- Ну что, приступим? - подмигнул ей дядя, - мы остановились на последнем споре между Эс'Таши и Эс'Ашет...
Эрант, особняк в предместье. То же время.
- Ваше Высочество, - Коррис поклонился принцу Ориану.
- Рен Коррис, как же я рад вас видеть! Нам вас очень не хватало! Налейте себе вина - мы тут по-простому - и садитесь. Вы что, прямо с дороги?
- Да, Ваше Высочество, - кивнул Коррис, опускаясь в кресло, - простите за мой вид...
- Ну да вы и не на придворный бал явились, - усмехнулся Ориан, - как все прошло?
- Меня полностью оправдали. После ритуала я удостоился аудиенции у Владыки, а на следующий день отправился в Эрант.
Принц прищурился и задумчиво переспросил:
- Аудиенции, значит? И что Владыка хотел узнать?
- Обо всем, что в моем расследовании так или иначе касалось Кшасаэра, Даэрри и Путей. Я счел возможным ничего не скрывать, надеюсь, тем самым я не нарушил никаких планов Вашего Высочества?
- Нет, вы все сделали правильно. Кстати, я отправил к Владыке гонца с просьбой о военной помощи... Как вы думаете, он ее окажет?
- Не сомневаюсь, - кивнул Коррис, - но как это будет воспринято жителями империи? Война закончилась не так давно...
- Увы, кшаси практически единственная наша надежда. Больше никто не сможет на равных сражаться с магами! Но это длинный разговор... Рен Коррис, а теа Лия вернулась с вами?
Коррис помрачнел, он до последнего надеялся, что этот вопрос сегодня не прозвучит... Вздохнув, он ответил:
- Нет, Ваше Высочество. И теи Лии Торн больше нет...
- Как нет?! С ней что-то случилось?! - охнул принц.
- Нет-нет, она жива и здравствует, - покачал головой капитан, - просто теперь она рея Эс'Шери...
- Она что, в Кшасаэре замуж вышла? - неверяще спросил рен Неран, - да быть того не может! Эс'Шери, второй по значению род кшаси...
- Нет, все проще: как оказалось, она Эс'Шери по рождению, полукровка. Ее отцом был прошлый Глава рода, рен Ассир.
Рен Неран и принц переглянулись, и последний процедил:
- Ясно... Значит, все, что рея говорила о своем происхождении, было ложью...
- Не думаю, что она сама знала об этом, - возразил ему заместитель, - вряд ли мать призналась ей в том, что зачала ее от врага во время войны! И что, она решила остаться со своей родней? Странно, она показалась мне...
Рен Неран не договорил - вид капитана явственно говорил о том, что он не желает обсуждать это. Однако принц не стал деликатничать:
- Рен Коррис, почему она все-таки осталась? Мне казалось, между вами двумя были искренние чувства...
- Ваше Высочество, Вы знаете, как становятся Главами родов кшаси? - спросил тот, поняв, что отмолчаться не удастся.
- Я всегда считал, что это звание передается по наследству, но причем тут это?
- На самом деле будущего Главу выбирает родовой артефакт, - нехотя пояснил Коррис, - у Эс'Шери не было Главы с момента гибели отца Лии. И именно она стала новым Главой...
- Что?! - принц и рен Неран произнесли это хором.
Коррис только вздохнул и пожал плечами:
- Так вышло.
- И вы расстались, - покачал головой рен Неран после почти минутной тишины.
- У каждого из нас свой долг. Мой - в Ронтаре, ее - в Кшасаэре, - ответил Коррис, - могу я спросить, как обстоят дела здесь?
Принц сочувственно посмотрел на него и кивнул:
- Разумеется. Неран, начните вы...
Через час капитан кивнул:
- Я все понял, Ваше Высочество. Разрешите удалиться?
- Да. И, друг мой... я бы советовал вам все же отдохнуть хотя бы день. Доброй ночи!
Когда шаги затихли, рен Неран покачал головой:
- Вот это история! Вы не удивлены?
- Тем, что она оказалась полукровкой - нет, а вот Главой рода... Не повезло капитану, что и говорить! Глава Эс'Шери - все равно что принцесса крови...
- Мезальянс, я понимаю.
- Да... Хотя мне почему-то казалось, что ее бы это не остановило...
- А капитана дер Сартона? - невесело усмехнулся рен Неран, - как раз его-то я очень хорошо понимаю! Молодая, красивая, маг... единственное, что он мог ей дать - имя, но теперь, когда она настолько выше его по положению...
- Ну, положение можно и подправить. Когда все это закончится... Если нам удастся сохранить династию, думаю, аристократию ждут нешуточные потрясения и перемены!
- До этого еще дожить надо, - вздохнул рен Неран, - а мы так и не нашли Кейра...
Постоялый двор "Веселый наемник", полчаса спустя.
- Капитан!!! - от слитного рёва двух десятков луженых глоток дрогнули стекла, а Коррис демонстративно потряс головой, впервые за долгое время искренне улыбнувшись. Пожав руку и хлопнул по плечу Орвана, он опустился на скамью рядом с ним.
- Привет, ребята! Хорошо вернуться... Как вы? Все целы?
- Да что с нами сдеется-то? Все целы, - усмехнулся Орван в усы и взревел раненым кабаном, - эй, Лори, тащи сюда еды и вина побольше, праздновать будем!
- Вы-то как, капитан? - вмешался в разговор Урик.
- Тоже живой, как видишь, - Коррис расстегнул верхние застежки камзола, - устал как собака, ну да это пустяки. Высплюсь хорошенько и снова за дело. Кстати, парни, молодцы, мне было приятно услышать о ваших подвигах!
- Да какие тут подвиги! - фыркнул Орван, помогая подбежавшей с доверху нагружённым подносом подавальщице составить на стол тарелки, - как-то без вас у нас особо и не выходит ничего. Ступай, красотка, - хлопнул он по заду девицу и, когда та отошла, негромко спросил, - капитан, а теа Лия с вами приехала?
- Нет, нам пришлось расстаться, надеюсь, на время, - подвигая к себе тарелку с жареной курицей, ответил тот заранее подготовленной фразой, - кстати, а где вы теперь зельями запасаетесь?
- Так она ж перед отъездом нам наготовила как на полгода! Я чего спрашиваю-то, мы тут с ребятами уже покумекали, что пожалуй недолго вы с нами останетесь, небось жениться захотите да жить в спокойствии...
- Коль так и будет, то нескоро, - качнул головой Коррис, подавляя вздох, - ладно, введи-ка меня в курс дела, а то рен Неран мне лишь вкратце все рассказал. Хотя нет, сейчас поедим да поднимемся наверх, там и поговорим. Надеюсь, тут найдется свободная комната!
- Узнаю, - ответил Микша, вставая.
- Знаете, капитан, - помявшись, негромко сказал Урик, - дела - делами, но что-то мне в последнее время настрой в столице не нравится. Вроде б ничего такого не происходит, да только похоже это на затишье перед бурей, все точно ждут чего-то. Даже Ночные гильдии присмирели...
- А что они? - сдвинул брови капитан, насторожившись. За последние годы он убедился в том, что именно Ночники первыми замечают все странное и опасное.
- В том-то и дело, что вроде бы ничего особенного не происходит, но я говорил со старшим местных воров, так тот ответил, что нюхом чует - быть большой беде, и скоро! А что да как никто не ведает...
- Да причины-то какие? Должны ж они быть!
- Да так... Магов многовато в столице стало, в основном из дальних родственников здешней знати, рожи... простите, лица у дворян поближе к трону такие, словно что-то знают...
- В общем, чудится нешто нашему Урику, и все! - со стуком поставил кружку на стол недовольный Орван.
- Может, конечно, и чудится, вот только мне кажется, что он прав, - протянул Коррис, - любопытно...
- Вот так, борода, я ж говорил, что капитану будет интересно! - торжествующе глядя на Орвана, воскликнул Урик, - а ты все смеялся!
- Разберемся, - пообещал капитан, - как же я рад снова видеть ваши рожи! Выпьем?
Ответом ему был согласное "да!" и звон сдвинутых кружек.
Особняк дер Фалдонов. То же время.
- Я еще раз повторяю, Диар, я не дозволяю тебе возвращаться в Школу! - гневно заявил Этрей дер Фалдон.
- Ты не можешь, - резко ответил Диар, - и может, хватит уже решать за меня? Я достаточно взрослый для того, чтобы делать это самому!
