Пираллида замолчала и опустила глаза.

- Вот это да! - восхитился Век, связав вихры на макушке в тугой узел. - Вот это, скажу я вам... просто нету слов, чтобы сказать их вам!

В отличие от Духа, сэр Роберт без труда подобрал нужные выражения:

- Теперь понятно, почему тебя хотел схватить живьем Дикорос, а стало быть, его повелитель Торнтон. Ему-то наверняка не нужно равновесие в Арланде! Понятно также, для чего ты требовалась Лыке... Но, видимо, увидев тебя, чернокнижник как-то догадался, что ты не можешь открыть для него врата, и решил действовать через Элементаля. - Сэр Роберт рубанул рукой воздух. - Что ж, плывем дальше!

- Нет уж! - отрезал мертвец Без имени. - Теперь вы, пожалуйста, и меня расспросите об этих бумажках. Пусть уж во всем будет ясность!

- Зачем, монсеньор? - уже развернувшись ко всем спиной, бросил через плечо Элементаль.

- За тем, что я, кажется, догадываюсь, откуда десятое послание!

Карлик встрепенулся и через миг стоял перед мертвецом нос к носу - точнее, нос к груди, - выше он не доставал.

- Ну, поведай нам, знаток!

- Ты ведь говорил о счастье? - начал мертвец. - А почему ты думаешь, что ты лучше Хранителя источника Вечной Энергии знаешь о том, что тебе нужно для счастья? Я так думаю, что после того как ты бросил монету и мы все завозились у берега с плотом и бревном, Хранитель в темноте вполне мог выйти из-за кустов и возвратить тебе долг этим посланием.

- Ха! - нарочито громко изрек Элементаль. - Мое счастье, оказывается, в бумажке, которую я сам и прочесть-то не могу!

- Ты забываешь о том, что ты зависишь от нас, а мы от тебя... - Мертвец говорил мягко, будто перину стелил для непослушного дитя. - Стало быть, счастье не твое, а наше.

- Да, брат Элементаль, теперь у тебя, увы, нет личного счастья, - объявил Век.

Гений был не так жесток: подлетев к уху карлика, он тихо-тихо прощебетал:

- Это плата зависимости. Ведь ты сам хотел стать Элементалем.

Карлик обреченно вздохнул, махнул на всех рукой и пошагал по песчаной косе. К его ногам ленивые волны Стикса вынесли надломленную пополам ровную палочку. Если бы карлик поднял палочку или хотя бы присмотрелся к ней внимательнее, он, без сомнения, узнал бы стрелу. Но он прошел мимо.

Четыре дня и четыре ночи прозрачные воды Стикса несли путешественников на север. Они ложились спать далеко за полночь и вставали, едва первые лучи солнца начинали растворять ночную мглу; они, как могли, сокращали время стоянок и чрезвычайно переживали из-за того, что лук Пираллиды угодил к лесным разбойникам. Новый, сделанный собственными руками лук был далек до совершенства, отчего предназначенная для стола утка спокойно улетала прочь, тревожно крякнув на прощание в сторону людей. За не имением мастера, друзья натягивали заново тетиву, меняли стрелы, но попадали в цель не более одного раза из трех, да и то только благодаря отточенному умению Пираллиды и Божьему промыслу. Впрочем, всех выручал Фредерик: лесной житель, он мог завалить зверя там, где другой не подошел бы к нему ближе, чем на сотню шагов. Он уходил в лес один и, как правило, возвращался с добычей. Хотя и не всегда. Но помощь его была неоценимой.

Стикс все так же продолжал веревочкой виться по высокогорью, однако, сидя на бревне или плоту, ощутить даже малейший перепад высот было выше человеческих чувств. Плывущим казалось, что их все время несет по равнине, поскольку ленивая река не спешила удивлять их внезапным срывом вниз, как это любят делать ее горные сестры.

Зато открывавшиеся взору пейзажи поражали своим великолепием. Это были короткие видения, поскольку на всем пути береговые заросли все так же продолжали скрывать путников от окружающего мира. Но стоило зарослям расступиться, на миг, где-то на излучине, как головы утомленных друзей, будто по команде, поворачивались в сторону открывшейся красоты и шумные вздохи светлой радости вплетались в птичье разноголосие...

