— Мастер Рогаст, кадеты Грасс и Калария продемонстрируют этот блок всем, — в голосе куратора сквозила неприкрытая неприязнь. — Прошу кадеты.

Отпрянув, Латус едва слышно выругался. Шепнул мне не бояться, повел к площадке для поединков. От позора меня спас звонок. Мастер пообещал на следующем занятии вызвать нас первыми.

— Латус, позанимаешься со мной. Принцип понятен, нужно отработать броски, — я озадаченно смотрела на толпу, перегородившую выход из зала.

Было время обеда и заторов, которые устраивали голодные адепты, спешащие в столовую.

— Без проблем! — протискиваясь через сплошную стену из спин кадетов, Рыжик тащил меня вперед. — Быстрее, а то все вкусное разберут!

— Кадет Калария, задержитесь, — громовой голос куратора заставил резко остановиться и втянуть голову в плечи.

— Сочувствую, Сури, — одними губами произнес Рыжик и добавил:- Жду тебя в столовой.

Магическая аура куратора очистила зал за считанные минуты. Не чувствуя за собой вины, я ждала очередного нагоняя или ехидного замечания в зависимости от того, что царило в голове мужчины: злость или зависть.

— Сури, ты забыла про свой статус? — начал Гаролд, когда дверь захлопнулась за последним кадетом. — Ты — выбор Пресветлого. Возможная невеста и будущая княгиня. Тебе нельзя обниматься с другими.

Это обстоятельство у меня вылетело из головы. Впрочем, оно как раз совпадало с моим планом. Когда Рыжик узнает, что я невеста князя, сам отстанет. Эта мысль совсем не обрадовала. Представив Латуса в объятьях Рутты, я скривилась.

Неужели меня тоже зацепило?! Поскорее бы уехать! За это время я точно забуду любвеобильного Рыжика.

— А князю можно обниматься с другими? — невинно хлопнула глазками.

— Не изображай дурочку, Сури. Князю можно все, — фыркнул Гаролд. — Что у тебя с Грассом?

— Уже ничего, — ответила не вдумываясь. — Я вас поняла, куратор, мне можно идти?

— Идите, кадет Калария. И впредь думайте, что делаете.

В столовую больше не хотелось. Вышагивая по опустевшим коридорам, не заметила, как вновь оказалась в объятиях Рыжика.

— Латус, ты установил новый рекорд по скоростному поеданию обедов? — вяло трепыхнулась, стараясь вырваться.

— Нет, моя остроумная, я ждал тебя, — он запустил пятерню в волосы и накрыл мои губы поцелуем.

Зря я призналась, что он мне нравиться. Он сделал совсем не те выводы, что нужно. Хотя, мне почему-то нравилось, что он не сдается. Впервые я разозлилась на наставника и его план. Впервые захотела забыть все и отдаться поцелую, который лишал воли, заставляя дрожать тело от непонятного томления. Волны сладкой неги растекались по телу, когда кожу под рубашкой обожгло. Я взвизгнула и отскочила от парня, потирая куртку на груди. Латус недоуменно разглядывал меня мутными от желания глазами. Боль не проходила. Рванув полу доломана и завязки рубашки, увидела раскалившийся кулон, обжигающий кожу. Вытянув за цепочку опасное украшение, виновато посмотрела на Рыжика.

— Тебя выбрал Пресветлый невестой? — Латус разглядывал серебряного леопарда. — Это же его знак. Вот леопард и пятизубая корона.

Уже открыла рот, чтобы признаться, что я одна из подставных невест. Но поняла, что это тот случай, который позволит закончить быстро наши отношения. И объяснять ничего не нужно.

— Да, невеста, — угрюмо буркнула, пряча остывший кулон на место. — Сегодня стала ею. Князь сам его на меня надел.

— Тогда стоит подождать пока Пресветлый откажется от тебя, как это было много раз до того с другими выбранными, — беззаботно махнул рукой Рыжик, обнял меня и повел в столовую.

— И ты будешь ждать? — удивилась странному слову, в принципе невозможному в лексиконе бабника.

— Буду, — уверенно кивнул мне рыжими кудрями Латус.

— И кто же скрасит твое ожидание? — хмыкнула я, понимая, что верность в контексте отношений вообще не знакомое ему понятие.

Рыжик притянул меня ближе и зашептал, хитро блестя глазами:

— Мы даже не встречаемся, а ты уже ревнуешь?!

