* * *

— Да не вопрос, Сури! Конечно, научу! — дракон хлопает меня по спине здоровенной ручищей, едва не окуная лицом в стоящую передо мной кружку с фруктовым вином.

— Эй, учитель, полегче! — Латус толкает Жорреса в плечо, не выпуская с колен пышногрудую девицу, склеенную им здесь же. — Сури, моя сестренка, я за нее голову оторву любому. А лучше обе.

Грубое ржание парней, на которое откликнулась одинокая кобыла хозяина таверны, был наградой шутнику. Я лишь криво улыбнулась другу, мечтая поскорее свалить в гостиницу, помыться и приготовить вещи к переезду в свою комнату в казарме «стражей».

— Твоя сестра неприкосновенна. Даром, что шесса. Я за нее все оторву и даже схоронить не дам, — «стражник», из отличившихся в сегодняшнем бою, приглаживает светловолосый ежик и салютует мне кружкой.

По итогам успешного рейда, нас с Латусом и Жорресом зачислили в рейнджеры, выдали форму, амуницию и обеспечили койко-местами. По традиции «Приграничные стражи» каждый удачный рейд и вступление новичков, начавших с боевого крещения, отмечали в ближайшей таверне. Наше вступление в ряды «стражников» проходило в примечательном месте с говорящим названием «Под старину». Подивилась смекалке ушлого хозяина, прикупившего полуразвалившуюся хатку и потратившегося исключительно на вывеску и веник, которым обмел кое-где паутину. Остальной хлам, бывший когда-то утварью, и мебель с неряшливыми пятнами, рваная, со следами плесени и активной личной жизни домашних грызунов, которой прямой путь на помойку, гордо именовалась той самой «стариной», полностью оправдывающей название таверны. Делая заказ у стойки, в приоткрытой на кухню двери заметила, что мясо тушится в горшке, очень напоминающем ночной и весьма подержанный, я тут же стала вегетарианкой. Указала на это дракону и лакки. Латус, успевший умять половину жаркого, позеленел, соперничая цветом с пятнами плесени на стенах, дракон поперхнулся и наперегонки с Рыжиком рванул к двери. Хозяин заботился не только о желудках посетителей, но и внутреннем мире. Три «грации», внешним видом полностью оправдывавшие название заведения, обслуживали потребности клиентов. С другой стороны это говорило о неизменной крепости местного пойла. Ибо не бывает некрасивых женщин.

Под впечатлением от увиденного, решила, что не голодна. И пище плотской предпочла духовную. А именно решила расспросить «сияющего» о новом мире.

Вот как раз выпал момент узнать, кто такие эти шессы и почему к ним в Таймерии особенное отношение. Подсев к блондину, который представился Тарэном, я начала добычу нужных сведений, начиная с малозначимых.

— Тарэн, ты же «сияющий», — начала издалека, и получив утвердительный ответ, продолжила:- Почему с нежитью дерешься на клинках, не используя вторую ипостась?

Мужчина долго молчал, искоса поглядывая то на меня, то по сторонам. Видно было, что он совсем не настроен вести беседу на такие темы.

— Сури, перед инициацией всем детям объясняют самый главный закон. Без крайней нужды нельзя переходить в состояние астурса. В нем мы становимся маяками. Это опасно, — нахмурившись, выпил залпом крепкий алкоголь и кивнул хозяину повторить.

— Для кого маяками? — шепотом поинтересовалась у блондина, холодея внутри.

— Для смерти. Какая она никто не знает. Это ведомо только жрецам Темного Бога, умеющим читать старые свитки, написанные неведомыми рунами в других мирах, — мужчина потемнел лицом и отвернулся. — Давай о другом, Сури. Мы и без астурса не обделены способностями. И зрение не хуже драконьего и скорость реакций лучше, чем у оборотней. А у людей вообще шансов против нас нет. Ну их, эти жреческие тайны. Не стоит о таком сегодня.

Он ущипнул за крепкую ягодицу проходящую подавальщицу. Дебелая красотка взвизгнула и игриво шлепнула по руке нахала. Тарэн осклабился щербатым ртом.

— Как ты определил, что я шесса? — задала давно мучавший вопрос, равнодушно созерцая грубые заигрывания «сияющего».

— Это просто. У тебя особый матово-серебристый цвет ауры, характерный для шессы, — охотно ответил светловолосый, пытаясь притянуть упирающуюся девицу на колени. — Наверно дар совсем недавно проснулся, аура не до конца окрашена. Странно, обычно он просыпается гораздо раньше. Поэтому ты ведешь себя не так, как обычные шессы?

