Энид по обыкновению держалась холодновато-насмешливо.

– Надеюсь, эта твоя прогулка пройдет как планировалось и ты не устроишь мне никаких сюрпризов, – заметила она, пристально глядя на босса.

– Какого рода сюрпризы ты имеешь в виду? – прищурился Клифф, отчего от его глаз разбежались к вискам «гусиные лапки» тонких морщинок. В отличие от большинства стареющих кинозвезд, он так и не поддался соблазнам пластической хирургии. В этом отношении Клифф следовал примеру Клинта Иствуда и Джорджа Клуни, которые предпочли сохранить свое лицо в его, так сказать, естественном состоянии. Как и они, Клифф считал глупым восставать против нормального хода вещей и не пользовался никакими новомодными ухищрениями. Единственное, что он себе позволял, это питательные маски и классический массаж, без которых, впрочем, не обходились даже молодые актеры, так как театральный грим, который каждому из них приходилось накладывать перед съемкой, старил кожу быстрее, чем работа в каком-нибудь горячем цеху.

Впрочем, для пятидесятилетнего мужчины Клифф Бакстер выглядел на редкость моложаво; несколько неглубоких морщин и легкая седина в по-юношески густых волосах лишь придавали ему солидный и на редкость мужественный вид. Что касалось улыбки, то она по-прежнему заставляла большинство женщин обмирать от восторга.

– Я имею в виду твою возможную женитьбу на этой рыжей хитрюге, – без обиняков заявила Энид. – И не надо делать вид, будто ты не понимаешь, о чем идет речь.

Закинув голову назад, Клифф громко, от души расхохотался. Возможно, впрочем, он смеялся бы несколько тише, если бы знал, что Лори притаилась за дверьми его кабинета, жадно ловя каждое слово.

– Что с тобой, Энид?! – воскликнул Клифф. – Ведь ты лучше, чем кто бы то ни было знаешь, как я отношусь к браку. Вечно хнычущие дети, требовательная стерва-жена… нет, никогда и ни за что! Во всяком случае, не в ближайшее время.

– Отрадно слышать, – сухо заметила Энид. – Потому что эта мисс Лори тебе абсолютно не подходит, а между тем она задержалась гораздо дольше, чем все ее предшественницы. И я, честно говоря, никак не возьму в толк – почему.

– Они остаются со мной только до тех пор, пока я этого хочу, – заявил Клифф. – И уходят, когда я захочу. Понятно?

Энид кивнула. Так и было, но только до тех пор, пока не появилась Лори.

– А Мисс Рыжие Кудряшки? – спросила она.

– Между нами, Энид?.. – Клифф бросил на помощницу один из своих знаменитых «проникновенных» взглядов.

– Нет, Клифф, я непременно продам твой секрет таблоидам, как делала уже не раз, – усмехнулась та. – Что за дичь ты несешь?

– В таком случае я буду предельно откровенен…

– Сделай одолжение.

– Если вкратце, то у Лори вот-вот закончится, так сказать, срок годности.

Услышав эти слова, Лори едва не грохнулась в обморок. Срок годности!.. Это надо же! Клифф говорил о ней так, словно она была банкой йогурта на полке в супермаркете, и это было очень больно.

И конечно, обидно.

Ну и козел, подумала Лори. А ведь выглядит как приличный!..

На глазах выступили злые слезы. Лори пришлось сделать над собой гигантское усилие, чтобы не ворваться в кабинет и не высказать Клиффу в лицо все, что она о нем думает.

Лишь немного успокоившись, она подумала, что еще не все потеряно. Предупрежден – значит вооружен, а поскольку теперь она знала о планах Клиффа, то могла принять свои меры.

И Лори задумалась над планом действий, который понемногу начинал складываться у нее в голове.

Ближе к вечеру Клифф и Лори отправились на неофициальный ужин к знаменитому продюсеру, который жил в огромном особняке в Бель-Эйре. Клифф уже несколько раз работал с этим парнем, и всякий раз – с неизменным успехом. В ближайшее время продюсер собирался осуществить новый проект, который очень интересовал Клиффа. Ему предстояло сыграть частного детектива, уволенного из полиции за злоупотребления, и он буквально бредил этой ролью. О своем герое Клифф говорил так, словно тот был реальным человеком, но Лори буквально тошнило при каждом упоминании о будущем фильме.

Дело было в том, что Клифф и продюсер уже составили список актрис, которые могли бы сыграть в фильме ведущие роли. В этом списке были и Анджелина Джоли, и Скарлетт Йоханссон, не было там только Лори, поэтому предстоящие съемки ее не интересовали. Какой в этом смысл, если в фильме не нашлось места для нее?

«Эй, а как же насчет меня?» – порой хотелось закричать ей, но она сдерживалась. Лори всегда стояла на земле обеими ногами и знала, что у нее нет ни единого шанса – особенно теперь, когда Клифф почти подписал ей отставку.

Порой она гадала, под каким именно предлогом любовник предпочтет от нее отделаться. К примеру, он мог попытаться спровоцировать ссору или скандал и таким образом вынудить ее уйти, но этого варианта Лори не особенно боялась. Она была достаточно умна, чтобы понимать: для ссоры нужны двое, и теперь, когда Лори знала об истинных намерениях Клиффа, она не собиралась облегчать ему задачу.

Придется вам, мистер Бакстер, придумать что-нибудь другое.

Он мог, конечно, выложить ей все напрямик – сказать, что их отношения ему приелись и он хочет, чтобы она ушла. В этом случае Лори оставалось бы только подчиниться, однако она подозревала, что подобные ситуации непременно должны подразумевать что-то вроде компенсации, выходного пособия – или как там это называется на юридическом языке? Кругленькая сумма или собственная квартира в престижном районе ее бы устроили, вот только как ей узнать все наверняка – обратиться к адвокату или просто набраться наглости и позвонить одной-двум бывшим подружкам Клиффа?

Время у нее было, поскольку Клифф пока не торопился. Во всяком случае, в путешествие они ехали вместе, а это что-нибудь да значило. Быть может, за время этой увеселительной прогулки им удастся как-то укрепить свои отношения. Этого Лори не исключала и готова была сделать все, что от нее потребуется, чтобы события развивались в нужном ей направлении.

Пока Клифф болтал с продюсером, Лори вынуждена была общаться с женой последнего – платиновой блондинкой с противоестественно пухлыми губами и печатью неудовлетворенности на лице.

– Мне ужасно нравится твое платье, – промурлыкала Продюсерская Жена. – Это из «Китсона»?

«Из «Тагита» [17], – хотелось ответить Лори. – Оно обошлось мне в двадцать пять долларов, тогда как у «Китсона» оно стоило бы как минимум вдесятеро дороже».

– Какие милые оборочки, – продолжала Жена и вдруг без всякого перехода спросила, понизив голос: – Как дела у вас с Клиффом? Нормально?..

Лори аж похолодела. Неужели эта крашеная крыса что-то знает? Но откуда?!. Может, Клифф что-то рассказывал своему другу-продюсеру?

Она отлично сознавала, что все голливудские жены безумно ей завидуют. Каждая из них втайне мечтала хотя бы разок переспать со знаменитым Клиффом Бакстером, но он достался ей, никому не известной рыжей девчонке из бара.

И поделом им.

– Я бы даже сказала – прекрасно, – ответила Лори, не изменившись в лице. – Клифф – просто душка, он такой заботливый и щедрый. А почему ты спрашиваешь? – спросила она, пристально глядя на собеседницу.

Продюсерская Жена на мгновение смутилась, но быстро взяла себя в руки.

– Ну-у, – протянула она, – у Клиффа такая репутация, что… Словом, он не слишком постоянен в своих, гм-м… привязанностях. – Последовала едва заметная пауза, потом Жена добавила: – Разумеется, мы к нему очень хорошо относимся и были бы только рады, если бы он наконец остепенился, но ведь ты сама знаешь, как наш Клифф относится к браку.

«Да, знаю. Спасибо, что напомнила», – мысленно огрызнулась Лори, а вслух сказала:

– Мне кажется, именно поэтому нам так хорошо вместе. Я еще слишком молода, чтобы задумываться о браке. Сначала я намерена сделать карьеру, а брак… Может, когда-нибудь потом…

«Не забудь рассказать об этом своему плешивому озабоченному мужу, чтобы он мог передать мои слова Клиффу», – подумала Лори, безмятежно улыбаясь прямо в лицо Продюсерской Жене.