— Фигура у нее что надо, — завистливо протянула Ирма, незаметно закинув в рот пару кружочков печенья, — но старовата для князя.

— Они вместе нашу школу заканчивали, — возразила подруге Магда, ревниво разглядывая длинноногую соперницу, охотницу на сердце князя.

— Я и говорю, старовата, — стояла на своем Ирма, хрустя выпечкой.

— И чего она нервничает из-за невесты князя Йонаса? Он же с ней не порвал из-за этого? — поинтересовалась Рутта, стоящая справа от меня. И не дождавшись ответа, резюмировала вывод:- Княгиня будет для семьи, а эта для утехи.

— По-свински так с женой поступать, — угрюмо выдала Магда. — Зачем жениться, если не нагулялся?

— Много ты понимаешь?! Нагуляся! — фыркнула Рутта. — У мужиков вообще такого понятия нет. — Тут политика. Наследники нужны. Князья-то оба перестарки, не сегодня-завтра песок посыплется, а то еще чего серьезнее. Мужики, как деревья, первыми нижние сучки отсыхают.

Девушки дружно фыркнули, привлекая внимание мастера Краус.

— Внимательнее, кадеты! — рявкнула Эвелин, вновь пристально всмотревшись в Магду.

— Только вздохнула, что мужиков не будет. Так вы не замолкаете, трепясь про куратора, — покончив с печеньем, Ирма принялась за пряник. — Давайте, хоть тут без вечных тем…

На флегматично жующей Ирме скрестились два раздраженных взгляда Рутты и Магды.

— Мастер Краус, все в сборе? Потерявшихся нет? — по гладко вычищенной магией дорожке, к нам неторопливо приближался куратор Йонас-Гаролд. — Вот списки группы «Золотые шевроны», как вы просили.

Ирма подавилась и закашлялась, я похлопала девушку по спине. Магда и еще с десяток девиц выдохнули в восхищении. Рутта презрительно окрысилась.

Полевая форма очень шла смуглому, широкоплечему брюнету, слово для него придумывалась.

Может, так оно и было?

Темно зеленая куртка, прихваченная поясом, подчеркивала стройность подтянутой, ладной фигуры. Скосив глаза на куратора, приняла равнодушный вид. Гаролд сверлили глазами шеренгу девиц в моем направлении.

Краус покраснела, провела ладонью по гладко зачесанным волосам, коснулась крутого изгиба бедра и вытянулась перед князем.

— Все на месте. Провожу инструктаж, — голос Элины дрожал от волнения.

Равнодушно мазнув взглядом по изрядно нервничающей пассии, Гаролд сунул ей бумаги и повернулся к строю. Сурово сдвинув брови, с минуту разглядывал восторженно распахнутые глаза и глупые улыбки девушек и рявкнул:

— Кадеты, вы вышли не в лес прогуляться. Условия, созданные на учениях, будут максимально приближены к реальным. Настраивайтесь на выматывающие тренировки и проверки, — его взгляд нашел меня, губы поджались, злой прищур опалил неудовольствием. — Учитывая опыт прежних лет, предупреждаю. Пойманные на территории парочки будут исключены немедленно.

Краус отвлекла куратора вопросом, и по шеренге побежали недовольные шепотки девиц.

— Интересно, чего он приперся? Прошлые оба года даже носа не показывал в лес. С братцем развлекались в столице, — пробормотала незнакомая девушка, с эмблемой золотого щита.

— Сплетня уже неделю гуляет. Невеста у него тут. Боится Рыжий ее огуляет, — донесся тихий смешок с другой стороны.

— Он и так каждое лето тут пасется, каждый куст знает, как свои пять, — фыркнули в ответ. — Им только местные совы не огуляны.

— Рыжий бабник, не даст заскучать, — подтвердила «шевронка». — Мы бы без него на стены кидались… Или друг на друга.

Жгучая обида заставила сильнее стиснуть кулаки и зубы, чтобы не бросится на глупых девиц. Сдерживая слезы, переживала приступ ревности, ругая себя за глупость, что позволила влюбиться в Рыжика, в пол уха слушая девичьи сплетни. Инструктор пожирала глазами куратора, совершенно забыв о подопечных. Вокруг шелестело, ветром слов заполняя уши:

— Жди, как вечер придет, так и нарисуется ваш рыжий, — кто-то просветил со знанием дела. — Интересно к кому на этот раз «свезет»?

