«Удивился?.. Неужели ты думал, что я просто растворюсь в воздухе после того, как ты со мной покончил?»

Некоторое время оба неловко молчали. «Он изменился, – думала Сьерра. – Но не сильно. Только повзрослел…»

Флинн был все так же хорош собой, а его серо-голубые, как весенний лед, глаза до сих пор ей иногда снились. Конечно, он возмужал: перед ней был не юноша, а мужчина, и прожитая жизнь оставила на его лице следы в виде сетки легких морщин. Волосы стали длиннее, на подбородке топорщилась жесткая щетина. Раньше Флинн всегда чисто брился, но теперь, наверное, что-то изменилось… Или он просто решил следовать моде. Откуда ей знать? Ведь он теперь совершенно чужой ей человек.

Потом она вспомнила, как в течение нескольких слишком коротких недель носила под сердцем ребенка этого чужого человека. Она ведь так ему и не сказала!.. Флинн по-прежнему ничего не знал, и это было очень, очень печально.

– Ты и эта… Хван… Вы женаты? – спросила она, первой нарушив напряженное молчание. Спросила – и тут же пожалела об этом. Вопрос был идиотским. Какое ей теперь дело до того, женат он или нет?

«Есть, есть дело! – раздался в ее голове чей-то странно знакомый голос. – Потому что ты до сих пор любишь его!»

«Нет, не люблю», – мысленно возразила Сьерра.

«Врешь. Любишь».

«Нет. Прекрати». – Она узнала этот голос. Похоже, он принадлежал ей самой, но усилием воли Сьерра заставила свое второе «я» заткнуться.

– Нет, мы не женаты, – ответил Флинн, пристально разглядывая Сьерру. Счастлива ли она? Если и да, по лицу этого не скажешь. Щеки ее раскраснелись, но глаза оставались пустыми, и только на самом дне плескались какие-то тени, к тому же, когда она говорила, ее язык слегка заплетался. Похоже, она слишком много пьет. Насколько он помнил, когда-то давно, много лет назад, Сьерра могла выпить не больше одного-двух бокалов, теперь же она хлещет вино с такой скоростью, словно боится, что оно вот-вот выйдет из моды.

– Почему? То есть – почему вы не женаты? – Сьерра не хотела задавать этот вопрос, но как-то так получилось, что он сам сорвался с губ.

Флинн пожал плечами.

«Почему? Да просто потому, что после тебя я не могу смотреть ни на одну женщину. Из-за тебя я перестал верить в возможность нормальных отношений. Ты искалечила меня, Сьерра. Духовная кастрация – вот как это называется».

– Не знаю, – сказал он вслух. – Теперь ведь не женятся, а просто встречаются.

– Понятно… – неопределенно протянула Сьерра. Сейчас ей больше всего на свете хотелось забыться, уснуть, чтобы не видеть его, чтобы избавиться от необходимости продолжать этот тягостный разговор. – Она довольно красивая.

– Да, – согласился Флинн.

Вернувшаяся Бьянка избавила обоих от дальнейших мучений. Втиснувшись между ними, она схватила со стола бокал вина и сделала большой, жадный глоток.

– Я ничего не пропустила? – игриво спросила она, переводя дух.

– Ничего, – ответил Флинн. – Во всяком случае, ничего интересного.

После короткого и «содержательного» разговора с Лори Джероми обратил все свое внимание на Сьерру Паттерсон. Она была красивой, стильно и со вкусом одетой женщиной, к тому же, если верить слухам, ее муж Хэммонд собирался выдвинуть свою кандидатуру на пост президента США. Если это случится, Сьерра, конечно, будет появляться на экранах вместе с ним, а значит, Джероми непременно нужно внести ее в список близких знакомых.

Состроив самую обворожительную улыбку, которую несколько портили далеко не безупречные, как у многих британцев, зубы, Джероми проговорил елейным тоном:

– Скажите, миссис Паттерсон, приходилось ли вам когда-либо бывать в нашем прекрасном старинном городе?

– Что-что? – вежливо переспросила Сьерра, все еще выбитая из колеи разговором с Флинном, и Джероми пришлось повторить вопрос.

– В каком городе? – снова уточнила она. Флинн по-прежнему занимал все ее мысли, поэтому ей вовсе не хотелось вести пустые светские разговоры о чем бы то ни было.

