- И ты ничего нам не говорила, - с невольным упреком сказал он, - это как же тебе учиться-то приходилось! И давно ты это решила?
- Давно, уже год назад, - вздохнула Лия, - тяжко мне там было, хотелось поскорей свободу получить. А не говорила... помочь вы мне всё равно не смогли бы, а коль так - зачем вас беспокоить?
Тен Долер вздохнул и кивнул:
- Понимаю, что мы против великих да могущественных магов! Впрочем, ты теперь и сама такая... А что делать-то будешь? Ох, это мы к тебе должны со всем уважением обращаться...
- Не обижайте, вы для меня почти семья, - покачала головой девушка, - для вас я всегда просто Лия.
- Ох, девочка, поздравляю тебя! - Хания внезапно села рядом и обняла ее, - умничка ты наша! Но Долер прав: что делать будешь? Тебе ж теперь из общежития выселяться надо, верно? А жить где решила? Тебе ж как магу большой да богатый дом нужен, нашла ли?
- Еще ничего не решила, боялась загадывать, - честно призналась Лия, - надо будет поискать...
- А пока искать будешь, поживешь у нас, не на постоялом же дворе тебе оставаться! Верно, Долер? Чего молчишь-то, сейчас решит девочка, что ты ей не рад будешь!
- Хани, да что ты такое говоришь! Лия, - травник обернулся к ней, - я буду рад и горд, если ты поживешь у нас, пока не найдешь себе дом. Или у тебя другие планы? Например, замуж выйти?
- Да за кого?
- Ой, Лия, один точно был бы не прочь, - усмехнулся мужчина, - да и ты к нему неравнодушна, уж я-то вижу! Я о твоем капитане говорю! Что погрустнела?
- Не хочу об этом говорить... Тен Долер, Хания, я с радостью принимаю ваше приглашение! Только надо будет вещи свои перевезти...
- Вот и ладно. Говоришь, завтра тебе браслет вручат? Раз так, послезавтра сходим к стряпчему и расторгнем контракт.
- Но как же... - растерянно посмотрела на травника девушка.
- Я всегда знал, что рано или поздно это произойдет, - улыбнулся тот ей, - за эти годы я скопил немало денег, так что могу себе позволить просто прожить оставшиеся годы с женой и сыном. Ну и потом, работал же я как-то до твоего появления!
- А контракт с военным ведомством?
- Думаю, если я объясню, что не смогу больше делать зелья такого же качества, его тоже расторгнут. В крайнем случае, выплачу неустойку...
- Ну уж нет! Для меня пару часов в день поработать, наполняя зелья силой - не проблема, так что вы всё равно можете на меня рассчитывать!
- Лия... - травник накрыл ее ладонь своей, - ты очень хороший человек и замечательный друг, я всегда буду рад помочь тебе всем, чем смогу... И твоей помощи буду рад, чего уж греха таить! Вот только контракт мы всё равно расторгнем, он и нужен-то был только для твоей защиты! А зелья... Тебе сейчас нужно со своей жизнью разобраться, а все остальное - после. Да и неужто мы без бумаг не договоримся?
- Договоримся, - ответила девушка, улыбаясь сквозь слезы.
- Ну вот и славно! Хани, а принеси-ка нам бутылочку из погреба, надо же отметить такое событие!
Въезд в Эрант. Полдень следующего дня.
- Наконец-то! - прошептал Коррис, привстав в седле.
Две недели отряд провел в пути, спешиваясь только для того, чтобы переночевать да справить нужду. Даже ели они, не покидая седел - всем хотелось поскорее оказаться в столице и расслабиться. Корриса же гнало иное стремление, и теперь, когда перед его глазами возникли стены Эранта, он буквально не мог дождаться того момента, когда вновь увидит ту, что заняла столь важное место в его жизни. Пришпорив коня, он дал сигнал солдатам и устремился к воротам.
Эрант. Магическая Школа, три часа спустя.
