— Не знаю. Наверно из «Серебряных молний». Только им под силу навести морок на медальон. Может поэтому ее до сих пор не вычислили наши живодерки? — рассуждала, нежась от ласковых прикосновений.

— Странный этот отбор какой-то. Моя сестра Лиззи участвует уже не первый раз. Раньше были стандартные девичьи конкурсы. В этот раз даже близко такого нет. Перенесли соревнования в военный лагерь. Все эти проверки на выживание… Не к войне ли с Окавитой готовится князь?

— Гаролд что-то подобное говорил. Что будущая Светлая княгиня должна уметь защищать себя, детей, землю и свой народ, — перечисляла претензии к будущей княжеской жене. — Думаешь, Доранты объявят войну соседям?

— Самое время. Княжество на грани, народ на пределе. Все заинтересованные ждут слово Дорантов в судьбе соседей и не суются. Сами слишком слабы, чтобы захватив Окавиту, воевать с Риволой. Измученный народ Окавиты сопротивляться не будет, еще помогут завоевателям. Потому как хуже уже не будет. Их и так обобрали до нитки собственные князья, — рассказывал Рыжик, обнимая меня крепче и играя волосами. — Нам от этого завоевания никакой пользы. Нищее княжество принесет доход незнамо когда. Несколько лет самим кормить Окавиту придется. Вассальная зависимость предполагает помощь. Лучше бы они свою княжну нашли.

— Даже если княжна существует, то вряд ли объявится. Ей опасно показываться, — высказала свою мысль, вдыхая запах прокаленного зноем дня, которым пахла кожа Рыжика. — Она, как единственная полноправная наследница, рискует своей жизнью, явившись в Окавиту сейчас.

— Почему? Ее ищут уже пару десятков лет. Даже у шебиттов пытались разыскивать, — в удивлении поднял брови Рыжик. — Для Окавиты наследница — спасение. Князья прекратят делить престол. Она выйдет замуж, родит наследников. Возьмется за благоустройство своих земель. Ривола в стороне не останется, поможет.

— Из своих ее появление выгодно только нынешнему временному князю, ее дальнему родичу. Остальные попытаются ее убрать, чтобы дать шанс своему роду заполучить престол. А есть еще те, кто удачно наживается на смуте в княжестве. Им тоже княжна как кость в горле.

— А из чужих? — сощурился Рыжик.

— Князьям Дорантам ее появление сулит скорую свадьбу по давнему договору и объединение с Окавитой на равных. А это, как ты говоришь, потребует помощи для соседнего княжества и приуменьшит благополучие Риволы, — вещала, зарываясь пальчиками в густые, мягкие рыжие кудри, думая о том, что Латус и Рэдис зря боятся, считая войну неизбежной.

— Светлая голова! Тебя бы советником князьям. А они натравили на мою маленькую птичку стаю местных шмыр, — похвалил Рыжик, наклоняясь к губам за поцелуем.

Мерзкий медальон раскалялся и обжигал по всей длине цепочки, как только мы забывались и позволяли себе больше, чем поцелуи.

Тихий, предупреждающий свист услышал Рыжик. Нехотя отпустил меня, и, наклонившись, шепнул:

— Наш куратор обещал скорые учения. Все как обычно. Мальчики против девочек. Красные против синих. Будь обязательно. Я тебя найду. До скорой встречи, Сури.

— Как найдешь? — удивилась я, помня, что девчонок будет человек двести.

— По запаху, — коротко отрезал Рыжик, целуя на прощание.

— И чем я пахну? — поинтересовалась, нехотя выпуская его из объятий.

— Счастьем, — шепнул Латус.

— Да ты романтик! — удивилась я, не подозревая в ловеласе нежного сердца.

— Только с тобой, — донеслось тихое уже из-за деревьев.

У защиты меня ждала девица из моего барака. Судя по потрепанному, но счастливому виду, свидание прошло удачно.

Глядя на смущенно приглаживающую волосы девушку, отрешенно подумала, что у кого-то скоро свадьба. Но заметив алый череп на курточке, сдулась. «Смертницы» редко заводили серьезные отношения. На их грешки смотрели сквозь пальцы, понимая, что жизнь этих девушек короткая.

— Это не мое дело, конечно, но ты бы поосторожнее с ир Грассом. Он загорается быстро, но остывает еще быстрее, — косясь на меня, тихо произнесла девушка.