— Нет, конечно! Но ты собираешься ждать. А ожидание предполагает верность.

— Значит, будет верность, — легко согласился Латус, словно ловелас тут не он.

— Ты знаешь, что это такое? — мои брови подпирали линию волос от удивления.

Пальцы, секунду назад нежно поглаживающие кожу через ткань, заледенели и больно стиснули талию. Резкий переход от благодушия к ярости ошеломил. Я присела, переживая приступ праведного гнева друга. Рыжик высился передо мной мужским вариантом Немезиды: изящные ноздри гневно раздувались, лицо наливалось краснотой, глаза метали молнии, кончики рыжих волос искрили.

— Сури, ты считаешь меня моральным уродом не способным на нормальные отношения с девушкой? — злобно рычал Рыжик, больно ухватив меня за плечи. — Думаешь, я любить не умею?

Вырвавшись из цепких и сильных как клещи пальцев, осадила идиота:

— Ты чего взбесился? — гневно выкрикнула, потирая многострадальное плечо. — Чего на людей кидаешься, не разобравшись?! Просто верности от тебя никто не ждет!

— Как это не ждет? — удивился парень, подозрительно уставившись на меня.

— Вот так! Тебя и таким любят… — туманно закончила, не вдаваясь в подробности.

— Есть такое, — подтвердил Рыжик, мгновенно остывая и самодовольно улыбаясь.

Развернувшись, чтобы не видеть лучащуюся удовольствием и самообожанием рожу, быстро проскочила в столовую, протиснувшись между двумя выходящими кадетами. За дальним столиком высмотрела своих соседок. Магда приглашающе вскинула руку.

Глава 20

Два длинных заросших мхом и травой барака, стоящих параллельно друг другу, хорошо спрятанные в лесной глуши, окруженные магическим защитным полем — это наш военный лагерь. Совсем рядом полигон со страшными и непроходимыми на первый взгляд снарядами. Дорожки, посыпанные светлым песком, в геометрической правильности пересекают периметр. Спортивные площадки, на одной из которых выстроились две шеренги одетых в зеленое девушек. На груди каждой вышит знак принадлежности к группе. Двести девушек, два мастера-инструктора, по-военному чеканящих шаг каждая вдоль своего стоя.

— Итак, кадеты, надеюсь, выживут все. Добро пожаловать в ад. Я, мастер-инструктор Элина Краус, ваш куратор на то время, пока вы здесь, — яркая зеленоглазая брюнетка лет тридцати с точеной фигурой, обтянутой тонкой эластичной, словно вторая кожа формой, едва сходящейся на шикарной груди, ходила вдоль выстроившихся в шеренгу девушек. — Слушать меня неукоснительно. Подстраивать свои потребности под Устав и внутренний распорядок. Запомните, здесь есть только мои желания. Провинившихся ждет наказание. Я знаю…

Мастер Краус остановилась возле Магды и окинула взглядом внешний вид девушки. Перед отбытием мы получили полевую форму. Зеленые плотные брюки и куртки до середины бедра. К форме прилагались ботинки на толстой подошве. Магда в последний момент получившая форму замешкалась, заглядевшись на куратора Гаролда, и прибыла в лагерь в школьной форме. Мастер ткнула пальцем в грудь девушки, выбрав первую жертву. Рядом сдавленно охнула Ирма, переживая за подругу.

— Гадюка, ядом не захлебнись, — прошипела едва слышно Магда, провожая злым взглядом фигуру инструктора.

— … среди вас есть выбранные князьями невесты. Не только князь Ивар, но и князь Йонас… — куратор Элина замолчала на пару секунд, потом очнувшись, продолжила:- решили сочетать себя супружескими узами. А наши княгини должны быть образцом для своих поданных. Посему заниматься будут все по увеличенным нормативам.

В голосе брюнетки послышалась едва сдерживаемая ярость.

Похоже, куратор имела что-то против Отбора и выбранных невест.

— Чего она взъелась-то? — я толкнула стоящую рядом Магду.

— Она последняя любовница князя Йонаса, брата правителя. Надеялась стать его женой. И вот обломилось, — злобно зыркая в спину Краус, пробурчала соседка. — Узнала новую сплетню, что он тоже присмотрел себе жену из кадеток на Отборе и теперь будет на всех отыгрываться. Мне, как брюнетке, в первых рядах огребать.