Экзамен по зельеварению был первым из тех, что сдавали целители-третьекурсники. На старших курсах экзамены принимала комиссия, у них она состояла из рена Берона, тена Хонера и реи Тарины. Собственно, и сдавать нужно было именно их предметы... Лия вспомнила, как Диар говорил, что на боевом факультете в комиссии всегда присутствует директор, и лишний раз порадовалась тому, что учится на целителя.
Отойдя в сторонку, она наблюдала, как один за другим ученики входят в аудиторию и выходят из нее - кто быстро, кто подзадержавшись, но все с одинаково радостными лицами. Выпорхнула Мирая, сияя улыбкой, и Лия с трудом сдержала радость: твердо следуя принятому однажды решению держаться в стороне от остальных, она всё равно искренне переживала за Мираю, по-прежнему относясь к той с симпатией. Впрочем, за последний год блондинка изменилась, став более серьезной и собранной... Экзамен продолжался, в коридоре оставалось все меньше людей, наконец в аудиторию зашел Сирван, заставив девушку нервно поежиться: следующей пойдет она, ведь все остальные уже сдали...
Сирвана "мучили" долго, он вышел из аудитории почти через час после того, как зашел, с ошалевшим, но довольным лицом. Глубоко вдохнув, Лия шагнула к двери.
Казалось, она попала в прошлое: снова длинный стол, за которым сидит комиссия, в стороне другой стол с жаровней, разнообразными травами и настоями. Совсем как три года назад, вот только она другая, да и взгляды преподавателей на нее куда более благосклонны...
- Добрый день, теа Лия, - чуть улыбнулась ей декан, - вы нас удивили, мы ждали вас в первых рядах! Впрочем, это неважно... Итак, рен Берон, что вы скажете об успехах теи Лии Торн?
- У меня нет к тее Лие никаких претензий, оценка за год - отлично!
- Что ж, замечательно, начнем экзамен! Теа Лия, вы хотели что-то сказать?
Лия прямо взглянула на декана, сглотнула и проговорила, тщательно контролируя голос:
- Я, теа Лия Торн, пользуясь правом, данным мне Уставом Магической Школы Эранта, прошу допустить меня к экзаменам за третий и четвертый курс Школы!
Внезапно перед преподавателями в воздухе вспыхнул странный символ - словно сплетенные между собой язычки разноцветного пламени, и негромкий, бесстрастный и какой-то безжизненный голос произнес:
- Право подтверждено, допуск дан!
Взгляды преподавателей скрестились на бледной от волнения девушке. Лие показалось, что они давят на нее, вынуждают отступить, склонить голову, но она не сдавалась, смотря на них прямо, хоть и почтительно. Рея Тарина откинулась в кресле и хмыкнула:
- Устав, вот как? Изумительно... Что ж, теа Лия, раз сама Школа подтвердила ваше право, то кто мы такие, чтобы спорить? И всё же... Понимаете ли вы, какой высокий уровень знаний мы от вас потребуем? Что вам придется ответить на любой вопрос из тех, что касается всего изученного вами? И что вы не можете ждать от нас ни малейшего снисхождения?
- Полагаю, что да, - тихо ответила девушка.
- Отлично. Пожалуй, начнем с теории? Рен Берон, прошу!
Преподаватель зельеварения кивнул, рассматривая Лию словно редкий экспонат:
- Теа Лия, расскажите основные способы приготовления зелий!
Вопрос следовал за вопросом, рен Берон придирчиво и скрупулезно прогнал девушку по программе всех четырех курсов, не давая ни малейшей поблажки. Лие показалось, что она отвечала уже несколько часов, когда рея Тарина наконец сказала:
- Я полностью удовлетворена теоретическими познаниями теи Лии в зельеварении. Что скажете?
- Согласен, - ответил рен Берон, тен Хонер лишь кивнул.
- Отлично, тогда переходим к практической части. Начнем с простого... Пожалуй, приготовьте-ка нам зелье от болей в суставах!
Следующие часа три Лия резала, измельчала, варила, добавляла силу... Одно зелье, другое, третье... Наконец рен Берон остановил ее:
- Превосходно, я вижу, вы действительно знаете всю программу моего курса. А теперь еще вопрос... Видите ли, теа Лия, по правилам при выпуске вы должны приготовить свое собственное зелье. Можете ли вы продемонстрировать нам его?
- Да, рен Берон, - присела в реверансе девушка, - прошу!
Крохотный флакончик с золотистым зельем заставил рена Берона поперхнуться:
- Не может быть! Это... Неужели это соннэйр? Где вы нашли рецепт?
- Я его сама придумала, больше года тому назад, а потом слегка усовершенствовала. Там есть еще и ядогон, могу продемонстрировать...
- Вы что, на себе экспериментировали? - не выдержал тен Хонер.
- Разумеется, тен Хонер, - кивнула девушка.
Преподаватели переглянулись, ничего не сказав.
- Как я понимаю, он изгоняет яд из раны, очищает ее и закрывает, верно? - спросил преподаватель зельеварения, буквально лаская флакон кончиками пальцев.
- Верно. К сожалению, соннэйра у меня было мало, поэтому порция крохотная.
- Проверим? - рен Берон посмотрел на декана откровенно умоляющим взором. Та кивнула и обратилась к тену Хонеру:
- Тен Хонер, как насчет материала?
- Минутку, - кивнул тот и вышел. Вернулся он минут через десять, неся в руках кролика.
Лия удивленно воззрилась на животное, вызвав смешок реи Тарины:
- Неужели вы думаете, что все пробуют зелья на себе? Так и умереть недолго! Так, нож есть, яд... подойдет, ну что, пробуем?
Тен Хонер недрогнувшей рукой сделал надрез и плеснул на него ядовитой настойки. Кролик заверещал, заставив Лию побледнеть. Дрожащими руками она вытянула из флакона пробку и плеснула зельем на рану.
Через пару минут преподаватели с интересом наблюдали за прыгающим по столам кроликом. Рен Берон пришел в себя первым и сказал:
- Отлично, теа Лия. Мне действительно нечему вас больше учить, вы сдали экзамен и за третий, и за четвертый курс. Поздравляю! Коллеги?
- Согласен, - откликнулся тен Хонер.
- Подтверждаю, - кивнула декан, - оценка "отлично", теа. Следующий экзамен у вас по предметам тена Хонера, четвертый курс сдает его в два этапа: теория здесь, практика в больнице. Причем практика сдается одновременно с практикой по излечению силой, напоследок. С каким курсом вы будете сдавать теорию?
Лия благодарно посмотрела на декана, понимая, насколько важно для нее это предложение: менее всего она хотела раньше времени афишировать перед одногруппниками свое стремление закончить Школу досрочно.
- С третьим, с вашего позволения!
- Хорошо, тогда мы встретимся с вами через неделю, а сейчас вы можете идти.
Лия присела в глубоком реверансе, затем поднялась, взглянув на преподавателей сияющими глазами, негромко сказала "спасибо" и вышла. Закрыв за собой дверь, она обессилено привалилась к стене. Вот и еще один шаг к свободе сделан, и хвала Богам за то, что у нее такой замечательный декан!
Где-то в неизвестном месте. То же время.
Мужчина в синем камзоле обвел свое убежище полным ярости взором. Очередное пристанище, которое ему придется покинуть! Впервые за все эти годы он подумал: стоило ли затевать все это? Хотя... Что его ждало, останься Кейр дер Фалдон жив? Блистательная карьера, расписанная на годы вперед жизнь... жена, дети, обыденность и скука! Нет, это не для него!
И всё же какое невероятное, нечеловеческое чутье у этого проклятого капитана! Словно собака-ищейка идет по следу, ломая один его план за другим... Столько труда положено на создание паутины, что опутала Ронтар, такие изящные замыслы... И сколько их поломано этим воякой! А его удача? Похоже, ему ворожит сама Маэра!
Игрок сжал фигурку офицера настолько сильно, что она сломалась. Усмехнувшись, он отбросил ее в сторону, прошептав: "так и с тобой будет, рано или поздно!", и подошел к огромной карте Ронтара на стене.
Что ж, похоже, Игра так или иначе подходит к концу. Жаль, что не получится изящной комбинации, придется частично действовать грубой силой... И пора уезжать: эта ищейка идет по следу, да и столица заждалась! Тем более, давно пора привести в чувство союзников, особенно братца: в последнее время все чаще возникает чувство, что тот ведет свою Игру. Хотя он еще нужен, да и влиять на мага через него намного удобней...
