Коррис тяжело вздохнул и заговорил:

- Все это началось в Таресе, вернее, мой отряд столкнулся с этим именно там. Оказалось, что пропадали молодые девушки, причем не как ашан`ти...

Капитан рассказывал подробно, ничего не скрывая, и лицо мага довольно скоро утратило выражение безмятежности. Сейчас этот немолодой мужчина напоминал коршуна, а его пальцы вцепились в подлокотники кресла, точно когти птицы.

- Мы знали, чувствовали, что происходит нечто мерзкое, но такого и предположить не могли! - воскликнул маг, когда Коррис закончил свой рассказ, - но зачем кому бы то ни было творить такие ужасные вещи?

- Не знаю, рен Лашианн, - покачал головой Коррис, - я уже сталкивался с принесением людей в жертву... на алтаре Древних Богов...

- Кто-то хочет вернуть Древних?! - голос мага выдавал всю меру его потрясения.

- Не знаю, вернуть ли Древних, или лишь получить силу Их жреца, - вздохнул капитан, - именно поэтому я хочу попросить жрецов посмотреть на обнаруженные моим отрядом останки. Проверить и тела, и кости...

- Кости?! - лицо рена Лашианна смертельно побледнело, - могу я их увидеть?

- Да, разумеется, но что случилось?

- Сколько лет может быть этим костям?

- Не знаю, право... Может, лет двадцать или больше, я не умею определять возраст костей по их виду. Так что все-таки...

Маг перебил его, совершив нечто невозможное с точки зрения местного этикета:

- Позвольте мне сначала увидеть их, потом я все расскажу!

Коррис только кивнул и пригласил рена Лашианна последовать за ним. Подойдя к яме с костями, мужчина склонился над ней и вдруг отшатнулся с горестным стоном, а по лицу его потекли слезы, смешиваясь с льющейся с неба водой. Похоже, маг утратил контроль над заклинанием... Сделав шаг назад, он чуть не упал, поскользнувшись на глиняной осыпи, но Коррис удержал его.

- Вы что-то обнаружили? - тихо спросил он.

Рен Лашианн судорожно кивнул и тихо сказал:

- Примерно двадцать шесть лет назад - незадолго до начала войны с кшаси - пропал мой младший сын, ему было девять лет. Мы искали его везде, но безуспешно. А только что я нашел его в той яме... Моему мальчику даже не дали достойного огненного погребения...

- Но как вы можете быть уверены, что там именно он?

- В пять лет он сломал ногу. Целителей у нас не было, поэтому сломанную кость сложили и обмазали глиной, но она срослась неправильно. И вот ее я и увидел у одного из детских скелетов...

Коррис с искренним сочувствием посмотрел на мага. Жуткая история, двадцать пять лет ждать, надеяться на чудо, с каждым днем понимая, что надежда становится все более призрачной, и наконец распрощаться с ней навсегда... Как можно более мягко он произнес:

- Рен Лашианн, простите за совет, но вам стоило бы уехать отсюда и хорошенько напиться.

- Маги Востока лишены даже этого, рен Коррис, - покачал головой тот, - вино оказывает на нашу силу странное воздействие... Но в одном вы правы, уехать отсюда стоит, негоже кому-то видеть мою слабость. Я бы хотел еще кое о чем поговорить с вами, вы не против?

- Разумеется, я согласен, но сначала нужно дождаться прибытия жрецов.

- А жрец уже тут, - кивнул маг куда-то за спину Корриса, - это рен Зариш, старший жрец Руарра нашей провинции. Удивительно, что он приехал так быстро!

Коррис повернулся и низко поклонился жрецу. Немолодой мужчина со статью воина и яростным огнем в черных глазах прогудел:

- Рен Коррис, примите мое искреннее почтение. Верховный жрец предупредил, что вам и вашему отряду может понадобиться помощь Церкви, и все наши жрецы готовы оказать ее в любой момент. Что от меня требуется?

- Благодарю за Ваше содействие, отец. Мы обнаружили в подвале дома следы некоего ритуала, а во дворе - трупы и старые кости, приблизительно двадцатишестилетней давности.

- Не приблизительно, а так и есть, - тихо произнес маг, - я проверил своими методами, они умерли именно тогда, все в один день. И... не знаю, важно ли это, но примерно в это же время закрылись Пути.