Лия незаметно осмотрелась по сторонам и до хруста в суставах сжала пальцы. И почему себя не получается успокоить Силой? Осталось буквально чуть-чуть, и она станет полноправным магом, так почему так тревожно на душе? Один за другим выпускники входили в дверь кабинета и через несколько минут выходили оттуда, весело улыбаясь и любуясь возникшей на запястьях вязью. Похоже, ничего страшного там действительно не происходит... Подсчитав количество выпускников и то, сколько времени проводит в кабинете каждый из них, девушка с трудом сдержала недовольное фырканье: ждать ей часа три, а судя по тому, что вызывают в кабинет по списку, ей вполне могли бы велеть прийти часам к шести вечера! Видимо, так и сделали с остальными целителями, Лия не видела здесь никого из тех, с кем позавчера сдавала экзамен. Впрочем, если директор ограничится этой мелочной местью... Да она будет просто счастлива!
Прислонившись к стене, Лия прикрыла глаза. Вчера вечером и сегодня она занималась переездом. Дел было много: сложить вещи, вернуть в библиотеку книги и попрощаться с теном Гираном, сдать форменные комплекты - хотя кому они нужны, девушка так и не поняла, но, как сказала теа Фалина: "порядок есть порядок!". Зато она успела все, так что, получив браслет, сможет уйти из Школы и никогда не возвращаться... Нет, полноправные маги имели право прохода на территорию Школы и нередко пользовались им, например, чтобы посетить библиотеку, но Лия заранее решила, что по крайней мере первое время будет держаться подальше от Школы. Когда она поделилась этим решением с теном Гираном, тот одобрил его, хоть и выглядел слегка расстроенным.
Девушка чуть улыбнулась. Честно говоря, она искренне переживала за библиотекаря: что с ним сделают, если поймут, что он утаил обнаружение Устава Школы? Поэтому была потрясена, когда тен Гиран сказал, что никто не задавал ему ни единого вопроса об этом. Похоже, все решили, что ссылку на Устав Лия просто выискала в одной из старых книг... Или предпочли сделать вид, что это так! Впрочем, какая разница, главное, что она не создала проблем одному из немногих искренне уважаемых ею людей в Школе...
Эрант. Особняк дер Сартонов, то же время.
- Вы остановитесь дома, капитан?
- Не знаю, Орван... Странно это все - возвращаться туда, где все вроде твое, но где не осталось никого из родни... Может, присоединюсь к вам, посмотрим. Вы как обычно?
- Да, в "Веселом наемнике".
- Тогда увидимся завтра, отдыхайте!
- Этот приказ мы завсегда рады исполнить, верно, парни? - оглянулся Орван на солдат, которые поддержали его усмешками и шуточками.
Проводив отряд взглядом, Коррис спешился и постучал. Через несколько минут раздались шаркающие шаги, затем в воротах открылось небольшое окошко.
- Рен Коррис! - слуга ахнул и бросился открывать.
- Здравствуй, Ситар, - улыбнулся Коррис, обнимая старого слугу, глядевшему на него со слезами на глазах.
- Ох, рен Коррис... Батюшка-то ваш...
- Я знаю, Ситар. Видно, так судили Боги... А вы-то как?
- Ой, да что с нами сдеется-то, - махнул рукой тот, - начальник ваш, дай ему Боги здоровья, обо всем позаботился. Вот и жили себе потихоньку да вас ожидали, и дождались! А вы надолго ль?
- Хотел бы я знать... Хотя сейчас уж точно ненадолго, только переоденусь да уйду. Ты о коне моем позаботься...
- Все сделаю, - поклонился тот, принимая поводья.
Стоило Коррису только войти в дом, как к нему бросилась Улана:
- Кор, мальчик мой! Вернулся! Ой, а похудел, а вид-то какой усталый! Сейчас быстренько баньку спроворим, да вкусненького чего сготовлю...
- Ула, да не суетись ты так, никуда я уже не денусь, - ласково улыбнулся он поварихе, - а баньку разве что к вечеру, я только умыться да переодеться заскочил.
- Подождало бы твое начальство до завтра, небось не переломилось бы, - насупившись и уперев руки в бока, проворчала повариха, - как полтора года бедного мальчика по всей империи гонять, так они первые, а с докладом подождать...
- Да не к начальству я, Ула. Хочу человека одного повидать...
- Человека? Неужто девушку?! - Улана вгляделось в его лицо и всплеснула руками, - ой, поди угадала! Ритана, беги сюда скорей! Да, не пяль глаза, хозяин вернулся! Ну-ка быстренько подготовь ему помыться да одежу чистую подай! А я пока покушать принесу, - подмигнула женщина и устремилась на кухню. Рассмеявшись, Коррис последовал за Ританой, рассматривая все вокруг.
