- А Торнтон заперт в пентаграмме, - продолжил Элементаль.

- А Торнтон заперт в пентаграмме, - повторил Лыка.

- Ты знал об этом?! - вопросом перебил Элементаль.

- О чем именно?.. - уточнил Лыка.

- О том, что драконья кровь, сочившаяся в жилах Торнтона, и накидка из части драконьего крыла, составляют одно целое?! Составляют то, что давало Торнтону жизненные силы, да такие, что раны рубцевались на его теле прямо на глазах!

Лыка нахмурился.

- Я знал лишь о том, что моя магия бессильна против Торнтона, - разгневанно произнес он. - Это выяснилось еще в Нормандии, отчего, собственно, я и бежал сюда, в Арланду. Но, как видите, неудачно, ибо... - Лыка потер переносицу, - в конечном счете, именно я виноват в том, что Торнтон оказался в Арланде и принес ей столько горя! Моя вина... - Ведун неожиданно вскинул руку вверх. - И я искупаю ее! По повелению Высшей Силы я стал приводить в новую Башню магов дочерей Стражей Границ, - для чего мне следовало делать это, я тогда еще не знал. Я исполнял волю во искупление. Однако тут произошло два события, которые в корне переменили все то, что было уготовано ранее... Мне было видение от Высшей Силы. - Лыка по очереди посмотрел на Элементаля, сэра Роберта и Фредерика. - В ту же ночь я открыл врата и увидел все своими глазами: Элементаль закончил чтение заклятия Второй ночи над вашими мертвыми телами. Когда он уснул, я проверил, то ли он читает... - Заметив обиду в глазах карлика, Лыка смягчился. - Ох, уж эта европейская магия, славянская - все-таки куда проще и действенней. Затем я проверил все составляющие снадобья в котомке Элементаля...

- Все было так, как надо? - встрепенулся карлик.

- За одним исключением: ты вымыл колбы в стоячей воде.

- Ну и что? Другой возле моего домика нет! Она - чистая!

- Но пахнет. - Лыка мягко улыбнулся. - А это испортило бы все, ибо снадобье магической силой рождает в воскрешенном человеке запах его живой сути.

- Об этом-то я догадался, - сообщил карлик.

- Уже в Арланде, - заметил Лыка. - Но в своем мире ты еще ничегошеньки не знал! Я решил помочь тебе. Так как поблизости воды не было, я прошел сквозь врата в Олин и... и угодил в расставленную Сатуром западню: на меня пало заклятие Тысячи слов!

- Но тысяча слов - это же довольно много! - вскричал Элементаль. - Ты бы мог поведать нам хоть малую толику своих знаний!

Лыка отмахнулся рукой и стал чернее ночи.

- До вашего появления я навестил Стража Границы Юга. А ты полагаешь, легко доказать отцу, что его дочь, Пираллида, - единственная отрада, живой человек, с которым можно пообщаться! - призвана для высшей цели! - вскипел он. - Ты думаешь, легко доказать бывшему Элементалю, что я доведу его дочь через весь Мортвилль до Перешейка Магов в целости и сохранности, - ведь он не довел своих мертвецов! - Лыка потихоньку стал остывать. - Сколько слов было потрачено впустую, э-эх! А Страж Границы все равно так и не поверил в то, что Высших Магов больше нет! Ему было проще свыкнуться с той мыслью, что Пираллида нужна Высшим магам для каких-то мелких целей, что она возвратиться, что она будет с ним! Я не стал его разубеждать... - Лыка помедлил. - И что в итоге?! Он доверил довести ее вам! Не мне - вам! - огорченно хмыкнул ведун, но продолжил рассудительно: - Быть может, так оно даже лучше. Ибо я, имеющий в запасе лишь десяток слов вряд ли смог бы помочь Пираллиде. А вот вам помог!.. Вот и все.

- Да-а... - протянул карлик. - Страж Границ говорил нам о Высших Магах, как о чем-то реальном, так что когда Век сообщил нам, что их больше нет, это стало для нас ударом!

- Страж не может покидать дом, а потому вера для него все, - произнес Лыка.

- Это понятно... - пробормотал Элементаль. - но из всего того, что ты нам наговорил, получается, что мы всего лишь орудие чужой воли!

- Не думай так. Ты сам избрал свой путь и тебе его заканчивать. У вас есть два дня и две ночи. - Лыка огляделся по сторонам. - Теперь у вас есть лошади... Спеши, Элементаль, ты должен успеть. А я с Пираллидой пойду своей дорогой.

