка назначалась в другой части города. О чем своих всегда предупреждали. Сам глава городских стражников имел вполне приличного железного коня и частенько принимал участие в массовых заездах. Приобретя циклоход, я тоже не обходила стороной сборища любителей экстремальной техники, где было весело и всегда можно узнать много новостей, о которых помалкивали в новостных листах. Иногда давала Латусу отвести душу в соревнованиях.

От мыслей о Рыжике и чем мы занимались в гостиной, стало жарко. Богиня и в этот раз не проявила милость, прервав нас на самом интересном моменте появлением раяны. А некрасивая выходка дракона перед этим событием вернула уныние.

Так вспоминая то одно, то другое событие, то посмеиваясь, то недовольно морщась, то тяжко вздыхая, незаметно отмахнула огромное расстояния, стараясь не замечать жуткое зеленоватое сияние болот Лутархии, лежащих между столицей и Брасовом и мелькающих, жмущихся поближе к дороге деревенек.

Столица Таймерии находилась севернее Брасова. Ветра, дующие с Драконьих Гор, несли прохладу и комфорт, в противовес иссушающей жаре приморского городка. Так утверждали рейнджеры, переехавшие из столичного Аскатара к морю. Разглядывая медленно светлеющий восток, вспоминала погодные приметы, до которых были охочи сестры. Особенно ждали откровений Агнес, корчившей из себя чуть ли не прорицательницу. По ее выходило, если монастырская кобыла Светелка ожеребится девочкой, то быть богатому урожаю и дочка старосты понесет до свадьбы, а жеребенок предвещал засуху и скорое прибытие княжеской кавалерии в деревню. Или если бык покроет первой черную корову Марту, то к концу года жди войны или табора бродячих артистов. А если светлую Ромашку — это к урожаю огурцов. Монахини задумчиво качали головами, затуманивая взгляды, внимая прорицаниям Агнес. Настоятельница, выслушав Агнес, посоветовала той больше молится Светлой Богине и меньше думать о нескромном по ночам.

Воздух становился плотнее, напитывался влагой, оседавшей на медных частях циклохода. О близком дожде высоким писком предупреждали мелькавшие летучие ящерки, ловящие насекомых у самой земли. Я расстроенно выдохнула, не хотелось попасть по дороге в грозу. Молнии очень часто били в металлические корпуса циклоходов со смертельным исходом для пассажиров. Кастр, подтверждая мои худшие опасения, вставал в плотной пелене облаков, едва пробиваясь золотистыми лучами, обещая на весь день пасмурную погоду и возможный дождь.

* * *

На стоянку к управлению столичного отделения «Приграничных стражей» подкатила, ежась в потяжелевшей куртке, вымокнув под теплым и коротким грозовым ливнем до нитки. Из-за дождя толком не разглядела красоты столицы, стараясь не пропустить указатели с названиями улиц. Защиту пришлось снять, магический резерв почти истощился. Напрасно я думала, что мокрая одежда — худшее из зол. Затекшие от долгого сидения ноги не разгибались и совершенно не слушались. Попа, обтянутая кожаными шортами, казалось, намертво вросла в сиденье. Тонкие неприятные струйки затекали за шиворот, холодя спину. Делая вялые попытки растереть затекшие ноги, услышала ор мальчишки продающего новостные листы. Жуткое убийство многодетной семьи в дальней северной провинции Криспа, у самых отрогов Драконьих Гор, оказалось настоящей сенсацией. Горожане быстро расхватали свежую прессу.

Перекинув ногу, совсем не грациозно сползла с циклохода и, игнорируя спешащих пешеходов, потянулась, разминая конечности. Стряхнув капли с лица, неторопливо направилась в сторону потемневшего от дождя двухэтажного здания.

Глава 52

— Суриэль Грасс…. Да, я получал на вас запрос на вакансию из Брасова от паэра Брухха. Вовремя вы… — седовласый коренастый «сияющий» неопределенного возраста вперил в меня глаза-буравчики, высматривая какой-то изъян или скрытый порок. — От имперского Хантара очередной запрос на телохранительницу для принцессы Роксоланы. Не держатся они у нее…

Буравчики не углядев нужного, сместились на бумаги, мужчина вздохнул. Я поерзала. Кабинет начальника головного управления «Приграничных стражей» подавлял массивом темного дерева в отделке, громоздкими светильниками, тяжелыми шторами и грубовато слаженной мебелью. На фоне этого начальник, мужчина далеко не средних габаритов, как-то терялся. Все это я отметила, мельком оглядев помещение, ежась в холодной, насквозь промокшей одежде. Я сама не знала, от холода или нервного состояния, по телу пробегает дрожь.