Лия молча слушала, старательно "держа лицо". У нее не возникло и мысли о том, что рен Неран ей лжет, уж слишком хорошо все сказанное им укладывалось в общую картину и отвечало на то и дело возникавшие у нее вопросы. Обида на молчание Корриса всколыхнулась и пропала - она-то чем лучше? И возможно, он и об этом тоже собирался рассказать ей сегодня... Однако заданный вопрос заставил ее сузить глаза, пытаясь понять, чего добивается ее собеседник? Впрочем, чего бы он не добивался... Стараясь говорить спокойным и мерным голосом, она ответила:

- Я уверена, что он просто не успел рассказать мне всего о себе! Но даже если это и не так, я не понимаю, каким образом прошлое рена Корриса может повлиять на мое желание спасти невиновного!

- Вы так убеждены в его невиновности?

- Возможно, я знаю рена Корриса не так долго и хуже, чем вы, но я абсолютно уверена в одном: он никогда не стал бы делать ничего, что могло бы навредить Ронтару. Я ни разу не встречала человека, для которого бы долг и честь значили столько, сколько для него, - упрямо ответила девушка.

Сохранение прежнего выражения лица далось её собеседнику нелегко, восхищение смешалось в его душе с нешуточной завистью: надо же, какая преданность! Впрочем, он не подал виду, спросив скучающим тоном:

- И на что вы готовы ради его защиты?

- На многое, - холодно ответила Лия, пытаясь понять, чего от нее хотят.

- И поклясться, что прошлую ночь он провел с вами? - резко спросил мужчина, - причем не мне, а ведущему расследование от кшаси?

Девушка задумалась, оценивая варианты, а потом покачала головой:

- Нет.

- Значит, репутация для вас важнее его жизни.

Лие показалось, что в голосе рена Нерана прозвучало презрение, и ей с трудом удалось смирить свой гнев и обиду за Корриса:

- Не думаю, что вы можете судить о моей репутации и что она для меня значит. Впрочем, речь вовсе не о ней! Скажи я нечто подобное... вы уверены, что меня не станут допрашивать с помощью зелий правды? И что будет, если кшаси поймут, что я лгу? Не станет ли это для них лишним поводом считать, что рен Коррис лжет, а вы его покрываете? Нет, я готова и под зельями поклясться в том, что провела ночь в доме рена Корриса, который спас меня от весьма незавидной участи... Но боюсь, этого для них будет мало, ведь я не могу засвидетельствовать его присутствие в доме!

Взгляды серых и карих глаз скрестились, словно клинки, и рен Неран почувствовал, что ему все сложнее смотреть этой девушке в глаза. Она хрустнула пальцами и произнесла с горечью:

- Знаете, рен Неран, рен Коррис всегда с искренним уважением говорил о вас, и мне жаль, если он ошибался, полагая, что может рассчитывать на вашу помощь и поддержку! Скажите мне, что я должна сделать, чтобы помочь ему, а не навредить, и я сделаю это, даже если ему самому это не понравится...

Девушка просительно посмотрела на него, и рену Нерану впервые за долгое время стало по-настоящему стыдно. Он открыл рот, чтобы извиниться, и в этот момент прозвучал голос принца:

- Довольно, Неран.

- Ваше Высочество? - рен Неран поднялся, - вы решили...

Лия, ахнув при словах рена Нерана, вскочила с кресла и склонилась в низком реверансе, пытаясь понять, верно ли она услышала и одновременно радуясь, что теа Фиара в свое время научила её даже тому, как именно склоняться перед коронованными особами. Неужели кто-то из Императорской семьи слышал их разговор с реном Нераном? Ой, мамочки... Девушка судорожно вспоминала все, что слышала о принцах крови и гадала, кто из них мог оказаться здесь: голову поднять она не решалась, да и вряд ли бы смогла узнать кого-то из них по внешнему виду.

- Встаньте, теа Лия, - властный голос заставил ее распрямиться и робко взглянуть на принца. Не может быть! Она вспомнила слова Мираи и поняла, что смотревший на нее мужчина может быть только внучатым племянником Императора, принцем Орианом. И вот это его подруга называла "красавчиком"? Нет, он безусловно был красив, даже красивее Диара, но куда важнее была сила его личности, что чувствовалась во взгляде и движениях, заставляя склонять голову по велению души, а не только по требованию этикета.

