Через пару часов ничто ни в комнате, ни в облике Корриса не свидетельствовало о бурной ночи. Опустившись в кресло, он обвел взглядом комнату и вдруг застыл, смотря на небольшую сумку. Травы, которые восточные маги передали для Лии! И он же должен рассказать ей об их предложении, значит, он обязан снова встретиться с ней, этого требует его честь!

"Ну и кого ты обманываешь? - спросил он сам себя. - Скажи уж честно, что тебе до темноты в глазах хочется увидеть её еще хоть раз!" Коррис горько усмехнулся. Увидеть, чтобы заглянуть в её глаза и окончательно расстаться с надеждой? Может, это и к лучшему... Отрезать конечность прежде, чем огневица перекинется на все тело... Решительно встав, он тщательно расправил одежду, опоясался мечом и, подхватив сумку с травами, шагнул к двери.

Эрант. Дом тена Долера.

Лия устало опустилась на стул и потерла лоб. Что-то она совсем расклеилась, вчера ей даже пришлось применить магию, чтобы заснуть! И сегодня все из рук валится... "Так, быстро взяла себя в руки! - прикрикнула девушка на себя, - да попробовала бы я хоть минутку побездельничать в деревне! Ярина бы мигом хворостину взяла да поучила уму-разуму!"

Зажмурилась, ощутила свое тело и окутала себя силой, а потом решительно встала: ее печали и горести не должны мешать ни учебе, ни работе!

Девушка увлеченно колдовала над зельем, поэтому даже не сразу осознала, что зашедший в лабораторию тен Долер обращается к ней. Добавив последний ингредиент и влив каплю Силы, она подняла глаза и улыбнулась, извинившись:

- Простите, не расслышала.

- Ничего, девочка. Тебе кто-нибудь говорил, как это у тебя красиво получается, зелья варить?

- Ой, скажете тоже - красиво! - рассмеялась девушка.

- Зря смеешься, ты вся светишься, когда это делаешь. Там в лавке к тебе пришли, спустись.

- Кто?

- Сама увидишь. Иди-иди, я за зельем присмотрю, всё равно его теперь лишь помешивать надо. Да, и фартук-то сними!

Удивленно пожав плечами, Лия сняла фартук и вышла из комнаты. Любопытно, кто может её ждать? Быстро сбежав по лестнице, она отворила дверь, и слова приветствия замерли на устах, когда она встретила взгляд рена Корриса. "Нет, капитана дер Сартона, не забывай, глупая!" - напомнила она себе и осмелилась взглянуть ему прямо в глаза.

Взглянула - и замерла, словно птичка перед змеей. Никогда и ни у кого не видела она таких глаз: странная стылая тоска была в них. И боль, спрятанная, словно припорошенное пеплом кострище... Лие вдруг стало трудно дышать, но она взяла себя в руки и как можно более светским тоном спросила:

- Добрый день, рен капитан, что привело вас в лавку сегодня?

Коррис сглотнул. "Рен капитан", как сухо и холодно... Что ж, он ждал этого...

- У меня есть для вас подарок, теа Лия.

- Подарок?! Думаю, принимать подарки от дворянина для простолюдинки не лучшая идея, - холодно ответила девушка. - Благодарю за беспокойство, но если это все, то я пойду.

- Подарок не от меня, - проглотив обиду, произнес Коррис, - я в данном случае лишь курьер.

Лия вскинула бровь. Странно... Проклятье, она ведет себя неправильно, видела бы ее сейчас теа Фиара, была бы недовольна своей нерадивой ученицей! Нельзя забывать о манерах!

- Простите, рен капитан, я повела себя невежливо. По правде говоря, я удивилась, увидев вас здесь... Не меньше, чем вчера в Школе!

- Я могу понять, что увидеть меня в Школе было для вас сюрпризом, но здесь... Я же не в первый раз в этой лавке, теа Лия!

- Я полагала, надобность в наших услугах отпала, - пожала плечами Лия, стараясь говорить безразлично-холодно, - кстати, давно вы в столице?

- Мы прибыли позавчера вечером, - ответил Коррис и заметил, как вздрогнула девушка.