Жрец и капитан переглянулись, и последний вздохнул:

- Все становится еще запутанней... Отец, я прошу вас проверить останки и место ритуала на наличие силы Древних Богов.

Глаза рена Зариша полыхнули бешенством, он широким шагом подошел к яме и опустился рядом с ней на колени, не обращая внимания на грязь. Несколько пассов руками, затем лицо его стало отрешённым, словно он вслушивался в музыку, звучавшую только для него. На пару минут все застыли, ожидая слов жреца, а затем он тяжело поднялся и произнес:

- Этих людей использовали для принесения в жертву Древним. Не знаю, что просил тот, кто это делал, но тень Их силы до сих пор на костях несчастных. Их нужно собрать и сжечь с проведением всех обрядов, я пришлю людей позаботиться об этом. Вы говорили, есть еще тела?

- Да, вот сюда.

Подойдя к тому месту, где лежали тела, жрец повторил те же действия, а затем озадаченно покачал головой:

- Странно. Я был бы готов поклясться, что это делал тот же человек, вот только силы Древних здесь нет, хотя эти люди умерли совсем недавно, и судя по их виду - по ритуалу принесения в жертву. Только вот... Знаете, такое чувство, будто это делал ученик, не вполне понявший слова учителя! Маленькая неточность, и результат совсем другой... Надо еще посмотреть само место ритуала.

Осмотрев его, жрец кивнул:

- Все верно: кое-чего не хватает, и силы Древних здесь нет. Вернее, есть старое эхо, но и только.

- Отец, вы сказали о результате, - задумчиво начал Коррис, - а каков он может быть во втором случае?

- Увы, не знаю, - покачал головой жрец, - может, и никакого.

На лицо мага набежала тень, он словно хотел что-то сказать, но промолчал. Коррис сделал вид, что ничего не заметил, и обратился к жрецу:

- Примите мою искреннюю благодарность, отец. Мои люди доставят вас назад в храм и выполнят ваши указания относительно тел, - повернувшись к стоявшему рядом Орвану, он приказал, - ты за старшего, потом доложишь. Рен Лашианн, могу я пригласить вас последовать за мной?

- Разумеется, рен Коррис, - склонил голову тот и повернулся к жрецу, - Зариш, друг мой, среди этих костей останки Вианна...

- О Боги! - на лице жреца отразилось подлинное потрясение, - сочувствую, друг мой. Мы постараемся разделить останки и опознать их, а потом устроим погребение по всем традициям. Я буду держать тебя в курсе.

Через полчаса Коррис вернулся в гостевой дом, маг сопровождал его. Легким движением высушив одежду - свою и Корриса, чем заставил капитана удивленно поднять брови - рен Лашианн опустился в кресло. Коррис нахмурился, глядя на его лицо, и покачал головой:

- Простите, рен Лашианн, но вы уверены насчет вина? Вид у вас такой, что...

- Увы, да. Но был бы вам весьма благодарен за чашку отвара.

Позвонив, Коррис отдал приказ слуге, который стремительно вернулся с чашкой, протянув ее магу с глубоким поклоном. Бросив быстрый взгляд на тена Лашианна, капитан достал из шкафа флакон с успокоительным и протянул ему:

- А это вам можно?

Тот удивленно отставил чашку, открыл флакон, втянул носом запах, взгляд его на секунду расфокусировался. Затем он одним глотком выпил зелье, замер, словно прислушиваясь к своим ощущениям, кивнул чему-то и поднял глаза, с интересом глядя на Корриса:

- Рен Коррис, а вы лично знакомы с той девушкой, что делала это зелье?

Тот поднял бровь:

- Как вы узнали, что это девушка? И откуда такой интерес?

- Особенности моей магии, я это вижу: совсем юная девушка. А интерес... Истинный целитель невероятная редкость, а у вас на западе их не ценят как должно! Словом, если вы с ней знакомы - передайте, что у нас ее готовы принять в любое время, для этого даже не нужно заканчивать одну из ваших Школ. Здесь ей будет оказан всяческий почет и уважение, у нее будут и дом, и деньги, а уж наши юноши будут буквально сражаться за ее внимание!

Коррис вдруг ощутил нечто странное: злость и обиду, словно у него хотят отобрать какое-то сокровище. Покачав головой, он сказал: