- Идите, теа Лия, - кивнул тот и повернулся к мертвецу.

Лия вышла из здания, с трудом сдерживая горделивую улыбку: похвала преподавателя наполнила ее радостью и какой-то легкостью, а еще словно приблизила исполнение ее мечты о свободе.

Диронна, столица провинции Котарр. То же время.

Коррис отложил в сторону перо и потянулся, сцепив руки на затылке. В последнее время он все чаще чувствовал усталость и какую-то тоскливую обреченность. Казалось, враги множатся вокруг него, и каждый шаг лишь отдаляет возвращение в Эрант, будто сама судьба была против него! Вздохнув, он снова вернулся к размышлениям относительно того, что удалось узнать.

Проснувшись этим утром, он вспомнил вчерашний день и растерялся, осознав, что впервые не смог настоять на своем приказе! Ведь действительно же хотел зайти в дом к магу один! Да и Орван... Непохоже на него было такое поведение, и ведь ни единой мысли о странности этого в тот момент не закралось! Как будто Госпоже Путей было угодно спровоцировать Харрана на нападение... Может, это действительно так, ведь именно благодаря этому он смог нащупать одну из основных нитей в гобелене событий.

Что ж, теперь он знает ответ на вопрос, который возник еще в Вентерисе: что за магия позволяла Игроку управлять своими сторонниками, оставляя им разум, но не позволяя сказать ни слова о господине? Одно время он полагал, что это может быть "покров безмолвия", но отказался от этой мысли: ритуал можно было провести лишь с тем, кто был твоим искренним сторонником, да и требовал он не безоговорочного подчинения, а уважения и добровольной преданности объекта ритуала тому, чью тайну он хранил. Поиски людей рена Нерана также не дали никаких результатов, и секрет непонятного подчинения так и оставался им все это время. И вот теперь покров тайны развеялся: похоже, именно это зелье и применялось для подчинения! Немного отдохнув, он хорошенько расспросил Орвана и других парней об их ощущениях под влиянием зелья. Оказалось, они вполне сознавали свои действия, и всей душой стремились убить своих друзей. Как сказал Мерв, пряча от капитана глаза: "тогда это казалось единственно правильным поступком, словно сами Боги велели мне сделать это"...

Хуже всего было то, что Харран не мог говорить об Игроке: судя по всему, мага обработали его же зельем. Да, именно он был автором этого зелья, как и некоторых других, подлинно жутких, что были найдены в его лаборатории. Там были составы, вызывающие помешательство, мгновенно убивающие, вызывающие болезни... В том числе и черную лихорадку, причем само зелье было необычным, "усовершенствованным": зараза как бы дремала в телах людей, ничем не проявляя себя, и сработала бы только через пару месяцев! Коррису становилось дурно при одной мысли об этом, ведь это означало, что эпидемия вспыхнула бы мгновенно во всех частях империи! Одно хорошо, этот мерзавец не успел применить его...

Маг - одно упоминание слова "целитель" относительно этой твари вызывало у капитана нервный тик - говорил много и охотно. Как оказалось, он совершенно не мог выносить боль, так что пытки не понадобились: он рассказал обо всем, о чем мог. После допроса Корриса не покидало ощущение, словно он окунулся в выгребную яму, ведь Харран даже не стыдился того, что создавал эту мерзость!

И всё же надо как-то заставить его говорить... Хорошо хоть он мог рассказать о свойствах найденных в его доме составов! Например, зелье подчинения активизировалось первым произнесенным после его распыления приказом, и после этого подчинение мог снять только наложивший. А значит, его людям ничего не грозит, но заставить Харрана говорить можно только поймав Игрока. А тогда в этом уже не будет смысла...

Коррис вздохнул и встал, решившись. Выйдет ли у него? Ладно, попробовать-то стоит!

Выйдя во двор, он приказал подбежавшему конюху оседлать ему коня и огляделся, почувствовав гордость за своих парней: вместо того чтобы пить и щупать дворовых девок, они тренировались! Всё же замечательный у него отряд... Только вот проницательность некоторых порой оказывается не к месту, подумал он, взглянув на устремившихся к нему Илиса и Микшу.