– В Лондоне. В столице Великобритании, – пояснил Джероми несколько раздраженным тоном, не понимая, почему эта американка не уделяет должного внимания ему, прирожденному англичанину, почти аристократу. Или он для нее недостаточно хорош? Джероми где-то слышал, что американцы просто с ума сходят от всяких там пэров и виконтов, и, хотя сам он не принадлежал к старинной аристократии, в глубине души был убежден, что любой англичанин просто по определению должен быть выше и благороднее представителей так называемой «американской нации», где смешались в кучу ирландцы, французишки, испанцы, славяне и прочий сброд.

– Так, значит, вы – англичанин? – спросила Сьерра, пытаясь взять себя в руки.

– Да. Я родился, вырос и получил воспитание в Англии, – сказал он, стараясь выговаривать слова четко, без свойственного американцам неряшливого растягивания. Неужели она не сумеет оценить его правильный британский акцент? – Мы с Люкой познакомились именно в Лондоне, – поспешно добавил он на случай, если Сьерра еще не знает, что он и знаменитый певец – сексуальные партнеры. – Это было два года назад, с тех пор мы вместе.

– Это очень мило, – неопределенно ответила Сьерра. – А где Люка? Он тоже здесь?

«Боже милосердый! – подумал Джероми. – Да эта сенаторша пьяна в сосиску! Или она просто настолько тупая?»

– Люка сидит прямо напротив нас, – сообщил он, жестом показывая на своего любовника, который о чем-то оживленно беседовал с Теем.

– Ах да, конечно. Теперь я вижу, – сказала Сьерра, делая знак официантке вновь наполнить ее бокал.

«Нет, Джеки Кеннеди из нее не выйдет, – подумал Джероми, сокрушенно качая головой. – Так что мне можно даже не напрягаться… Хотел бы я знать, о чем Люка так увлеченно беседует с этим чернокожим красавцем Теем Шервином?»

Поскольку Джероми Мильтон-Голд оказался натуральным снобом, Лори решила испробовать свои чары на сенаторе Паттерсоне. Он казался ей достаточно простым парнем, к тому же был достаточно симпатичным. А поскольку Эшли, жена футболиста, буквально намазывалась на ее Клиффа, Лори было просто необходимо что-нибудь замутить.

О Хэммонде Паттерсоне Лори знала только то, что он – сенатор, а его жена вращается в высшем обществе, прекрасно одевается и заодно занимается кое-какой мелкой благотворительностью. «Ну и что с того?» – подумала она. Переехав к Клиффу, Лори убедилась, что статус подружки знаменитости дает ей немало преимуществ. Например, она могла спокойно разговаривать с самыми важными шишками, не боясь, что ее отвергнут, оттолкнут. Нужно этим пользоваться, пока можно, решила она.

– Я не очень хорошо разбираюсь в политике, – непринужденно сказала она и улыбнулась, чтобы привлечь к себе внимание Хэммонда. – Зато я отлично вижу, что для политического деятеля у вас самая подходящая внешность.

– Вот как? Хотел бы я знать, что именно ты имеешь в виду? – проговорил Хэммонд, стараясь хоть одним глазом заглянуть в вырез платья своей соседки по столу.

– Что я имею в виду?.. – Лори кокетливо подмигнула. – Настоящую мужскую красоту, конечно. Американские избиратели любят, чтобы их кандидат был посимпатичнее. Если бы Клиффу вздумалось баллотироваться в президенты, его избрали бы уже завтра.

– Что-то я никак в толк не возьму, это комплимент или наоборот? – Хэммонд тоже улыбнулся. Эта стройная, красивая девчонка с упругими, правильной формы гру_́дками начинала ему нравиться. Главное, она была достаточно юной: на вид ей нельзя было дать больше двадцати – двадцати двух, а сенатор просто обожал молоденьких. Чем моложе, тем лучше. Юные девушки были для него как наркотик. Он от них просто тащился.

– Это не комплимент, а факт, – уверенно сказала Лори. Сенатор казался ей легкой добычей. – Самый обыкновенный факт. Вы – красивый мужчина, сенатор. Впрочем, ваша жена, наверное, говорит вам об этом каждый день.

– Моя жена… Она, э-э-э… – Хэммонд оборвал фразу, не договорив.