Три дня! Я лежу на ледяном алтаре уже три дня! Я же себе все застужу! Мне же еще наследников рожать!

От таких мыслей, я напряглась и резко рванула тело вверх. К моему удивлению, камень алтаря меня отпустил. В глазах потемнело. Пространство вокруг заполнилось удивленными возгласами. Бубнящий голос замолчал. Протерев глаза, огляделась. Вдоль позвоночника пробрало морозом. Я находилась в гигантском шестигранном саркофаге из полированного камня глубокого черного цвета. Десятки свечей и факелов множились в зеркальных отражениях стен. У них стояли, сидели, лежали друг у друга на коленях множество людей. Глаза всех собравшихся были устремлены на меня. Среди ближайших заметила знакомых паладинов. Улыбнувшись, махнула им рукой. Зал вновь загудел. Рядом послышался слабый стон. Повернувшись на звук, увидела недовольную гримасу очнувшейся сидящей враскорячку Рокси. Принцесса зажмурилась от бьющего в глаза яркого света и потерла стриженые виски пальцами.

— Сури, что за шмырово представление тут устроили? Где отец и братец? Мне кто-нибудь объяснит что произошло? — Рокси пыталась придать угрозы голосу, но тот лишь предательски противно сипел. — Это измена короне? Переворот? Ну, Андрес, попадись мне…

— Я сама только очнулась, — развела руками, ища в мостившихся у стен и на полу Эндера. — Это не переворот, Рокси. Дело хуже…

— Жреца мне. Пусть старик объяснит, откуда взялась та тысячная куча шмыровых светляков имевших меня как…

Принцесса неприлично выругалась. Зал грохнул от дружного смеха. Девушка вздрогнула.

— Ваше высочество, вы в храме. Нельзя богохульными словами нарушать святость этого места, — в притворно мягком голосе жреца прозвучал металл.

— К шмыру под хвост вашу святость! — прохрипела Рокси, спрыгнула с алтаря и нетвердой походкой направилась к выходу.

Заметив дремавшего у стены прикрыв глаза Андреса, девушка неверной походкой на подгибающихся ногах подошла, взглядом отогнала девицу пристроившуюся рядом, наклонилась и гаркнула в ухо:

— Андр, где мой циклоход? Живо найди!

Мужчина даже не вздрогнул. Усмехнулся, лениво разлепил глаза и быстро показал высочеству неприличный жест, к счастью никем кроме меня не замеченный. Девушка нехорошо усмехнулась и пообещала засунуть этот палец ему о-очень глубоко, предварительно сломав в трех местах. Я удивленно смотрела на странный диалог, поражаясь фамильярности паладина, когда легкое прикосновение к плечу заставило обернуться. Сердце на миг замерло, когда совсем близко от себя увидела улыбающееся лицо Гаролда. Но мягкость и обожание не свойственные карим с золотыми искорками глазам князя, развеяли страх. Мужчина притянул меня к себе и шепнул на ухо:

— Нам тоже во дворец, Светлячок. Пора собираться. Завтра воссоединившиеся супруги Дорант отбывают на родину. Где нам предстоит тайное венчание в храме Светлой Богини.

Губы чуть прихватили мочку, горячее дыхание защекотало кожу.

— Ты согласна стать моей женой, Сури?

Бросив мельком взгляд на запястье, не заметила татуировки. Смерть Гаролда сделала меня вдовой, освободив от клятвы. В голове мелькнула мысль, что я могу вернуться домой и править страной единолично, не деля власть с мужем. Глупая мысль тут же испарилась. Зачем мне власть и империя без Эндера. Только с любимым человеком я обрету счастье, семью, а теперь возможно детей. Если Богиня вновь явит свою милость. Прижавшись теснее, так же шепотом ответила:

— Тысячу раз «да», любимый…

— Дышите, ваше величество, дышите. Его величество на открытие железнодорожного пути и обещал скоро быть. К его приезду управимся. Не так ли? — императорский целитель, приложив ухо к огромному животу, прислушался. — Поторопитесь, ваше высочество! Батюшка скоро прибудет, а вы маменьку двенадцатый час мучать изволите! Негоже так!

Новая схватка скрутила спину, и я, напрягаясь, застонала. Служанки захлопотали, вытирая лоб прохладными, мокрыми валиками.

— Паэр Кринг, как долго еще? — пробормотала потрескавшимися губами, еле шевеля языком.

— Крупный малыш, ваше величество. Но головка давно показалась. Осталось немного. Служба и молебен в храме Темного и Светлой идет вторые сутки. Муж ваш в пути. К его приезду справитесь, — успокоил выписанный из Таймерии лучший лекарь.

Я рвано выдохнула, откинувшись на влажную подушку, вспоминая, как по прибытии в тогда еще княжество Дорант первым делом велела снести башню, где меня заточил Гаролд, вспомнив данное обещание Светлой Богине. И на ее месте построила храм, посвященный сразу двум богам. Сложенный из черного базальта и белого гранита, он символизировал союз Таймерии и Дорант.

За два года правления княжество обзавелось государственным устройством и выросло в империю. Эндер, получивший имя Императора Йонаса Первого, с азартом внедрял все возможные научные достижения Таймерии. И вскоре сеть железных дорог опутала равнины континента, соединив север с югом. Дирижабли бороздили небо, а циклоходы и самодвижущиеся коляски наводнили мощенные улицы городов и столицу. Строились многоэтажные дома, открывались театры и музеи, школы и академии. Все как хотела я, и как планировал когда-то Гаролд. Правда, не обошлось без саботажа.

Тик меня не обманул. Калеб Дорант за спиной брата, заручившись помощью оборотней и драконов, собирался организовать поход против Таймерии. Но прорыв варрусов нарушил планы. Как сильный маг, Калеб погиб один из первых. Кланы оборотней и драконов понесли невосполнимые потери, и о войне с Таймерией забыли. Оба государства погрязли в междуусобных битвах за престол.

Опоясывающая боль заставила напрячься, согнуться и я, не сдержавшись, закричала. Мне вторил ор только что родившегося наследника. Обессиленная, рухнула на подушку, дрожа всем телом под мокрой сорочкой, блаженно закрывая глаза. Уже проваливаясь в сон, услышала, как скрипнула отворившаяся дверь. Служанки зашуршали юбками, приседая перед императором.

— Ваше величество, поздравляю, у вас сын! Наследник!

Пальцы осторожно убрали влажные пряди, прилипшие ко лбу. Я почувствовала на щеке нежный поцелуй и шепот:

— Спасибо, Светлячок, за подарок. От меня и от всего народа Дорант. Светлая Богиня явила свое прощение. В нашей империи вновь рождаются дети.