- Зато наглядное! - веско изрек Век.

Герон поднялся со своего места и, приблизился к спорящим, даже не смотря на то, что беседа дословно была слышна у костра, где он сидел.

- А вокруг правого рукава Стикса наложена ограничительная пентаграмма, - объяснил он Элементалю. - Дух или Демон влетает сюда в поисках энергии, а назад ему хода нет. Ее наложили Высшие Маги, чтобы эти создания не болтались по Арланде, где им вздумается.

- Все понятно, - кивнул Элементаль.

- Решай... - едва слышно пробормотал Гений. - Ты наделен силой. Если ты вслух пожелаешь, чтобы мы последовали за тобой, мы сможем пересечь границы пентаграммы и, возможно, еще пригодимся вам. Если же нет, мы останемся здесь до тех пор, пока нас не призовут.

- Но учти, - тотчас встрял Век. - Мы на день сократили вам путь. Левый рукав Стикса гнутый, как молния, вы бы плыли долго-долго! А пешком вообще шли бы вечность... ведь это я, - Век впервые за все время путешествия смутился, - сначала заманил вас к Стиксу, а затем повел в правый его рукав. Пираллида не виновата - она ошибалась в том, что услышала от Герона предложение плыть по реке. О Стиксе нашептал ей я. Но именно я опять-таки честно предупреждал вас, сэр Роберт, и тебя Герон, и тебя, Фредерик, что нужно пристать к правому берегу - берегу Духов!

- Не надо, Век!.. - взмолился карлик. - Ты все сказал одним словом "заманил", и какая теперь разница, кого и о чем ты предупреждал, - мы ведь были все равно как одна кровь, а потому враги и друзья у нас тоже были одни!

Элементаль вздохнул и пошел к костру. Герон последовал за ним. Духи сочли нужным убраться в лес.

Карлик уселся у самого огня и спрятал лицо в ладонях. Ему было тяжело. С одной стороны, Духов надо было гнать прочь за один только их хитрый замысел и молчание, с другой - он привык к ним, хотя они и доставляли множество хлопот. Впрочем, хлопот-то мелких, дурашливых, а в этой стране весьма желательно хоть изредка снимать напряжение смехом. Духи могли это делать. А люди в силу своей бренности нет.

Поняв молчание Элементаля, Пираллида положила руку ему на плечо.

- Возьми их. Они хорошие, - задумчиво произнесла она.

- Что поделаешь, привязался я к ним, - ответил карлик. - Я вот думаю о том, каково сейчас Лыке, ведь он лишен слов, а потому не сможет взять своего охряного Демона с собой. - Элементаль встрепенулся. - И вообще, я только сейчас понял, что бессловесный Лыка спас нас только своим появлением! Ведь он ничего не мог сделать Демонам!

- Это называется имя, - объяснил сэр Роберт и тихо продолжил: - Оно дается не родителями, а людьми... Его надо заслужить. До возникновения на поляне Лыки нас охраняло твое имя.

- Трудное слово "имя", - заметил карлик.

- Для людей - да, - поправил сэр Роберт.

- И для мертвецов, - заметил монсеньор Без имени.

- Что же делать... - Карлик взъерошил волосы. - Даже не знаю, о чем и думать... Столько всего, голова идет кругом!

Люди замолчали. Было слышно, как где-то высоко-высоко шумит и стонет ночной ветер, будто не может найти себе покоя. Элементаль начал тихо подвывать его песне, отчего на людских душах стало еще тягостнее. Только Фредерик не стал задаваться безмолвными вселенскими вопросами: он хлопнул в ладоши и вслух объявил:

- Кушать! - И подтянул к себе суму Лыки. - Глянем, что нам приготовил колдун!

- И спать, - поддержала бывшего конюшего Пираллида. - Только боль не спит ночь, а разум просыпается утром.

Люди не заметили, как к ним со спины карлика подлетел индиговый Гений. Дабы никого не испугать резким появлением, он, несмотря на то, что был видим, тихонько пискнул: "Являюсь!" - и лишь после этого юркнул меж голов Элементаля и Пираллиды. Всеобщее молчание послужило ему приветствием. Однако это нисколько не смутило Гения - ранее такой стеснительный, сейчас он не смущался никого и ничего.

- Не вмешиваясь в ваши дела, хочу дать один совет... - Услышав нотки раздражения в сопении Элементаля, Дух повысил голос: - Выслушайте его хотя бы! Это не так трудно, как кажется!