— А их много? Чем они занимаются? И почему к ним такое отношение у «сияющих»? — ответила вопросами на вопрос, делая знак подавальщице подлить в опустевшую кружку Тарэна убойного пойла, от крепкого запаха которого сгорали волоски в ноздрях.

— Не много. Они рождаются в браках с «сияющими», но очень редко. Почитание шесс возведено в закон, Сури. Их уважают, лелеют и исполняют любые желания. Под счастливым небом родился тот, с кем такая девушка согласится вступить в брак. Она может приказать даже императору… в некоторых случаях. Шессы сами судят своих и приводят приговоры в исполнение, — с блаженным выражением на лице проблеял блондин. — Шесса переводится как усмиряющая силу. Не знаю, о какой силе идет речь. Об этом нигде не говорят. Тайна за семью печатями. Шессы — это главное сокровище нашего мира.

Тарен отвернулся и потянул к себе на колени жрицу любви, проходившую мимо. Раздумывая о сказанном, заметила бледного Латуса, вяло ковыряющегося в тарелке. Прихватив потерявшего настроение веселиться Рыжика под руку, попрощалась с компанией и потопала ловить коляску до мотеля.

Глава 48

Потихоньку обживалась в Брасове, привыкая к размеренному городскому ритму, многолюдью, удобной механике в быту, соленому ветру и постоянному шуму океанских волн.

Поначалу часто мучили кошмары, где я умирала от голода в башне, умоляя Гаролда о пощаде. На улицах встречая темноволосых мужчин похожих на мужа, обмирала в ужасе. Но дни шли, а Пресветлый о себе не напоминал. И я начала понемногу забывать о нем и о своем неудачном замужестве. Это оказалось нетрудно в новом мире, где мой статус шессы неизменно вызывал уважение и желание услужить среди «сияющих». Непривычная к такому обращению, старалась не злоупотреблять и вести себя как обычно. Мой попутчик и спаситель Тик, обещавший разыскать и помочь, как в воду канул. О нем не жалела, хотя и вспоминала иногда в одинокие минуты жалости к себе и женской тоски по надежному плечу.

Разношерстный, но дружный коллектив «Приграничных стражей» принял нас с Латусом. И если кто-то еще поначалу косился на новичков, утверждая, что шесса в команде к проблемам и несчастьям. Мотивируя тем, что парни из «сияющих» будут озабоченны защитой ее симпатичного тыла, а не ликвидациями прорывов. То после двух-трех рейдов умолкли даже самые отъявленные скептики. Не раз возносила мысленные благодарность своему наставнику, гонявшему меня в любую погоду с раннего утра несколько лет подряд и заставлявшему отрабатывать технику боя, превращая в оружие все, что найдется под рукой. Это не раз спасало жизнь не только мне, но и моим друзьям, спины которых я прикрывала.

В дни зимних дежурств в ожидании вызовов команда серокожего Дрима, блондина Тарэна, Жорреса, меня и Латуса находила себе развлечения, совмещая их с тренировками. Нас с Латусом заинтересовал принцип действия фаяра — оружия местного изобретения, крепящегося на предплечье. Механизм представлял собой крохотный многозарядный арбалет, где вместо тетивы срабатывали пружинки, отправляющие в полет дротики с универсальным зельем от нежити. На ладони у запястья находился пусковой механизм, не мешающий держать рукоять клинка. Многочасовые тренировки в стрельбе из фаяра дали свои результаты, к весне я превзошла многих по точности и скорости стрельбы. Уязвленный моими успехами дракон лишь недовольно морщился. Он не любил механические усовершенствования этого мира. Латус, предпочитавший блистать больше на амурных поприщах, только посмеивался.

* * *

К концу зимы, когда морозы сошли на нет, общем гараже «стражей», где начальство парковало свои коляски, появился новый «жилец». Я осуществила мечту Рыжика, накопила и приобрела личного «железного коня» с самым сильным огненным стихиалем. Рыжеволосый транжира, регулярно спускавший свои зарплаты на кутежи и девиц, помогал мне с выбором и завистливо сопел, разглядывая сверкающий начищенной медью строй металлических «лошадок», бормоча, что с гулянками пора завязывать, и если когда-нибудь женится, то только на мне. Облюбовав задний двор Управления «стражей», блондин Тарэн, убил выходные, чтобы помочь освоить иномирную технику, и уже через пару дней я лихо рассекала в шлеме и огромных очках по ровным дорогам Брасова, пугая резкими гудками клаксона наглых нарушителей.