- Я знаю. Честно говоря, мне хотелось назвать дочку в честь моей мамы, но мне сказали, что это имя не подходит для аристократки.
- Но как?! Меня уверили, что это невозможно!
- Я тоже так считала... Это дар Маэры: я по-прежнему бесплодна, но в ту ночь, когда изменилась наша судьба, она - и кое-кто еще - дали мне шанс на то, о чем я так отчаянно мечтала. Ты не сердишься?
Коррис с недоумением посмотрел на нее, не веря, что она вообще могла спросить такое! И сейчас смотрела на него так робко, словно боялась, что он... оттолкнет ее?! Одним гибким движением он поднялся, сгреб ее в охапку и принялся целовать, шепча, как он счастлив и как благодарен ей. Лия с восторгом отвечала ему, млея от счастья и задыхаясь от нежности, которой он ее окутывал.
- Есть и еще кое-что, - отдышавшись, произнесла она, чуть отстранившись, - и это объясняет все вопросы, которые у тебя возникли. Когда я вернулась в Эрант через несколько дней после открытия Путей...
- Это действительно ты их открыла? - тревожно спросил Коррис.
- Да, это очень длинная история, и я расскажу тебе обо всем, только попозже. Словом, я вернулась и узнала о твоем исчезновении, - она издала то ли стон, то ли всхлип, - и решила вернуться в Каррас сразу после того как помогу раненым в той бойне людям. Но так уж вышло, что я случайно проговорилась о своей беременности, и...
- Что?
- Император пожелал, чтобы я... Словом, для всех я - твоя жена, правду знают лишь он и рен Нервин.
- Рен Нервин дер Фартаэр?
- Да, он теперь канцлер империи.
- А Император-то у нас кто? - спросил Коррис, растерянно взъерошив волосы.
- Ориан I. Так вот, он настоял, чтобы я сказала, будто в Каррасе мы вступили в брак. Я не пошла бы на этот обман ради себя, но дети... Было только два варианта: вернуться в Кшасаэр и растить их как членов рода Эс'Шери или остаться здесь, но тогда они считались бы бастардами. Я же очень хорошо знаю, как в империи относятся к незаконнорожденным, и только поэтому согласилась солгать. Ты простишь меня за это?
- Я благодарен тебе, любимая, - ответил он, чувствуя подлинную бурю в душе, - сегодня самый счастливый день в моей жизни! Вот только теперь у тебя не будет пышной свадьбы...
- А мне она и не нужна, мне нужен ты, - ответила Лия, заставив его сердце забиться еще сильнее, - и знаешь, у кшаси зачатие ребенка считается благословением Богов и заключением брака, так что не такая уж это была ложь! А для меня стать матерью - подлинное благословение! Тем более что только в ту ночь я могла зачать, больше детей у нас не будет...
- Мм, рея Лия дер Сартон, - протянул Коррис, счастливо улыбаясь, - или тебя на самом деле зовут по-другому?
- Мое полное имя - Лиасса, я не могла его раньше называть, оно слишком...
- Кшасское, я понимаю. Но я же могу по-прежнему звать тебя Лией?
- Конечно! Ты правда не сердишься?
- Ну что ты, как я могу сердиться? Я мечтал о том дне, когда назову тебя своей женой, а оказывается, что мне не нужно ждать...
- Тогда... - Лия достала из кармана родовой перстень и браслет и протянула их Коррису, - их должен был надеть мне ты...
- И я с радостью и гордостью сделаю это сейчас, - мягко ответил тот.
Когда перстень и браслет снова заняли свои места на руке Лии, Коррис притянул ее к себе и прошептал:
- Спасибо, родная. Не знаю, сколько лет жизни подарят мне Боги, но клянусь в том, что всегда буду любить тебя. Ты плачешь?
- От счастья, - она спрятала лицо у него на груди, - я уже почти перестала надеяться... Твои люди обыскали всю империю, я перевернула вверх дном все библиотеки в поисках ответов, но если бы не магия этарров... Как вообще ты оказался в такой дали?!
Он помрачнел:
- Это слишком длинный рассказ. И кстати, я тоже хочу задать тебе множество вопросов, как оказалось, ты полна тайн, красавица моя!
Их разговор прервало недовольное хныканье, быстро перешедшее в плач. Коррис испуганно посмотрел на сына и перевел взгляд на Лию:
- Что с ним?
