Мужчины, о чем-то негромко переговаривавшиеся, дружно встали при её появлении. Поздоровавшись, она предложила садиться и окинула их взглядом. Орван, Мерв, Урик, Илис и Микша - с каждым из них ей не раз довелось общаться за этот год, и несколько настороженное поначалу отношение давно сменилось взаимным уважением: каждый из них был по-своему незауряден и интересен, а их, похоже, искренне восхищала ее преданность Коррису.
- Вот, - она положила на стол амулет, привлекая всеобщее внимание, - это амулет поиска. Искра светится, а значит, Коррис жив!
- Фуххх, - выдохнул Орван и торжествующе взглянул на Илиса, - а то тут кое-кто решил, что вы хотите прекратить поиски!
Под укоризненным взглядом Лиассы Илис покраснел, с его ярко-рыжими волосами это смотрелось забавно, не случайно в комнате раздались смешки.
- А как он работает? - рассматривая амулет, спросил Мерв.
Лиасса быстро пересказала все, что услышала от рена Киарра, заставив солдат переглянуться и задуматься.
- Получается, прежде всего нам нужно определить направление, - привлек общее внимание Урик, - значит, если перейти через Пути на север, юг, запад и восток, можно будет понять, в какую сторону двигаться. Предлагаю начать с юга, через Пути до Карраса всего несколько часов...
- Согласен, - энергично кивнул Орван, - так и сделаем, отправимся завтра с утра. Когда выясним, куда дальше двигаться, пришлем вам гонца, рея Лиасса.
- Я буду ждать известий и молить Богов о вашей удаче. Деньги...
- У нас их еще немало осталось, не извольте беспокоиться. Дадут Боги, вызволим командира!
- Орван, когда вы его найдете... Если понадобятся еще деньги, солдаты или даже маги - только скажите!
- Все сделаем. Доброй ночи, рея!
Вечер следующего дня.
- К вам гонец, рея Лиасса, - доложил слуга.
Она вихрем слетела вниз и с горящими нетерпением глазами спросила ожидавшего ее солдата - кажется, его звали Трист:
- Ну что?
- Рен Коррис на юге. Когда мы перешли в Каррас, искра в амулете засветилась куда ярче. Парни пошли дальше, а меня отправили к вам с известием.
Лиасса чуть не заплакала от облегчения: в глубине души она боялась, что амулет этарра не сработает.
- Спасибо! Куда вы сейчас?
- Орван велел ждать в столице, мол, нечего за ними гоняться, - с явным отвращением проговорил солдат, - вернусь на постоялый двор да подожду.
- Тогда хоть поужинайте, у меня замечательная повариха, - улыбнулась Лиасса.
- Да я как-то, - смутился тот, - не умею по-благородному. Разве что на кухне...
- Точно? Ну тогда давайте я вас провожу, только предупреждаю: Улана, повариха наша, Корриса с рождения знает, так что замучает вас вопросами. Хотя готовит она изумительно!
Неделя спустя.
- Ну что?! - Лиасса буквально влетела в гостиную и безумными глазами уставилась на явно усталого Орвана.
- Мы нашли его. Знать бы, что за паскуда мерзопакостная его туда отправила, своими руками на кусочки бы порезал! Рен Коррис в Шитаре, на шахтах.
Лиасса с ужасом посмотрела на Орвана и совершенно обессиленная опустилась в кресло:
- Те самые шахты?! Что нужно, чтобы его освободить?
- Можно было бы попробовать выкупить, но это сложно: там никто не говорит по-нашенски, а найти толмача, потом того, кто может... простите, рея, продать раба, да сделатьэто так, чтобы не навредить... Проще налетом, но сами мы не справимся.
- Я могу сделать порошок, который почти мгновенно усыпит всех, кто его вдохнет, это поможет?
- Да, это было бы замечательно! Возможно, нам даже удастся тихо пробраться туда и унести ноги, никого не побеспокоив. Хотя может лучше поднять шум, глядишь, местные работники взбунтуются, а мы под шумок командира и умыкнем...
Лиасса задумалась, а потом покачала головой:
- Нет, это не сработает: если правда то, что я читала, то на тех шахтах работают потомственные рабы. Не уверена, что они вообще могут взбунтоваться, а если они привыкли к мысли о своем рабстве, то скорее выдадут вас охране.
- Это как же можно не хотеть свободы? - в недоумении посмотрел на нее Орван.
- Рабы не знают, что можно делать со свободой, порой рабство - это состояние души. Многие ли из них способны взять ответственность за свои решения? Нет уж, пускай они побеспокоятся о себе сами, а наша задача - спасти Корриса! Вам нужна магическая поддержка?
- На всякий случай не помешала бы...
- Тогда я прямо сейчас поеду к рену Сирану просить о помощи. И я иду с вами!
- Простите, рея, но нет, вам там делать нечего! Вы целитель, а не боевой маг, и ежели с вами что случится, меня потом рен Коррис на ленточки изрежет! К тому ж у вас детки малые, куда вы от них? А вот от пары-тройки боевиков я бы не отказался, коль нашли бы, так завтра утром бы и отправились.
- Хорошо, тогда останьтесь здесь, я скоро вернусь.
Рен Сиран принял ее не мешкая - после событий годичной давности Школа стала куда более доступным местом, да и к самой Лиассе он относился с явной симпатией. Выслушав ее просьбу, он сразу же заявил, что пойдет за Коррисом сам и возьмет с собой еще пятерых боевиков и пообещал, что сделает все возможное, чтобы вернуть его живым.
Следующим утром на рассвете отряд отбыл через Врата, а Лиасса, проводив их, вернулась домой. Ждать предстояло не менее десяти дней....
Одиннадцать дней спустя.
Лиасса тоскливо посмотрела в окно, где едва забрезжил рассвет. Сколько еще ждать? Дни с момента ухода отряда на спасение Корриса прошли словно в тумане, она даже временно отказалась от целительства, проводя все время дома. Зная, что ждать еще рано, всё равно ждала... А последние три дня и вовсе не находила себе места! Усилием воли заставляла себя есть и хоть немного отдыхать ради детей...
Неясный шум заставил сердце захолонуть. Почудилось или...? Птицей слетев вниз, она выбежала во двор как раз тогда, когда ворота отворились. Встретила взгляд бледного Орвана, растерянно огляделась вокруг и рванулась к носилкам, которые вносили во двор Илис и Микша.
Рен Сиран перехватил ее на полпути и невежливо встряхнул:
- Он умирает, зелья не помогают, словно льешь простую воду, магия... Я не целитель, но попробовал помочь хоть немного - бесполезно.
- Вы не целитель, это верно, а вот я - да! - она вырвалась из его рук, подлетела к носилкам и отшатнулась, в ужасе глядя на лежащего на них Корриса.
Изможденный, тело в язвах и ранах, некоторые - явно от кнута, на ноге пятно, коснувшись его, она с трудом сдержала тошноту - в ране копошились опарыши, одежда - какое-то грязное тряпье... Лиасса бросила гневный взгляд на директора Школы, тот развел руками:
- Из Шитара пришлось уходить с боем, на Путях магия не действует, и мы ехали без остановки, даже спали в седлах! Спешили, чтобы вы успели хотя бы попрощаться...
- Не дождетесь! - сверкнула она глазами и повернулась к Орвану, - поможете?
- Да, что делать? - с надеждой спросил тот.
- Прежде всего - вымыть его, я пока подготовлю все необходимое. Идите за мной!
Через час солдаты положили обнаженного Корриса на покрытый чистой материей стол в лаборатории, старательно отводя глаза: похоже, даже для них зрелище было ужасным. Лиасса резко приказала:
- Все вон! - и, взяв, в руки предварительно прокаленный на огне острый и тонкий нож, развернулась к Коррису, твердя себе: "сейчас он просто больной, делай все спокойно"...
Разрез, вычистить рану, безжалостно удаляя вместе с грязью и гноем часть плоти... Одна язва, другая, третья... Хуже всего оказалась рана на ноге: кожа лопнула, стоило Лиассе прикоснуться к ней ножом, и от вида извивающихся червей снова стало дурно... Почти до хруста сжав зубы и стараясь сдержать слезы, она принялась вычищать рану, оказавшуюся очень глубокой, до самой кости. Правда, вскоре она поняла, что эта мерзость спасла ему жизнь: судя по всему, только благодаря выевшим заразу личинкам удалось избежать заражения крови...