— Говорят, он влюбился…

— Если бабник влюбился, значит, прибор стал отказывать, — последние слова утонули в придушенном смешке.

— Интересно, куратор кого выбрал? Неужели этот гуляка и впрямь женится?

— Ему фигуристые брюнетки нравятся.

— Тут каждая вторая подходит под описание.

— Пресветлый в этот раз выбрал безродную блондинку.

— Как выбрал, так и передумает. Ему не впервой.

Глава 21

Казарма, блестевшая чистотой, была разделена на отсеки по двадцать девушек в каждом. Жесткие койки, рядом тумбочки для косметики и личных вещей и узкие шкафы для одежды и обуви. Все выкрашено в практичный серый цвет. Наши сдружившиеся группки разбили. Я попала в один блок с девушками старших курсов. Рослые «смертницы» подозрительно косились в сторону «Серебряных стрел». Магичек, умеющих читать мысли сторонились все. Те, кому было что скрывать, откровенно побаивались.

Застилая кровать, раскладывала вещи по тумбочкам, раздумывая об услышанном на построении. Девушки вокруг занимались своими делами, некоторые спали. Задумавшись, не заметила, как ко мне подошла одна из старшекурсниц:

— Ты Калария? Почему князь передвинул дежурства, и завтра ты заступаешь на мой пост? — рослая рыжеватая блондинка с раскосыми глазами нарочито грубо толкнула в плечо. Заметила знак «сердец» на расстегнутой куртке. Растерявшись, не успела предупредить ее удар. Ударившись затылком о металлическую дверцу шкафа, медленно сползла вниз, морщась от боли. В глазах потемнело. Почувствовала, как проворные пальцы рванули ворот куртки и вытянули медальон.

— Так я и знала. Ты выбранная невеста, — показала всем серебряный медальон, глумливо рассуждая:- Пожалуй, ты бледновата. Надо тебя подкрасить к свадьбе. Пара фиолетовых теней под глазами будет в самый раз.

Едва успела закрыться и увернуться, кулак лишь мазнул по уху и впечатался в дверцу. Блондинка взвыла от боли. Встряхнула головой, пытаясь прогнать вспыхивающие перед глазами яркие звездочки и встала в стойку, решая дать отпор зарвавшейся нахалке. Удар тяжелой подошвой в голову блокировала в последний момент, выставив блоком руку. В узком проходе девица не устояла и стала заваливаться на бок. Пропустив удар в живот, белобрысая отлетела к стене. Как учил Проспер, била наверняка, целясь в болевые точки. А еще он завещал не давать себя в обиду. И отвечать на удар более сильным ударом, иначе, такие как эта девица, сомнут и растопчут.

— Калария, Рэдис! Прекратите драку! — взвизгнула мастер Краус.

Брюнетка стояла в дверях, побелев от гнева. Я вытянулась по стойке смирно. Блондинка тяжело поднялась и застыла рядом.

— Кто начал драку? Причина? — мастер подошла ближе, разглядывая раскрасневшиеся лица и встрепанные прически. Рэдис молчала, я тоже не торопилась выкладывать правду. — Калария, откуда у вас кровь на затылке?

— Поскользнулась и упала, мастер Краус, — соврала, не глядя в глаза брюнетке.

Выдавать вредную блондинку не собиралась. Как объяснял Проспер, стукачей нигде не любят. Элина мне не друг, защищать не станет, особенно после того, как узнает, что один из князей выбрал меня. Разбираться с белобрысой придется самой.

— Рэдис, что произошло?

— Полы скользкие, мастер Краус, — не моргнув глазом, подтвердила мою бредовую отговорку блондинка.

— Полы, значит? Завтра будете натирать их до тех пор, пока они не заблестят, как зеркало.

Мастер развернулась и вышла из казармы. Девушки выдохнули, проснувшиеся завалились обратно. Блондинка подскочила ко мне, пытаясь пнуть и продолжить драку. Но пара рослых старшекурсниц оттащила в сторону, что-то объясняя, пихая кулаками в бок пинающуюся и шипящую ругательства истеричку.

Настроение было испорчено. Сплетня об избраннице князя уже оббежала все уши в казарме. Теперь все узнают, кто главная соперница, кого нужно ненавидеть. Количество желающих меня прибить росло. Гаролд наверняка специально переставил дежурных. Он знал про склочный характер Рэдис и подставил меня.