— Для нас ты в первую очередь шесса, значит, неприкосновенна. Гаролду тебя не выдадут. Но в Дорант ты вернешься, — мужчина отвечал на мои не заданные вопросы холодным отстраненным голосом.

— Вернусь?

Вот теперь я верила, что он императорский палач, и в проницательности ему не откажешь.

— Вернешься, если сама захочешь. А я, думаю, что захочешь.

— Думаешь или вынудишь вернуться, не оставив выбора?

Я бы дорого дала, чтобы прочитать мысли Тика, касающиеся моего будущего. У него явно был план на мой счет. Но делиться им он, конечно же, не будет. Спросить напрямик нельзя, просто отшутиться. Хотел бы уже сказал. А наводящими вопросами не получиться, он сразу разгадает мой трюк.

— Сури, ты все узнаешь в свое время, — подтвердил мои догадки Тик. Голос его потеплел. — А пока тебе стоит познакомиться с малышкой Рокси. Ты неплохо ладила с адептками в школе. Значит, с Рокси у тебя получиться. У нее нет подруг. Она шесса и любимая дочь императора. Гремучая смесь из вседозволенности и безнаказанности. Но наши шессы избалованы неменьше, чем Рокси. Ей требуется не телохранительница, а скорее подруга. Однако две одинаковые женщины редко находят общий язык. По закону я не могу нанять к ней в охрану никого кроме шессы. А выбор из желающих невелик. Вернее его нет. Темперамент Рокси и ее острый язычок мало кто выдерживает.

— Какие у меня обязанности и права. Надеюсь, выходные имеются? Хотелось бы выгулять своего «коня», поколесить и посмотреть город.

— Поколесить? Неужели рейнджерам платят так много, что ты накопила на самоходную коляску? — фыркнул мой начальник.

— Платят достаточно, чтобы купить циклоход, — ирония Тика почему-то злила. Он не насмехался всерьез, но было обидно. Нервировала его новая манера говорить. Эта недосказанность, скрытая угроза, предупреждение, и попытка поддеть. Что у него дальше лесть или признания по плану?

Мужчина оживился и с интересом взглянул на меня.

— Циклоход — это то, что нужно! Принцесса обожает их! Уже разбила с десяток! Вы найдете общие темы, — мужчина иронично хмыкнул, выражая свое отношение к такому увлечению у женщин. — А еще, кроме техники, принцесса любит разбивать сердца. Вот тут взаимопонимания не возникнет. Досье говорит, что у тебя не было ни одного романа и с райдо Жорресом вы расстались на ножах.

Не желая вспоминать выходки сбрендившего дракона, я ухватилась за возможность сменить тему.

— Райдо? — удивилась странному обращению.

— Все «сияющие», или как в Окавите нас называют шебитты, так величают драконов, — Тик едва заметно пожал плечами. — Я оповестил о твоем появлении Роксолану. Скоро она явится. Готова?

Он произнес это таким тоном, словно сейчас в кабинет явится худшее из зол этого мира.

— Мне уже бояться? — насмешливо глянула на входную дверь. — Ты же один раз спас мне жизнь. Спаси еще раз!

Тик прекрасно уловил игривые нотки в моем тоне, но сделал свои выводы.

— Теперь к вопросу о личных отношениях. Ситуация изменилась, Светлая княгиня Дорант. Я не смешиваю работу и личную жизнь. Мне очень жаль, но между нами ничего быть не может. Не питай иллюзий и не старайся.

У меня отлегло от сердца. Стараясь, чтобы на лице не отразилась обидного для любого мужского самолюбия радостного облегчения, я коротко кивнула, соглашаясь с доводами Хантара. Зря переживала, что Тик начнет приставать ко мне, пользуясь служебным положением. Внутренне содрогнулась, представляя как Тик, руками, которыми пытал и убивал, будет прикасаться ко мне. Мысленно вознесла благодарность Светлой Богине.

В дверь коротко стукнули пару раз для приличия, створка отлетела в сторону, и на пороге нарисовалась миниатюрная кареглазая блондинка. Присвистнув, принцесса уставилась на меня, позволяя разглядеть себя в деталях. Короткий ежик волос, острые скулы и личико сердечком контрастировали с нереально огромными влажно поблескивающими из-под опахал-ресниц глазами. Изящная фигурка, одетая в цвета правящего дома: зеленый и золотой. Шелковый изумрудно-зеленый топик и едва закрывающие бедра оливковые штанишки прикрыты прозрачным, словно вытканным из золотой паутины халатом. Широкие рукава с разрезами до плеч открывали точеные руки, тонкую талию прихватывал узкий пояс из золотых колец, украшенных изумрудами и хризолитами. Стройные ножки в шелковых туфельках на высоком каблуке проглядывали в высоких до пояса разрезах ничего не скрывающей накидки. Идеальному образу принцессы не хватало венца. Стало стыдно за свою далеко непраздничную одежду.