- Наверное, проголодался. Давай его сюда, - улыбнулась она, садясь в кресло и расшнуровывая корсаж.
Коррис осторожно достал сына из кроватки, держа его словно стеклянного, и подал его Лие, а сам опустился на пол у ее ног. С восторгом наблюдая, как жадно тот сосет грудь, он покачал головой:
- Никогда не думал, что это зрелище может быть таким вдохновляющим. И рад, что ты решилась кормить сама...
- Отказаться в угоду светским обычаям? Ну уж нет, в этом я всё равно останусь простолюдинкой! - нежно посмотрев на сына, ответила та.
После кормления - Элира тоже проснулась и потребовала свою порцию - Лия сурово сдвинула брови:
- Так, а теперь тебе надо вернуться в кровать!
- Только вместе с тобой, радость моя, что-то я чувствую, что мне не стоит оставаться одному, - глаза Корриса лукаво блеснули, - вдруг потребуется срочная помощь целителя?
Лия рассмеялась, искренне и весело, чувствуя, как уходит напряжение:
- Что ж, тогда идем скорей!
Устроившись в объятиях Корриса, она положила голову ему на плечо и спросила:
- Скажи все-таки, как ты оказался в Шитаре? У меня и мысли не возникло, что тебя могло занести так далеко!
- Да уж, "занести" верное слово... В общем, дело было так...
Лия слушала, все больше хмурясь. Когда Коррис замолчал, она спросила:
- Значит, этот... Серый что-то сделал с тобой?
- Да. Несколько раз я пытался не есть или не пить, подставиться под удар, словом, закончить свои мучения, но безуспешно.
- Как ты мог вообще думать о таком? - сердито спросила она, - получается, если бы не это, ты был бы мертв!
- Он сказал, что ты мертва, что нет способа открыть Пути и остаться в живых. И поверь, то существование было настолько мерзким, что я был бы рад возможности умереть, ведь надежда на то, что тот мерзавец солгал мне, была слишком зыбкой. Ну и кроме того... Будем откровенны, я не верил, что меня можно отыскать...
- Насчет моей смерти он почти не солгал, то, что я осталась в живых, не моя заслуга. И благодарение Богам, что он был в ней уверен, ведь кто знает, чем это могло закончиться!
Коррис вздрогнул и прижал ее к себе сильнее. Лия нежно поцеловала его, шепнув:
- Все уже позади. Кор, но кто же тогда этот Серый?
- У меня было вдосталь времени подумать об этом. Собственно говоря, думать и вспоминать - все, что я тогда мог. Скажи, что ты знаешь о том, кто все это устроил?
- Ты о Кейре дер Фалдон? Довольно много, даже то, что он был внебрачным сыном прежнего Императора. Меня, так сказать, посвятили в кое-какие секреты.
- Так вот, я задумался: откуда он мог узнать о ритуалах Древних? Ведь вряд ли об этом можно попросту прочесть в книгах!
- Ты прав, нельзя. Когда сказали, что на месте твоего исчезновения обнаружили следы магии Древних, я попыталась разузнать все, что известно о ней. И знаешь, что я нашла, перерыв множество библиотек Империи и Кшасаэра? Ровным счётом ничего! Получается, этот Серый был не слугой Кейра, а его учителем?
- Боюсь, что так. Надеюсь, что мы больше никогда не столкнемся с ним!
Лия вздохнула:
- Кор, когда я тебя лечила, то обнаружила нечто странное. Вокруг всего твоего тела была странная серая дымка, не подпускающая лечебную магию, точнее, поглощающая ее! Это могло быть следствием колдовства Серого?
- Думаю, что да. Постой, но как тогда ты привела меня в порядок?
- После всей этой истории с Путями у меня появились кое-какие особенности, о них никто не знает... Словом, временами я могу получить Силу извне, и когда я поняла, что ничего не помогает, то потянулась к ней и... Попробуй дотронуться до своего источника!
- Лия, но я... - Коррис качнул головой, внимательно посмотрел на нее и сделал то, что она сказала. А потом застыл, ошарашенно глядя на появившийся на кончиках пальцев огонек.
- Ты рад?
Он помолчал, преодолевая комок в горле, и ответил:
- День, когда я встретил тебя, стал самым счастливым в моей жизни. Спасибо, родная, спасибо за все!
