— Как видишь, уже удивила, — парировала, придумывая, как прекратить начинающий раздражать разговор.

— Кто же из братьев попался на твой «цветочек»? — посмеиваясь, полюбопытствовала блондинка, возвращаясь к щетке.

— Вот это никому знать не нужно, — отрезала, надеясь на окончание разговора. — Предполагалось, личность невесты будет держаться в секрете. Ты и так много лишнего узнала.

Я тихонько закипала. Рэдис прекрасно понимала, что виновата сама и логично решила выместить на мне зло, продолжая издевки.

— Вот это странно. Ты же Грасса подружка. Неужели он не успел с тобой позабавиться? — фыркнула девица. — Или он побрезговал бродяжкой и решил совратить княжескую невесту? У князя под носом «цветочек» сорвать.

Белобрысая зло рассмеялась, отжимая грязную воду из тряпки.

— Думай, как хочешь, — пожала плечами.

— Видно легкие победы Рыжему надоели, и он решил с князем потягаться, — задумчиво протянула Рэдис, поправляя выбившуюся прядь. — Вот идиот! Попадет на границу с Окавитой и года там не протянет. Из-за междоусобицы в их княжестве народ совсем озверел. Лезут к нам, приграничные селенья разоряют. У меня брат служит на Дальнем Рубеже. Мать ночами слезы льет, переживает.

— Странно, что у них князя нет? — равнодушно поддержала разговор, радуясь, что белобрысая сменила тему.

— Говорят, престол проклят. Сходятся на том, что князь, которого обманули, всех перед смертью проклял, — понизив голос, задумчиво проговорила, разглядывая себя в мутное зеркало на стене блондинка. — Я думаю, пока не найдут наследную княжну, покоя им не будет.

— Так, может, померла княжна, если войне без малого два десятка лет, — поддержала разговор, озвучила свою версию, особенно не прислушиваясь к словам кадетки.

Руки устали, и спина затекла от напряжения. Встряхнула кистями и сделала пару наклонов в стороны.

— Провидцы наши говорят, жива княжна, потому престол Окавитов не дается самозванцам, — важно пересказывала слухи Рэдис.

— Чего же не объявиться, если жива? — пожала плечами и продолжила оттирать стены.

— Вот и я думаю, у нее же знак рода должен быть! Его всякий знает. Может, девчонку кто-то вырастил и придерживает для нужного времени. Она вообще может быть у шебиттов. У этих изгоев никто искать не будет, — делилась догадками блондинка. — Придет удобное время, предъявят княжну. Она княгиней станет, а вырастивший при ней вторым человеком в Окавите. Окрепнет соседнее княжество и пойдет на других войной. Ни для кого не секрет, что шебитты хотят захватить наши земли. Так отец говорит, а он у меня умный. Жаль, брат не в него.

Девица вздохнула, принялась остервенело тереть, вымещая на плитках пола злость из-за невозможности изменить сложившуюся ситуацию, а я задумалась над услышанным. Значит, риволяне ждут войну и боятся возвращения Окавитской княжны. Захватывать Окавиту без толку, пока жива княжна, чужакам престол не удержать. Пока она жива, мира в княжестве не будет. Проживет княжна долго, даже если она человек, молодая совсем. А если в роду есть другие расы, и жизнь у княжны в разы дольше, чем у простого человека, то войне еще долго полыхать. Что же станет с княжеством, если уже сейчас из него бегут люди? Княжество без правителя, что тело без головы — долго не проживет.

Глава 23

— Я думала, прошлый призыв был самым убогим, надеялась, хуже быть не может, ниже падать некуда. Но вы меня удивили, — мастер Краус вышагивала вдоль шеренги истерзанных, заляпанных грязью по самые макушки, еле стоящих на ногах от усталости девушек. — Кадет, Рэдис…

— Я, — из строя чуть пошатнувшись, вышла белобрысая по грудь мокрой форме, с густыми разводами грязи на лице.

— Идиотка набитая, — издеваясь, в рифму выплюнула брюнетка. — Что вы делаете по ночам? Почему вы не преодолели стену на полосе препятствий, а залезли и заснули на ней?

Белобрысая молча стояла на вытяжку, опустив глаза, и только уши полыхали алым. Посмаковав ее стыд и бессильную ярость, облив строй презрением, мастер вызвала следующую жертву:

— Кадет Патаки…

— Я, — Ирма теряя ошметки грязи, вышагнула к скривившейся от отвращения Краус.