Услышав последнюю фразу, сэр Роберт ступил на шаг вперед и замер перед ведуном. Тот молча взял девушку за запястье и, не обращая внимания на пылающий взор крестоносца, обернулся к скале. Вскинув руку, он брызнул на черный зев входа в пещеру каплями света - перед путешественниками вспыхнула искристо-зеленая завеса.

- Возьми нас! - прокричал Элементаль.

- Вы должны пройти свой путь, - твердо произнес Лыка.

Карлик понимающе кивнул. Сэр Роберт, Фредерик, Мертвец Без имени и Дикорос отступили назад. Лыка потянул за собой Пираллиду - вдвоем они шагнули в свет.

Проводив ведуна и девушку, Элементаль перевел взгляд на небо. Над Арландой царствовала ночь. С Перешейка Магов звезды казались еще ближе, но их свет уже не грел карлика, - он давил на него безмолвным всесилием вечности. Элементаль почувствовал себя песчинкой, заброшенной волею судьбы неведомо куда. Он сам сделал выбор, но все остальное свершилось и, что самое досадное, будет свершаться независимо от его воли: по жребию случая, игре обстоятельств и капризной воле других людей - других, не его. Однако он знает, куда идет. А это нынче дорого стоит!

Элементаль посмотрел на Луну. Полная, во всей красе, она вела их по земле мертвых, Мортвиллю - пускай же ведет дальше, на землю живых Портинари... Словно прочитав его мысли, Дикорос, подняв голову, пробасил:

- Над Портинари всегда висит полумесяц...

- Что ж, - откликнулся карлик. - Мертвым полная луна нужнее. - Он улыбнулся. - Хотя и живым пригодилась бы.

- Да... - невесело прошептал сэр Роберт.

Элементаль мельком взглянул на крестоносца. Он смотрел на зев входа в пещеру, и печаль сковывала его лицо холодом отчужденности.

- Не грустите, сэр Роберт, - бодро произнес карлик. - Скоро мы будем на месте.

- Я печалюсь о другом...

- О чем же? - Карлик смутился. - Или о ком? О Героне?

- И о нем тоже.

- Но жизнь продолжается.

- Разве это жизнь?! - вопросом ответил крестоносец.

Элементаль отступил назад.

- Вы боитесь, что вас не оживят?!

- Как сказать... Это было бы не правильно, что ли, - не так, как должно. - Не желая продолжать мысль, крестоносец сменил тему: - Но печалит меня вовсе не это...

- А что?

- Не важно! - отрезал сэр Роберт. - Идем собирать лошадей!

- Идем, - откликнулся карлик и, будто припомнив что-то, обернулся к Дикоросу. - Славянин, почему ты не поговорил с Лыкой? Он бы отправил тебя домой, на Русь.

- Не время, - спокойно промолвил Дикорос. - Я пойду с вами до Башни Магов.

- И я, - задумчиво произнес мертвец Без имени.

Один за другим путешественники зашагали вниз по склону. Вековые сосны приняли их под свою сень, закрыв на какое-то время высокое небо. В ночную тьму бросилась сова, и свалившийся с ветки ком снега обрушился на шляпу Элементаля, оросив его с головы до ног.

- Когда же это кончиться... - философски отметил карлик и тотчас прочел:

"В угоду матушке судьбе

Падет на голову тебе... Ком снежный!"

...Белая поземка почти заметала тела убитых, когда к ним приблизилась согбенная фигура последнего из наемников. Он счистил снег с одного из них и, взвалив покойника на себя, понес его к пещере. Скорбная ночь искупающего грехи наемника только началась.

Туманным ранним утром следующего дня путешественники на лошадях достигли разрушенного Замка Магов. Некогда величественное здание, о котором по Арланде бродило тысячи слухов, еще сохранило две высоких башни, пиками устремленных к небу, и некое, как казалось теперь, подобие пристройки к основному готическому прямоугольнику. Была ли это на самом деле вычурная задумка зодчего или нет, ныне сказать было уже невозможно. Запорошенные руины оскалились на мир грудами отдельно торчащих глыб, похожих на гнилые зубы старца - они источали холод и мрак, и от их вида по коже пробегал мороз. Словом, осколки замка произвели на всех гнетущее впечатление сломленности и покорства силе. И все это только усугубилось нечеловеческой усталостью - друзья не спали вторые сутки напролет. Обессиленные, они приближались к руинам, и руины вздымались перед ними, неровной линией отрезая нижний полукруг висящей над горизонтом бледной луны.