Я резко повернулась. Жаркая волна ревности затопила мозг. Захотелось вцепиться наглой девице в волосы. Едва удержалась от соблазна изувечить чужую шевелюру, удивляясь себе.

— Ты была его подругой? — последнее слово неприятно царапнуло по горлу.

— Упаси, Богиня, нет! — открестилась девица. — Моя соседка с ним встречалась. Сначала все идеально было, мы все слюной исходили от зависти, глядя на них. А потом он сам ее бросил, не объясняя причин. Летиция два месяца по ночам плакала и сейчас понурая ходит. А этот гад делает вид, что ее не знает.

— Спасибо, что предупредила, — сухо поблагодарила девицу, которая внезапно стала жутко раздражать.

На тропинку вышла наша третья гулена, сразу получившая нагоняй и не оставшаяся в долгу. Слушая, как тихо переругиваются девушки, я вслед за ними преодолела барьер, и мы благополучно добрались до бараков.

Глава 26

Наше ночное отсутствие не осталось не замеченным. Кто-то из кадеток проговорился. Мастер Краус вызвала нас и долго допрашивала, выпытывая, куда мы ходили ночью. Наконец, не выдержав, она сама выдала версию со свиданиями. Мотивируя тем, что куратор из соседнего лагеря не досчитался троих парней предыдущей ночью. С грустью подумала, что сейчас мой Рыжик и двое других бедолаг отрабатывают провинность.

Понимая, что от наказания нас спасет только отрицание, мы отнекивались, списывая все на происки недоброжелательниц и завистниц. Мастер кипела, грозила всеми карами вплоть до отчисления, но прямых доказательств у нее не было, и она сдалась, назначив нам наряды на отработку. Я попала на кухню.

Кухня и примыкающая к ней столовая, стоящие на отшибе, были скрыты от посторонних глаз магическими маскировочными элементами. Засучив рукава повыше, открыла скрипнувшую на несмазанных петлях дверь. В лицо ударила влажная, густая волна пара. Очертания помещения скрылись за плотными клубами. В них шевелились, переговариваясь, несколько теней. На меня никто не обращал внимание. Закрывшаяся дверь мягко поддала по спине. Обернувшись, заметила белевший лист правил поведения за столом. От нечего делать стала изучать содержание. Прочитав первые строки, затряслась о беззвучного хохота, искренне надеясь, что написанное всего лишь шутка.

Не жри как свинья. Используй приборы.

Режь блюдо мелкими кусочками.

Не дуй в первое, разбрызгивая бульон.

Не сопи и не чавкай, пережевывая пищу.

Руками с общего блюда не бери.

Ногами под столом не мотай.

Не облизывай пальцы.

Не три грязные пальцы об камзол или штаны, скатерть или шторы.

Не грызи кости (оборотням на заметку!)

Не ковыряй в зубах и при всех не сплевывай.

Не говори с набитым ртом.

Не чихай, не сморкайся в скатерть.

Не чешись (оборотням на заметку!)

Кашляя, прикрывай рот.

Не складывай огрызки и корки у тарелки.

Вилкой и ножом у чужого носа не маши.

Вином и водой рот не полощи.

Газы не спускай ни ртом, ни другим местом.

Вилкой в общем блюде долго не ковыряй, выбирая кусок послаще.

Надкусив, обратно в общее блюдо не возвращай, никому не приглянется.

Невкусное назад в тарелку не сплевывай.

Утирая глаза от слез смеха, представляла, какие случались казусы, чтобы собрать такой дикий свод правил поведения за столом.

— Ты на отработку? — полная женщина понятливо усмехнулась, покосившись на заинтересовавший меня список. — Как зовут?

— Кадет Калария, — привычно вытянулась по стойке смирно.

Женщина покачала головой, жалостливо вздохнула и произнесла:

— Совсем рехнулись, детей в армию брать, — плеснув воды из кадки, повторила вопрос:- Зовут тебя как, сердешная?

— Сури, — разглядывала показавшийся в облаках пара край стола, на котором поварята наполняли корзиночки пирожных кремом.

— Поешь, Сури, потом поможешь Ярику картошку чистить, — оглядев меня, решила женщина и подтолкнула в спину. — Иди к столу.