- Его Высочество принц Ориан - подлинный глава Тайной службы, - негромко произнес рен Неран, - и теперь вы входите в число немногих посвященных в эту тайну людей.

Лия с трудом сдержала дрожь. И с чего ее посвящают в столь тщательно оберегаемые тайны? И чем грозит ей подобное знание? Она попыталась отвести взгляд и не смогла, словно голубые глаза принца гипнотизировали ее.

- Рад наконец лично познакомиться с вами, теа Лия, - принц вдруг улыбнулся, тепло и искренне, - и простите моего друга и заместителя, он всего лишь хотел проверить, насколько далеко вы готовы зайти ради рена Корриса. Садитесь.

Пока девушка занимала свое место, Ориан внимательно разглядывал ее. М-да, редкий экземпляр! Сочетание красоты, ума и силы духа - среди придворных дам такого он точно ни разу не встречал...

- Итак, теа Лия, вы действительно готовы сражаться за рена Корриса? - мягко спросил он, - удивительная смелость!

- Да, Ваше Высочество, - почтительно склонила голову Лия, - а смелость... мой декан, рея Тарина, как-то сказала, что истинному целителю она нужна даже больше, чем боевику.

- Рея Тарина мудрая женщина... Скажите, что сообщил вам рен Коррис о выдвинутых в его адрес обвинениях?

- Я знаю лишь то, что его обвинили в убийстве одного из кшаси, входящих в состав посольства. Ваше Высочество, позвольте мне задать вопрос?

Принц кивнул. Лия сцепила пальцы, пытаясь сдержать дрожь, и спросила:

- Неужели улики против него столь неопровержимы? И ведь можно допросить его с зельями в присутствии тех же кшаси...

Надежда исчезла, когда принц покачал головой:

- Увы, теа Лия, на него не действуют никакие средства, влияющие на сознание, побочное действие одного ритуала. А улики... Рена Эс'Лаш убили кинжалом, и сам рен Коррис признал, что он принадлежал ему!

- Но кинжал могли и украсть, - возразила девушка.

- Рен Коррис сказал, что оставил его в руке одного мерзавца. Как вы полагаете, кого он имел в виду?

Лия задумалась, а затем покачала головой:

- Я не знаю, Ваше Высочество, но это точно было связано с его помощью мне. К сожалению, в тот момент я находилась под... - невероятной силы боль внезапно скрутила ее, не давая сказать ни слова.

- Теа Лия, подумайте о том, что вы не хотите этого рассказывать, - голос принца пробился сквозь боль.

Через минуту Лия виновато подняла глаза и развела руками.

- Простите, Ваше Высочество.

- Этого достаточно. Значит, Школа... Неужели ему удалось туда попасть?! Но как?! Ладно, это оставим до времени... Так вот, теа Лия, если бы речь шла лишь о кинжале, мы бы несомненно смогли поставить под сомнение любой довод кшаси. Куда хуже другое: есть показания свидетеля, опознавшего убийцу в рене Коррисе. Я предположил магию, но кшаси утверждают, что на них не действуют иллюзии или артефакты личины.

Лия вспомнила, что нечто подобное она действительно читала, вот только...

- Но ведь есть и другой способ изменения внешности, - возразила она, - не имеющий ничего общего с иллюзиями!

- Уверены?! - глаза принца сверкнули, он весь подался вперед, - какой? И насколько он действенен?

Девушка нахмурила тонкие брови и неуверенно предложила:

- С Вашего разрешения, я лучше покажу. Рен Неран, вы согласитесь побыть объектом демонстрации?

Мужчины переглянулись, рен Неран кивнул, а принц одобрительно улыбнулся:

- Действуйте, теа Лия!

Лия подошла к рену Нерану, коснулась пальцами его лба, испросив взглядом разрешения, и погрузилась в работу. Через пять минут она сделала шаг в сторону, открывая взору принца своего "пациента".

- Невероятно! - в голосе принца звучало нешуточное потрясение, - в жизни бы не отличил! Неран, вы сейчас копия рена Корриса!

- Впервые в жизни жалею, что у меня в кабинете нет зеркала, - проворчал тот и провел пальцами по лицу, - надо же, и на ощупь не отличить!