Элементаль даже икнул от такой наглости. Однако, как и остальные, счел за лучшее исполнить просьбу Духа. Гений взвился над костром и тихо пробормотал:

- Пожалуйста, не ночуйте здесь. Река, конечно, делит владения между нами и Демонами, но, как и все в Арланде, это равновесие весьма шатко и призрачно. Плывите дальше... Болото скоро закончиться, Стикс сузиться, медленное течение перейдет в быстрину, так что менее чем за два часа вы покинете наши владения. - Гений развернулся по кругу, чтобы убедиться, все ли поняли смысл его слов, и, опустившись пониже, обратился лично к карлику. - И еще... Брат Элементаль, я знаю, как высоко ты ценишь золото, но, пожалуйста, оставь одну монету для Хранителя источника Вечной Энергии...

- С чего бы это?

- Говорят, он возвращает долг счастьем, а оно вам еще ой-ой как пригодиться!

- Говорят?!

- Я не человек, я не могу это проверить. К тому же для нас, Духов, счастье - лишь красивое слово, не более того. Люди молятся о долгом веке или о гениальности, но это вовсе не означает, что я или Век можем принести им счастье. - Дух помолчал. - Люди сами не знают, чего хотят.

- А кто он этот Хранитель? - подумав, спросил Элементаль.

- Ты действительно хочешь это знать?

- Да.

- Он бывший Элементаль, который не довел своего воскрешенного отца до Высших Магов.

- Он - Страж Границ?

- Бывший Страж Границ...

- Так стать Стражем это еще не все?!

- Дай договорить! Он Страж Границ, осмелившийся разбить окно, в котором светиться Повозка вечности или, как называешь ее ты, Большая Медведица. Пред ним предстала бездна, которая высосала из него всю жизненную силу - до остатка, до капли. Теперь он вынужден черпать ее из источника Вечной Энергии, а потому не может отлучиться от него более чем на сотню шагов: словно безумный он вновь возвращается к источнику, ибо не в силах противостоять желанию тела. Он уже не человек, поскольку собственное тело не дает ему жизненной энергии, но он и не Дух, поскольку это самое тело у него все-таки есть! Он - Никто и Ничто! Даже в Арланде, где всякий может найти себе достойное место!

Карлик нахмурился и вздохнул:

- Печально...

- Печально, - эхом откликнулся Гений.

- Зачем же ему золото?

- Существует предание, что источник Вечной Энергии можно засыпать золотом.

- Но тогда... - Элементаль не договорил.

- Да, - подтвердил его мысли Гений. - Тогда Хранитель обретет покой!

- А что, источник действительно можно засыпать золотом?

- Без сомнения... Но на это уйдет Вечность... - Гений смутился. - Самое интересное, что теперь у Хранителя она есть!

Простившись, Дух взмыл вверх и полетел в сторону леса. Элементаль на мгновение задумался, а потом неожиданно вскочил на ноги и запустил руку за пазуху. Когда он вынул ее, в свете полной луны между его пальцев блеснула золотая монета. Взмах кисти - и монета, пролетев над головой Герона, упала на песок. Наемник проследил за ее взлетом, но не стал оборачиваться, чтобы не видеть, куда она упадет. А Элементаль, пробормотав себе под нос: "Там, где четверо умрут, впятером легко пройдут!" вознес глаза к звездному небу и закричал:

- Я хочу, чтобы отвязанные мною Духи - Век и Гений! - следовали за мной!

Плюнув в костер, он развернулся и зашагал к воде. Пираллида услышала его тихий хриплый смешок:

- И никакая пентаграмма не в силах противостоять желанию карлика! Так есть и будет, ибо я Элементаль, который должен довести и мертвых, и живых до Высших Магов!

Часть четвертая

"Рождает куманская степь..."

Восток окрасился багрянцем. Теплый ветер, собрав с реки туман, вынес его на берег, и тот, просочившись сквозь редкую стену сосен, возник у края поляны, на которой мирно спали утомленные дорогой путники. Расположившись полумесяцем, они не замечали никого и ничего; только лежащий лицом к востоку Фредерик что-то беззвучно прошамкал губами - первые лучи солнца слепили ему глаза. Сиротливо вздохнув, он перевернулся на другой бок. Под ним хрустнула ветка, но ничего более не нарушило предрассветную тишину...