— Жирная свинья, — охарактеризовала девушку мастер. — Это полигон для тренировок ловкости и выносливости, а не место для пикника. Почему у вас из карманов высыпался недельный запас сладкого? Вас плохо кормят в столовой?

— Никак нет, — прошептала Ирма, подавив всхлип.

— Идиотки ответ, — сыронизировала инструктор. — Встать в строй!

— Кадет Ливарель, — выбрала новую жертву мастер.

— Я, — едва слышно произнесла девушка.

— Немочь дохлая, — зло сцедила брюнетка, остановившись перед худенькой шатенкой из «Серебряных молний». — Вы что по ночам делаете? На кой вы улеглись в траншею спать?

— Я потеряла сознание, — пролепетала девушка, бледнея еще больше.

— А мозги ты где потеряла, когда шла записываться в школу боевых магических искусств? — прорычала Краус. — Встать в строй.

— Кадет Драгош, — удивленно сверилась со списком мастер.

— Я, — обреченно выдохнула Рутта, выступая из строя.

— Дура криворукая, — скривилась брюнетка, подступая к нашей язвочке. — Ты куда целилась при стрельбе? Ты как попала Гройс в ягодицу?

— В ягодицы такой ширины трудно промахнуться, мастер Краус, — отрапортовала «шевронка», игнорируя недовольные шепотки возмущающихся кадеток.

— Шутишь? Тебе весело? Учения в балаган превратила, — недобро прошипела мастер, наклонившись к лицу кадетки. — Встать в строй.

— Кадет Калария, — хмыкнув, оскалилась Краус.

— Я, — ступила вперед, ожидая оскорблений и нагоняя.

— Самая умная? — выплюнула вопрос, забрызгав меня слюной. — Какого шмыра ты проползла под качающимися грушами с песком? Лестницу нужно преодолевать из виса, перебирая руками, а не ползти сверху. Ползать любишь? Устрою! Всем вам устрою! Встать в строй!

Я вернулась в шеренгу, чувствуя, как напряглись перед неминуемым приговором девушки. Краус злорадно ухмыльнулась, обвела измученных кадеток взглядом и ласковым голосом, от которого мороз пробрал по коже, проговорила:

— Марш-бросок в полной боевой выкладке от сюда и до полуночи. Бегом, коровушки!

Брюнетка щелкнула пальцами, и тонкие лучики магии ощутимо ужалили в пятую точку. Взвизгнув, я подскочила и понеслась следом за убегающими с воплями кадетками. Рядом налегке неслась мастер Краус, подгоняя обжигающими магическими лучами.

* * *

Едва держась на ногах, оставила грязную форму в хранилище, где ее почистят магией, добралась до душа и свалилась в беспамятстве от усталости. Девушки привели в себя, облив ледяной водой. Закутавшись в полотенце, пошатываясь, добрела до койки. Сил хватило натянуть тонкие трусики, расчесать и скрутить кое-как волосы. На ужин, как большинство измученных кадеток, не пошла, предпочтя мясному гуляшу крепкий сон. Просыпалась пару раз, лишь попить тонизирующий и обезболивающий отвар, который мне сунул в последнюю минуту прощания Рыжик, уверяя, что пригодится. Отвар снял усталость и притупил боль. За это готова была расцеловать Латуса.

Глава 24

Кто-то тихонько звал меня по имени, встряхивая за плечо.

— Сури, проснись, ну же…

Я вскинулась, ничего не понимая, захлопала ресницами. Передо мной склонилась одетая в верх от формы незнакомая девица. Она приложила палец к губам и тихонько шикнула на меня.

— Тебя вызывают. Накинь куртку и пошли быстрее. Только тихо, — еще раз шикнула на меня девушка, накидывая мне на голое тело тонкую куртку от формы.

Волосы расплелись, я потянулась за расческой пригладить. Но девица нетерпеливо качнула головой, схватила за руку и потащила на выход. Мы пробрались через коридор, она сделала знак дежурной, и та выпустила нас на улицу. Небо затянули тучи, и плотная темнота тут же окутала наши фигуры, пряча от посторонних глаз. Прохладный ветерок забрался под куртку и холодил тело. Запахнувшись плотнее, шла как на эшафот за девицей, гадая за какие грехи сегодня буду огребать. Моя провожатая, как и я, щеголяла голыми ногами и зябко поводила плечами, позевывая. Мы подошли ко второму бараку. Из темноты вышла темноволосая кадетка. Кивнув нам, молча зашагала впереди. Наша странная троица гуськом направлялась к дальней границе лагеря.