- Он просто клиент. Да и не до мужчин мне сейчас, послезавтра уже учеба начинается. Пойду я, теа Лиссия, спасибо вам за булочки, они восхитительны!
- Забегай ко мне почаще, угощу еще чем-нибудь вкусненьким, а то Хании сейчас не до готовки.
- Спасибо, обязательно, - лучезарно улыбнулась ей девушка, вставая.
Идя в сторону Школы, она подумала: рен Коррис говорил, что его на полгода на восток отправляют, значит, уже через месяц вернется. И тут же отругала себя за то, что непозволительно много думает об этом мужчине...
Эрант. Магическая Школа, следующий день.
Лия зашла во двор Школы и вздохнула. Так хорошо было здесь на каникулах! Тихо, спокойно... А теперь опять шум, гам и неразбериха: вернулись с каникул старшие курсы, бестолково суетятся первокурсники... Теа Фалина предлагала Лие переселиться ниже, но девушка отказалась: ее небольшая комнатка стала для нее домом, а возможность остаться в одиночестве и вовсе была бесценной.
- Теа Лия, прекрасный день, не так ли?
Мужской голос заставил ее на мгновение замереть, а затем повернуться и присесть в реверансе:
- Добрый день, рен Диар.
Выпрямившись, Лия посмотрела на Диара, разглядывавшего ее с явным удовольствием. Он улыбнулся:
- Вы стали еще красивее за эти месяцы, Лия. И это платье, - его взгляд одобрительно прошелся по ее фигуре, - вам очень к лицу. Надеюсь, вы обдумали мое предложение?
- Говоря честно, я предполагала, что вы передумаете, - откровенно призналась девушка, глядя на него. Всё же тот был очень хорош собой, а легкий загар просто невероятно шел ему, впрочем, как и синий камзол, подчеркивающий широкие плечи и цвет глаз, и узкие штаны, не скрывающие стройность ног.
- Вы считали меня настолько легкомысленным? - поднял бровь тот, - хотя, полагаю, я заслужил.
- Просто я до сих пор не понимаю, чем могла привлечь ваше внимание, - пожала плечами Лия, - а я ужасно не люблю чего-то не понимать.
- И это у нас с вами общее, - чуть лукаво улыбнулся Диар, - мне просто нравятся красивые, неглупые и целеустремленные девушки. Особенно когда целью их стремлений не является замужество, а, увы, это можно сказать лишь о немногих. Так как, теа Лия Торн, примите ли вы мою дружбу?
Последние слова он произнес неожиданно сухо, как бы давая понять, что отступать ей некуда. Лия вздохнула и кивнула:
- Да, конечно...
- Я рад, Лия, что ты приняла правильное решение. Хотя я бы предпочел услышать что-нибудь вроде: "конечно, Диар, я буду рада стать твоей подругой".
Лия вскинула на него глаза и покачала головой:
- Подруга звучит как-то неправильно, вы...
- Ты, - с нажимом произнес Диар, - ну же, Лия!
- Ты не находишь? - с неохотой и внутренним протестом проговорила девушка.
- Ну прости, прелесть моя, слово "друг" я считаю уместным использовать только в отношении мужчин. Давай-ка сюда свою сумку, она, похоже, тяжелая, я провожу.
Растерянная Лия механически протянула сумку, тот поднял бровь:
- Ого, и правда тяжелая! Что там?
- Тетради, чернила, перья... Словом, все для учебы.
- Мог бы и сам догадаться, - усмехнулся парень, - идем. А пока расскажи мне, чем ты занималась на каникулах?
- Работала, читала книги, ходила на занятия...
- Что за занятия?
- По этикету, - призналась девушка, совершенно не ожидая того, что Диар остановится и начнет ее пристально рассматривать.
- Значит, этикет? Теперь понятно, почему ты так переменилась! Помнится, год назад я отметил, что среди учеников появилась серая мышка из деревни, и мимоходом задумался, долго ли ты продержишься среди нас. А теперь мышка совсем не мышка и уж точно не серая!
- Может, и зря, - тихо произнесла девушка, поймав на себе несколько взглядов от сокурсниц, недоумевающих и гневных.
- Я вполне могу тебя защитить, - в глазах парня мелькнула усмешка.