Лия отвела глаза, стараясь не выдать бурю чувств, которую вызвал в душе его ответ. Получается, она себе все напридумывала, а он просто задержался? Ой, вот дура-то, и как теперь быть, как вести себя, она же явно обидела его своей холодностью, вон глаза какие! И не признаешься ведь, стыдно-то как!

- Теа Лия? - позвал Коррис, с тревогой наблюдая за явно чем-то взволнованной девушкой.

- Простите, рен Коррис, просто я удивлена, - тщательно подбирая слова, проговорила та. - Вы планировали отсутствовать полгода, а на самом деле прошло девять с половиной месяцев.

Коррис с трудом сдержал облегченный вздох. Наверное, так чувствует себя приговоренный к смерти, которому объявляют помилование в тот момент, когда петля уже наброшена на шею! Она назвала его по имени, точно помнит, сколько он отсутствовал... Неужели ей это небезразлично? Боги, и как теперь... "Осторожно, не спеши", - одернул он себя.

- Увы, теа Лия, такая у меня служба. Вот и в Школу я попал из-за нее, необходимо было передать директору срочное послание...

Лия спросила, все еще пряча глаза:

- Вы говорили о подарке, но не сказали, от кого! И с чего бы кому бы то ни было дарить мне подарки?

- Подарок от магов с востока. Так вышло, что ваше зелье помогло одному из них в то время, когда ему было очень плохо, несмотря на то, что там очень своеобразная магия...

- Да? - девушка подняла на него засветившиеся интересом глаза, и Коррис поздравил себя с тем, что из ее взгляда ушла ледяная вежливость. Сейчас это снова была та Лия, которую он знал: живая, любопытная, непосредственная...

- Да, теа Лия. Я и представить не мог, что такое возможно: тот маг по зелью определил, что его делала юная девушка с сильным целительским даром! А на Востоке целители пользуются огромным почетом... Поэтому они и передали подарок для вас, вот он.

Лия с нетерпеливым любопытством взглянула на сумку, которую он положил на прилавок, открыла ее и восторженно ахнула:

- О Боги, неужели это... Это же невероятная редкость! - она бережно достала из сумки какую-то неприметную с виду травку, - но как же, такой дар, а я...

- Надеюсь, вы не рассердитесь... я отдал им все зелья, что не пригодились моему отряду в качестве ответного подарка, - негромко сказал Коррис, любуясь ей.

- Ой, спасибо! - Лия лучезарно улыбнулась ему, - надо же, какой сюрприз!

- Есть и еще кое-что... Мне поручено передать вам приглашение переехать на Восток.

Девушка нахмурилась:

- Я не понимаю, рен Коррис...

- Боюсь, чтобы пояснить это, нужен длинный рассказ. Но вкратце: если понадобится убежище, то на Востоке готовы предоставить вам все, что пожелаете: деньги, дом, почет... Они действительно совершенно по-особому относятся к целителям.

- Но я же еще не маг, - растерянно ответила Лия.

- Я сказал им то же самое, но мне ответили, что важно не наличие диплома, а Сила.

- Я совсем запуталась, - девушка доверчиво-беспомощно взглянула на Корриса, и он вдруг почувствовал, как бешено застучало глупое сердце. А еще - как сильно ему хочется прикоснуться к ней!

Лия смотрела на Корриса, подмечая крохотные детали. Слава Богам, та тоска ушла из его глаз, но выглядел он таким усталым... Девушка поймала себя на мысли, что ей хочется провести кончиками пальцев по его лицу, стирая следы горечи и усталости. А еще - чтобы он поцеловал ей руку, как когда-то...

Они шагнули навстречу друг другу одновременно, словно притягиваемые невероятной силой и одновременно точно преодолевая порыв встречного ветра. Лия смутилась и потупила взор, а Коррис, чувствуя себя невероятно счастливым, почти благоговейно поднес ее руку к губам. Она коротко выдохнула и шепотом призналась:

- Я рада, что вы вернулись, что с вами все в порядке.

- Я рад вернуться, и еще более рад видеть вашу улыбку, - тихо ответил он. - После вчерашнего я решил, что вы будете ненавидеть и презирать меня... Я ведь действительно Вентерисский палач...

Последние слова он договаривал, отведя глаза в сторону, и Лия вдруг почувствовала, как ему сейчас больно. Она осторожно коснулась его руки и призналась: