В этот момент дверь в противоположной стене отворилась, и девушка застыла, впервые за последнюю неделю увидев Корриса. Он сделал несколько шагов вперед и застыл, не сводя с нее взора.
Коррис замер, чуть не забыв о том, что надо дышать. Лия в белоснежном бальном платье казалась сказочным видением, а её гордая осанка сделала бы честь любой королеве. Он встретился с ней взглядом и почувствовал, как его охватывает гордость и радость: девушка смотрела на него с нежностью и теплотой.
Они так и стояли, точно завороженные, пока мужской голос не объявил громогласно:
- Владыка Кшасаэра, Рессар Эс'Шиэс!
Коррис склонился в поклоне, Лия присела в низком реверансе. Дверь напротив трона отворилась, и вошел мужчина - склоненная голова не позволила Лие его рассмотреть. Быстрым и четким шагом пройдя мимо них, Владыка опустился на трон и приказал:
- Поднимитесь!
Лия встала и принялась тайком рассматривать Владыку. Красивый мужчина с легкой проседью на висках, лицо властное и умное, фигура воина. Неожиданно девушка подумала, что они с принцем Орианом удивительно схожи, не внешностью, но исходившей от них энергией человека, рожденного для власти. Казалось совершенно естественным склонить голову перед ним...
- Кто взывает к Лаэсс ашши-тэ и кто говорит за взывающего? - глубокий голос Владыки звучал на весь зал.
Рен Дасс шагнул вперед, так что оказался прямо напротив Владыки.
- Я, Дасс Эс'Ашет, голос взывающего к справедливости и алкающего истины. Теа Лиасса воззвала к Богам ради рена Корриса дер Сартона. Мы здесь, дабы смиренно принять суд и приговор.
Взгляд Владыки лишь несколько секунд был направлен в сторону Лии, но девушка почувствовала, как он почти физически давит на нее. На Корриса он смотрел куда дольше, затем произнес:
- Глашатай, озвучьте обвинение!
- Убийство Фассана Эс'Лаш.
- Пусть обвиняемый подойдет!
Рен Дасс шагнул к Коррису, заняв его место, и негромко что-то сказал. Коррис подошел к трону и преклонил колено, на несколько секунд склонив голову. Подняв ее, он встретил взгляд Владыки, который встал с трона и подошел к нему. Кшаси вгляделся в его лицо, перешел на ронтарский и еле слышно сказал:
- Не сопротивляйтесь, иначе это будет больно.
Лия с замиранием сердца смотрела, как Владыка коснулся ладонью головы коленопреклоненного Корриса, и в ту же секунду девушка почувствовала нечто странное, казалось, некая сила связала всех присутствующих в зале, и сейчас энергия шла от нее и рена Дасса к Коррису, а от него - к Владыке. Шли секунды и минуты, и ей становилось все страшней, особенно когда она увидела, что оба - и судья, и обвиняемый - словно начали терять силы. Стиснув кулаки так, что ногти больно впились в ладони, девушка ждала приговора. Наконец Владыка убрал руку, сделал шаг назад и сказал:
- Мы обрели истину. Обвиняемый невиновен, Лаэсс ашши-тэ завершен.
Стоило ему сказать это, как исчезли неведомые путы, Лие даже показалось, что она услышала сухой треск, когда те разорвались. Владыка устало улыбнулся и произнес:
- Рен Коррис, встаньте! Добро пожаловать в Кшасаэр уже как гость, свободный от всех обвинений. Надеюсь, вы согласитесь ответить на некоторые вопросы?
- Разумеется, Ваше Величество, - почтительно ответил тот.
- Тогда прошу за мной, - коротко кивнув рену Дассу и бросив задумчивый взгляд в сторону Лии, Владыка направился к выходу. Коррис последовал за ним, лишь на секунду встретившись с девушкой глазами.
Лия проводила любимого взглядом и тихонько вздохнула, когда он следом за Владыкой покинул зал: так близко, и не коснуться... Переведя взгляд на подошедшего рена Дасса, она спросила:
- Что теперь?
- Я отвезу вас к Эс'Шери, и... нам надо поговорить.
- А рен Коррис?
- Его встретят после беседы с Владыкой, - суховато ответил кшаси, как-то странно взглянув на Лию, - вы можете не волноваться, в Кшасаэре ему ничего не грозит. Прошу, - он подал руку девушке.
Назад во дворец Эс'Шери они ехали в полном молчании, и Лия снова почувствовала, как нарастает волнение. Что происходит? Больше всего ей хотелось приехать, собрать вещи, попрощаться с родней и броситься к Коррису. А еще - вернуться в Ронтар, где было хоть и не всегда просто, зато понятно...
Стоило Лие выйти из кареты, как к ней кинулся слуга:
- Рея Лиасса, рен Дасс, рея Нассия просила передать, что ждет вас в ее кабинете.
- Мы с удовольствием присоединимся к рее Нассии, не так ли, очаровательная рея Лиасса?
- Разумеется, - кивнула девушка, чувствуя раздражение на чересчур велеречивого сегодня мужчину.
Рея Нассия что-то писала, но тут же отложила бумаги, стоило им зайти в кабинет, и спросила:
- Ну что, все в порядке?
- Да, - улыбнулась Лия и добавила грустно, опускаясь в кресло, - только нам действительно не удалось даже словом перекинуться. Одно хорошо - все это наконец закончилось!
- Не совсем...
Слова рена Дасса заставили девушку повернуться к нему и сузить глаза. М-да, зря она робко надеялась, что тот забудет о данном ею обещании! Холодно взглянув на него, она произнесла:
- Я слушаю вас, рен Дасс!
Рея Нассия бросила на мужчину предупреждающий взгляд, но тот не обратил на это внимание. Откинувшись в кресле, он улыбнулся уголками губ и негромко сказал:
- Полагаю, вы помните о данном вами обещании?
- Выполнить одну вашу просьбу, причем она не должна затронуть ни мою честь, ни честь того, кто мне дорог, - жестким тоном подтвердила девушка, - разумеется, я помню!
- Прежде всего я хотел бы указать вам на один момент... Вы произнесли обещание выполнить просьбу в обмен на Лаэсс ашши-тэ, и если вы откажетесь... Что ж, Боги вполне могут разгневаться на того, за кого вы просили!
- Мне не нужны угрозы, чтобы выполнить свое обещание, - сейчас голосом Лии можно было заморозить реку, - я всегда плачу свои долги!
Рея Нассия ахнула, а когда девушка удивленно повернулась к ней, пояснила:
- Это древний девиз нашего рода. Что бы ты ни говорила, но ты истинная Эс'Шери!
Лия покачала головой:
- Прежде всего я человек. Итак, рен Дасс, я слушаю вас.
- Что ж, рея Лиасса... Только что вы сказали, что считаете себя прежде всего человеком. Однако вы дочь моего ближайшего друга, и я уверен, он бы согласился со мной - ваше место с семьей. А посему... Я прошу вас остаться в Кшасаэре... на пять лет!
Рея Нассия метнула на мужчину гневный взгляд и выругалась. Тот словно и не слышал, смотря только на Лию.
Девушка с трудом сдержала вскрик. Как жестоко... Ей показалось, что перед ней только что захлопнулась дверь темницы... Вцепившись в подлокотники кресла, она отчаянно искала выход, хоть какой-нибудь! Если только...
- Я обязана отработать на Ронтар за свое обучение. Кроме того, я приняла задаток за работу в Тайной службе, поэтому ваша просьба идет вразрез с моей честью!
Мужчина покачал головой:
- Я тщательно изучил этот вопрос. Вы не заключили контракт, поэтому с Тайной службой вас ничто не связывает. Отработать на империю вы действительно обязаны, но ни в одном законе не сказано, когда именно вы должны начинать отработку, есть лишь одно правило: отработка перед работой на себя. Так что, рея Лиасса, никакого урона вашей чести исполнение моей просьбы не нанесет!
- А как же моя жизнь? - мертвым голосом спросила девушка, - мои мечты, мои надежды? Кто дал вам право решать за меня? Вы мне не родственник и уж теперь я могу сказать точно - не друг.
- Однажды вы еще скажете мне "спасибо", - самоуверенно заявил рен Дасс.
- Никогда! Что ж, я сдержу обещание, хоть вы и выманили его у меня обманом! Да-да, я это поняла: вам не нужна была моя просьба для проведения ритуала, наоборот, вы искали способ заманить меня в Кшасаэр, ведь так? И вы, - она повернулась к бабушке, - знали о том, что именно он собирается попросить?
- Я... не в подробностях, - та явно смутилась.
- Что ж, мне все понятно. Рен Эс'Ашет, - девушка с горькой радостью заметила, как он скривился при обращении по имени рода, - что будет с реном Коррисом? И не надо лгать, я это пойму!