- Ни один мужчина не может защитить девушку от тех, кто считает ее своей соперницей, пусть и без всяких оснований, - ответила Лия, игнорируя хмыканье Диара, и останавливаясь у двери общежития, - спасибо за помощь, дальше я сама.
- Не пригласишь в гости? Ладно-ладно, я пошутил, всему свое время, не так ли, Лия?
Имя он произнес как-то странно, растягивая, словно пробуя его на вкус. Передавая ей сумку, он вдруг поднял руку и коснулся ее волос, шепнул: "мне нравится твоя коса", а затем развернулся и ушел.
Лия проводила его взглядом, почти бегом поднялась на свою верхотуру, влетела в комнату и упала на кровать. Не сделала ли она ошибки, согласившись на эту "дружбу"? Хотя какие у нее были шансы отказаться, особенно с учетом того, что от такой, как она, это было бы принято как оскорбление одного из знатнейших родов империи? Мало ей было странного внимания руководства Школы, еще и это! Вот что им всем от нее надо? Точнее, что надо Диару? Просто сделать её одной из своих любовниц? Интересно, а он оставит её в покое, если добьется этого? В конце концов, от нее не убудет, к тому же он не новичок в постельных играх, а значит, есть шанс, что это не будет хотя бы противно... Хотя он-то, может, и оставит, а вот остальные...
Лия тряхнула головой, встала и принялась раскладывать покупки по местам, продолжая размышлять и анализировать. Прикосновения Диара не вызывали в ней отторжения и желания поскорее отмыться, как взгляды и словечки некоторых, но и не отзывались в её сердце теплотой. Впрочем, это к лучшему, голову от него она не потеряет, он же явно не будет добиваться её слишком активно...
Стук в дверь заставил её оторваться от тяжелых раздумий. Интересно, кто там может быть? Открыв дверь, девушка увидела Мираю, поприветствовавшую её вопросом:
- Лия, это правда? Ты и Диар?
- И тебе доброго дня, дорогая подруга, - усмехнулась Лия, делая приглашающий жест.
Мирая совсем неаристократично плюхнулась на стул и уставилась на Лию:
- Нет, ты мне скажи, это правда? Вы встречаетесь? Давно?
- Мы не встречаемся, он просто предложил мне общаться менее формально.
- М-да? Насколько менее? Всякие там "милые", "дорогие" и "любимые" уже были?
- Нет, просто мы называем друг друга по имени и на "ты". Мирая, он очень красив, но я не собираюсь отбивать Диара у его... подруг!
- Ага, что красив, ты признаешь, - лукаво усмехнулась та.
- Всегда признавала, я же не слепая, - тяжело вздохнула Лия, - скажи, а тебе ведь он тоже нравится, не хочешь попытать счастья?
- Нравится, но не настолько, чтобы на него вешаться или же желать стать очередной в списке его побед, - откровенно призналась Мирая, - хотя переспать с ним я бы не отказалась, говорят, он исключительно хорош в этом деле. Так что подумай насчет "отбивать"! И не строй из себя невинность, мы ж будущие целительницы, что там такого не видели, в книжках-то все есть, - подмигнула она залившейся краской Лие.
- Ох, Мирая... А что это мы все обо мне? Лучше расскажи, как каникулы провела?
- Ой, там столько всего интересного было! Вот, слушай...
Урвиан, столица провинции Марн. Чуть больше месяца спустя.
- Вы были правы, рен Коррис, в этом доме действительно чувствуется магия, - кивнул местный маг, рен Ириаш, - причем похоже на то, что некая волшба творится здесь прямо сейчас. Вам будет нужна моя помощь?
- Надеюсь, лишь после того, как мы схватим этого негодяя. Искренне признателен вам за помощь, рен Ириаш, - церемонно поклонился Коррис.
Отойдя немного в сторону, он оглядел своих людей: сейчас они чем-то напоминали гончих, в лицах было нетерпение, а в глазах - злой азарт. Одна мысль о том, что они смогут наконец поймать этого неутомимого "жертвоприносителя" и вернуться в столицу, придавала им силы. Впрочем, Коррис и сам мечтал поскорее уехать отсюда, ведь прошло уже больше полугода с момента их отъезда из Эранта! А дорога до столицы длинная...
