- Но он же сумел что-то сделать с Лыкой?! - вскричал Элементаль.

- Да. И это заслуга Торнтона...

В этот момент в пещеру ворвался сэр Роберт. Молниеносно выдернув меч, он уставил его острие в шею Дикороса. Славянин оборвал фразу, но продолжал оставаться таким же спокойным, будто бы ничего не произошло.

- Там! - Сэр Роберт задохнулся от гнева, а, выдохнув, закончил одним словом: - Торнтон!

Часть пятая

Меч и магия

В пещеру, дыша снегом и сыростью, прокрался холод. Умиротворяющие языки пламени в мгновение ока опали, и по углям в тревоге, как загнанный зверь, заметался ярко-бордовый жар, от которого на сводах высветились сумеречные картины теней. Прямо над очагом растопился лед, и на угасавший костер одна за другой стали капать крупные капли.

Сковавшее людей напряжение достигло предела. В полнейшей тишине резко и хлестко, словно удар бичом, хрустнула, разломившись пополам, обглоданная кость во рту Герона. Выплюнув костяные осколки, он заскрежетал зубами. Все остальные пришли в движение - они знали, что означает этот скрежет: Герон был готов к кровавой схватке. Не сделал ни малейшего движения лишь Дикорос - сэр Роберт удерживал меч у его шеи и медлил, не решаясь нанести смертельный удар.

- Так это все-таки западня! - твердым голосом заявил он.

- Я буду драться вместе с вами, - спокойно отвечал Дикорос.

- Не верю!

- Я буду драться вместе с вами, - повторил Дикорос.

В сэра Роберта будто черт вселился: он топтался на месте, делая по шагу то вправо, то влево, и глаза его горели так, что, казалось, могли высечь искру из камня. Будучи не в силах больше сдерживать себя, он закричал во весь голос:

- Ты не сказал Элементалю главное: почему?!

- Почему драться вместе с вами? - переспросил славянин.

- Нет! - отмахнулся сэр Роберт. - Почему ты вообще пришел к нам?! Что тебе надо, Дикорос?! Рассказывай быстрее - у нас нет времени!

Дикорос опустил глаза и тихо ответил:

- Я хочу домой... Сделать это может только Лыка. Поэтому, пока не видит Сатур, я выписывал заклинания из магической книги Лыки и подбрасывал их вам. Я хотел, чтобы Лыка вновь обрел силу и смог открыть мне дорогу домой, на Русь! - Дикорос захрипел, словно ему внезапно стало мало воздуха. - Мне надоели чужие леса, реки и... и люди - да, цепи зла, и люди! Я устал быть наемником. Я хочу домой!

- Но ты ведь такой же, как я! Кроме как воевать, ты ничего больше не умеешь!

- Даже воевать лучше за родину... с именем Господа на устах.

-...с именем Господа на устах, - эхом откликнулся сэр Роберт и отнял меч от горла Дикороса. - Выходим! - скомандовал он. - Мы будем биться, и даже если нам суждено принять смерть здесь, в этой стране, где над головой всегда светит полная луна, примем ее достойно, ибо Бог над нами один!

Не прошло и мгновения, как маленький отряд был уже на ногах. Следуя за сэром Робертом, Герон, Фредерик и Дикорос выскочили из пещеры и замерли перед входом, жмурясь от слепящего белого снега. Дикорос, который первым обрел способность видеть, окинул взором окрестности. Он вознес руку вверх, указывая на противоположный склон, и удивленно произнес:

- Это не Торнтон, сэр Роберт. Это Сатур!

Крестоносец не ответил - он пропустил слова славянина мимо ушей, ибо его больше интересовала черная точка, стремительно летящая вниз по дну ущелья. Вскинув меч, он указал друзьям на то, что приковало его взор.

- Вон он, Торнтон! Даю слово, что он скачет за подмогой.

Герон вновь заскрежетал зубами и, чертыхнувшись, обратился к Дикоросу:

- Надо догнать его! У тебя конь, славянин, - дай его мне!

И Герон рванулся вперед, но Дикорос удержал его за плечо.

- Ты не справишься один... Тем более с одной рукой.

- К дьяволу! - Герон попытался расцепить впившиеся в его плечо пальцы, но это было выше его сил - железную хватку Дикороса расковать было невозможно. - Отпусти! Я догоню и задержу его!

- Ты умрешь!

- Я задержу его до вашего прихода!

- Ты умрешь...

Оба наемника разом замолчали и вперили друг в друга огненные взоры; в голубых, как небо, глазах Дикороса царила рассудительность - он был спокоен, в то время как в сером тумане зрачков Герона плясали огни бесшабашной решительности и отваги. И не известно, чем бы закончилась стычка между ними, если бы не Фредерик. Его меньше всего занимали словесные перепалки - он, не отрываясь, следил за Сатуром, а потому его негромкая фраза тотчас возвратила всех в реальность:

- Лучше взгляните на мага!

Дикорос и Герон расцепились. Тем временем подошедший к Фредерику Элементаль с шипящим свистом выдохнул:

- Колдует...

И действительно, стоящий на возвышении Сатур скинул шубу, вознес руки к небу, после чего стал не по-человечески быстро перебирать пальцами в воздухе, соприкасая их друг с другом в одной ему известной последовательности. Рисуя причудливые узоры, его ладони порхали, подобно птицам. Кружащиеся хлопья снега поначалу обволакивали их, но затем завертелись кругом, образовав вокруг ладоней мага белый искрящийся шар. Дальше последовала вспышка иссиня-черного света, наполнившая снежный шар тенями, - и свет этот, оторвавшись от ладоней, скользнул вниз, к ногам мага. Мгновение, и Сатур исчез... чтобы возникнуть вновь в пяти шагах от Герона с Дикоросом.

- Вы хотели кого-то задержать? - елейным голосом осведомился Сатур у наемников и, не дождавшись ответа, продолжил, звеня металлом в горле: - Нет, друзья мои, это я задержу вас здесь! По-моему, из этой пещеры выйдет царственный склеп для всей вашей компании... - Он усмехнулся. - Если только Торнтон не решит вас заморозить - ты же знаешь Торнтона, Герон, у него черные фантазии.

Пока Сатур говорил, Элементаль с омерзением рассматривал его пушистые седые бакенбарды, сбегавшие по кривым скулам с совершенно лысого черепа до уголков рта, и ему все больше хотелось растерзать этого человека, лишить его смысла жизни и предать огню. Тело карлика аж свело судорогой от могучей силы, наполнившего его желанием совершить убийство. Он едва сдерживал себя, не понимая, откуда в нем родилось столь жестокое и всеобъемлющее вожделение крови. Мелкими шагами Элементаль попятился назад и скрылся в пещере.

Меж тем желание убить Сатура, по-видимому, испытывали все, стоящие у входа... И Герон не стал себя сдерживать: выхватив клинок из ножен, он с криком рванулся на мага.

Сатур только того и ждал: он вскинул ладонь, скрылся в иссиня-черном свете и тотчас исчез, возникнув вновь в стороне от того места, где стоял ранее. С разбегу наткнувшись на невидимую преграду, Герон охнул и без чувств повалился в сугроб; его косички черными брызгами оросили белое покрывало снега.

- Не советую приближаться! - издалека прокричал Сатур.

Сэр Роберт покосился по сторонам и, не обнаружив Элементаля, решил завязать беседу: если карлик что-то затеял, рассудил он, необходимо выиграть время.

- Я вижу, ты - сильный маг, Сатур, - громогласно начал он, - а мне рассказывали обратное.

- Чушь! С каждым днем я становлюсь все сильнее!

- Заметно.

...Пробравшись в пещеру, Элементаль подхватил суму и достал древнюю рукопись, отданную ему Лыкой. Он весь дрожал от нетерпения, отчего злился и едва не разрывал слипшиеся от ветхости листы.

- Ну, здесь же! Где же оно, черт возьми! - Его голос срывался, переходя от свиста к шепоту.

Пираллида, выхватив из костра горящую головню, поднесла ее к рукописи, чтобы Элементалю было легче найти нужное заклинание. Она стала гладить карлика по волосам, и он постепенно пришел в себя, хотя движения его оставались все такими же нервными и суетливыми.

- Ага, вот, нашел! - Он повернулся к Пираллиде. - Нас спасет только Лыка. Вот оно, заклинание обращения к дружественному магу. - И задался вопросом: - Лыка - нам дружественный маг?