— Это она? — девушка, небрежно кивнув Тику, направилась ко мне. — Привет! Отлично выглядишь! В Брасове знают толк в моде! Отличная куртка! — она провела пальцем по нашивкам на вытертой коже, обозначавшим удачные рейды и награды. — Ты точно не зануда Рузанна!

— Тебе повезло, Рокси. Сури увлекается цикоходами и отлично стреляет из фаяра. И клинки у нее не для украшения, — нахваливал меня Тик, наслаждаясь реакцией девушки.

— Да неужели! — девушка всплеснула руками, радостно взвизгнула, быстрый взгляд цеплял стальную пару клинков за спиной, метательные ножи на поясе и фаяр на запястье. — Ух! Хороша! Темный услышал мои молитвы! Теперь Андресу конец!

— Рокси, мы договорились, что ты больше не впутываешь в свои делишки моих паладинов, — тихо проговорил Тик и чуть приподнялся из-за стола Тик.

— Какие делишки, дядя? Я же обещала. Только стрельба из фаяра и гонки на циклоходах, — приложив к груди руки, принцесса склонила к плечу голову, делая умиленное выражение.

Не сдержавшись, я фыркнула, ни секунды не веря в ее игру. Тик, похоже, тоже не очень-то верил показному смирению Рокси. Он еще хотел пожурить племянницу, и уже открыл рот, как девушка, подскочив ко мне, ухватила за руку и потащила к выходу.

— Ходу… или воспитательная лекция затянется на сутки. Дядя может. Он — мастер пыток, — заговорщицки шепнула Рокси.

Мы уже были в дверях, когда в спину прилетело.

— Не забудь про бал, принцесса. Суриэль нужно платье и кавалер… И танцам нашим стоит обучить…

— Все я помню, Хантар! — не оборачиваясь, отмахнулась девушка, вытягивая меня за собой в широкий коридор. — Все успеем…

Глава 54

— Значит, Сури! Будем знакомы, я Рокси! Ты наверно знаешь? О чокнутой принцессе Таймерии только глухой не слышал! — девушка хохотнула, прибавив шагу.

Похоже, девушку ее репутация заботила в последнюю очередь. Ошеломленная необычным приемом, я не нашлась, что ответить, промычав в ответ что-то неопределенное.

Официальный тон с ней не подходил, а границу фамильярности еще придется найти. Но, похоже, Рокси была из тех, кто не нуждается в ответах, были бы свободные уши.

Мы скоро двигались по ярко освещенному магическими светильниками коридору, уставленному напольными статуями, вазами, уверенно сворачивая в нужном направлении. По полу, отделанному сиреневым с серебристыми прожилками камнем, ползали странно гудящие металлические коробочки. Принцесса уверенно перепрыгивала их, не обращая внимания. Одна из забавных штук покрутившись на месте, быстро рванула в сторону, уперлась в стену и затихла. Заметив мой заинтересованный взгляд, девушка пояснила.

— Это уборщики. Соединение механики и воздушной магии. Магикусы постарались и выдали что-то полезное, когда отец решил урезать деньги на поддержку изобретателей, — девушка от души пнула в металлический бок коробочку. Та вновь ожила и зажужжала, крутясь на одном месте. Я лишь подивилась простецким замашкам Рокси. Принцесса засмеялась и поднесла к губам наруч. — Гулла, куда доставили багаж новой шессы Суриэль?

Украшение, оказавшееся переговорным устройством, щелкнуло, и приятный голос сообщил о голубых покоях. Прослушав ответ, Рокси, не предупреждая, резко свернула в боковой проход на лестницу. На стене, рядом со ступенями, уходящими круто вниз, отсвечивали металлические двери. Рокси нажала на панель, утопленную в стену, и двери мягко разошлись. За ними оказалась крохотная комнатка, отделанная пористым похожим на пробку материалом. Выхода она не имела. Что-то мне подсказывало, что зайдя вовнутрь, мы окажемся пленниками. Девушка бесстрашно шагнула вперед, потянув меня за собой. Комната под небольшим весом чуть просела. Я испугалась, но не подала виду и смело ступила следом. За моей спиной лязгнули сомкнувшиеся двери. Я оглянулась. На стене у входа находилась еще одна панель с кнопками и рунами. Рокси набрала нужную комбинацию. Комнатка вздрогнула, и мы стали плавно спускаться. Это напомнило похожую конструкцию в приморском мотеле. Но там все выглядело более солидно и надежно. Кабинка мелко вздрагивала. Задержав дыхание, я чувствовала, как при каждом ее потряхивании мое сердце трусливо екает. Девушка внимательно наблюдала за мной, она снисходительно улыбнулась, заметив мое состояние. Ее саму совсем не страшила странная поездка. Выругав себя, что теряю авторитет как телохранитель, заставила себя досчитать до десяти и сделать вдох. Сковавший тело страх прошел. Стало интересно, куда мы попадем.