- Командир, мы с вами, - рыжий был непреклонен, - если вы уедете без сопровождения, Орван нам оторвет все выступающие части тела, а мне кое-что из них весьма пригодится!

- Значит, вы мои няньки на сегодняшний день? - усмехнулся Коррис.

- Не няньки, а телохранители, - важно поправил его Микша, - и вообще, вам они положены по этому, как его там...

- По статусу! - подхватил Илис.

- Ладно, седлайте коней. Прокатимся за город, хочу отдохнуть немного от городского шума.

Через час они выехали за городские ворота. Пустив коня легкой рысью, Коррис оглянулся по сторонам и вдохнул полной грудью: весна! Запах молодой травы и пробуждающейся земли кружил голову, и Коррис внезапно почти до боли захотел, чтобы рядом с ним ехала и улыбалась ему Лия.

Наконец Коррис натянул поводья и скомандовал:

- Так, парни, вы остаетесь здесь, я вон туда, - махнул в сторону обширного луга, покрытого короткой травкой, - ненадолго, просто хочу побыть в одиночестве.

Илис явно хотел возразить, но Микша выразительно посмотрел на него и кивнул:

- Мы подождем, капитан!

Отъехав подальше, Коррис спешился и огляделся по сторонам. Вроде подходящее место... Поймав себя на мысли, что тянет время, он рассердился и, достав из кармана амулет в форме спирали, приложил его ко лбу и постарался отбросить все посторонние мысли. Прошло почти полчаса, прежде чем он ощутил некий слабый отклик. "Интересно, у меня получилось?", - подумал капитан, убирая амулет. Вскочив в седло, он направил коня к ожидавшим его солдатам.

Диронна, столица провинции Котарр. Два дня спустя.

- Рен Коррис, к вам гости, - слуга почтительно склонился перед капитаном, - они представились как рен Киарр и рея Лорра. Прикажете проводить?

- Да, разумеется! - Коррис встал из-за стола, чувствуя, как душу охватывает волнение. - Проводите их в малую гостиную.

- Рен Киарр и рея Лорра, - объявил слуга и, поклонившись, оставил капитана и его гостей наедине. Коррис склонился перед прибывшими в учтивом придворным поклоне:

- Рен Киарр, рея Лорра, благодарю за визит! Рея Лорра, надеюсь, ваш брат также чувствует себя хорошо?

- О да, рен Коррис, и все благодаря вам, - улыбнулась ему этарра, протягивая руку для поцелуя. Сейчас в этой ослепительной красавице невозможно было узнать ту замарашку, что два года назад Коррис вытащил из пещеры.

- Прошу вас, садитесь, - поцеловав руку Лорре, улыбнулся Коррис, - полагаю, вы хотите знать, почему я осмелился вызвать вас!

- Слово "осмелился" не вполне уместно, - покачал головой этарр, - мы с радостью поможем вам, если это в наших силах.

Коррис посерьезнел и признался:

- Я не уверен в том, что это действительно касается этарров, но вероятность велика! И прежде всего я покажу вам один порошок с очень странным эффектом, мне хотелось бы услышать ваше мнение о нем.

Коррис протянул рену Киарру склянку с подчиняющим порошком, тот взял, посмотрел на нее особым взглядом и вскрикнул, чуть не выронив ее. Капитан аккуратно забрал опасный предмет из вмиг ослабевшей руки этарра и чуть виновато спросил:

- Значит, это действительно как-то связано с вашим народом, я прав?

- Лорра ведь говорила вам о Даэрри?

- Да. Более того, я знаю, что Даэрри по имени Варина одна из виновниц закрытия Путей, именно она похитила ключ к ним.

Лорра удивленно посмотрела на опекуна, тот вздохнул:

- Все верно. Дело в том, что основой этого порошка является кровь Даэрри. Думаю, именно оно и лишило воли Лорру и Ноарра на том постоялом дворе в Реаре! Откуда вы его взяли, рен Коррис?

- Захватили вместе с одним магом, который явно работает на нашего врага. И, - Коррис внимательно посмотрел на Лорру, - у него есть множество и других, поистине страшных зелий. А еще он худой и невысокий...