Утро пятого дня застало путешественников именно на таком месте. Стикс делал поворот, и намытая им песчаная коса отодвинула стену леса далеко от берега. Над верхушками сосен был виден заснеженный пик горной вершины, подножием упиравшийся в зеленое море леса, а острием уходивший в самые облака. Было решено сделать привал.

Так как с прошлой охоты еще оставалось немного мяса, все направились за дровами, и, насобирав их достаточно, расположились кругом у костра.

- По моим наблюдениям, мы достигнем славного города Соверена уже сегодня. Не знаю, днем ли, ночью ли, но сегодня, - сообщил мертвец Без Имени. - Как думаешь, Герон?

- Видимо, да. Я не очень хорошо ориентируюсь в этих местах: Торнтон с нами навещал их всего один раз и решил отложить захват города на потом - больно уж вид у него непреступный.

- Расскажите о Соверене, - попросил Элементаль.

Поскольку он не обратил свой вопрос ни к кому конкретно, пред его очами тотчас возник Век.

- Я, брат Элементаль, сейчас все расскажу. Значит так, раньше Соверен был единственным городом во всем Мортвилле, где в мире жили в соседях мертвые и живые... Ты не хочешь меня спросить почему?

- Почему?

- Вот! - завопил Дух. - Потому что Соверен расположен на острове посредине Стикса.

- И... и что с того? - осторожно осведомился Элементаль.

Мертвец Без имени махнул на Века рукой.

- Городом, расположенным только на острове, Соверен был так давно, что этого уже никто не помнит! - буркнул он. - Даже на моей памяти все было иначе.

- Не перебивайте меня, пожалуйста! - требовательно заявил Век. - Так вот, брат Элементаль, население прибывало, и город через мост стал разрастаться на берег: постепенно на правой стороне реки выстроились дома, появилась центральная улица и все прочее. Город цвел дальше, и умный правитель велел перекинуть второй мост - на левый берег. Прошло время, заселился и он. - Дух взвился вверх и завис на фоне горного пика. - До Перешейка Магов, делившего ранее Арланду на землю живых и землю мертвых, от Соверена - рукой подать. Даже в то время здесь, в Мортвилле, часто появлялись живые. Появлялись и селились. В конце концов мудрый правитель отдал живым правый берег, мертвым - левый, а на острове обосновался сам. Получилась Арланда в миниатюре! И это было прекрасно! Меж тем за счет освободившегося места мудрый правитель расширил рыночную площадь, отстроил амфитеатр, разбил сады, возвел ратушу - словом, все жители славного города Соверена собираются на острове только для того, чтобы делать покупки, веселиться и развлекаться.

- Ты забыл еще кое о чем, неугомонный Дух, - пробасил Герон. - А именно о том, что мудрый правитель ко всему прочему обнес остров высоченной каменной стеной... Когда мы во главе с Торнтоном появились на холме перед Совереном, все его жители тоже были на острове. Только собрались они там, поверь мне, вовсе не веселиться - достаточно было одного взгляда на башни стрелков. Поэтому плыть и атаковать их под градом стрел не решился даже Серый Дракон.

- Это все было позже... - отмахнулся Век.

Элементаль сладостно потер ладони.

- Верно, хорошо было в Соверене!

- В Олине жилось лучше, - печально произнес мертвец Без имени.

- Не знаю даже, кого из вас поддержать, поскольку оба утверждения - истина, - с философской ноткой в детском голосе изрек Век.

Плотно перекусив, друзья продолжили путь. По просьбе сэра Роберта мертвец Без имени пересел на бревно к нему и Фредерику, а Герон занял место на плоту Элементаля и Пираллиды, - наемник должен был всячески оберегать девушку. Монсеньор поначалу возмутился, чем он хуже в роли телохранителя, но его успокоили, пообещав, что уж коли случиться добрая драка, то ему в стороне никак не быть, хочет он того или нет. Просто подобная рокировка успокаивала душу крестоносца, ведь Герон был воином, а монсеньор - хоть и мудрым, но все же правителем. Духов отослали далеко вперед: им было поручено служить бдительным стоглазым дозором. Век был объявлен главным. Засуетившись от груза навалившейся ответственности, Век возликовал, но, услышав фразу о дозоре, тотчас стал требовать разъяснений: