- Право взявшего в плен: верить или нет!

Сэр Роберт выругался и ступил в лодку. Десятник оттолкнул ее от берега, прошлепал ногами по воде и, облокотившись о борт, перевалился внутрь. Лодка поплыла к видневшемуся впереди городу. За ней на небольшом расстоянии, сцепив руками бревно и плот, плыл Фредерик.

Наконец Соверен предстал перед путниками во всей красе. Его каменные стены, казавшиеся издалека не столь громадными, как то было на самом деле, по мере приближения к ним росли прямо на глазах. Мощь и неприступность являли они всему миру, и, взирая на них снизу, Элементалю стало казаться, что он уменьшился вдвое, а то и втрое. Венчающие стены зубцы при взгляде на них с воды сливались в одну кладку, а возвышавшиеся над ними башни стрелков и вовсе уходили в самое небо. Ленивые волны Стикса гладили могучие камни основания, за долгое время отполировав их до зеркального блеска.

Обогнув стену, лодка скрылась под мостом на правый берег. Элементаль отметил про себя, что выходящие на мост городские ворота наглухо затворены и с внешней стороны накрепко заколочены толстыми досками, поверх которых крест-накрест были перекинуты два бревна, продетые сквозь ряд железных колец. Было нетрудно догадаться, что то же самое проделано и с воротами на левый берег. Город был закрыт. Спрятавшись за камнем и деревом, он угрюмо ощетинился на чужаков, будто лис-одиночка, затаившийся в норе от стаи охотничьих собак.

Только Элементаль подумал о том, как же они, собственно, попадут внутрь, как десятник встал в лодке во весь рост и ухватился руками за ржавое кольцо, торчавшее из свода моста. Вынув из-за пазухи рожок, он негромко протрубил в него три раза. Послышался скрежет, и два камня кладки стали потихоньку убираться внутрь. Элементаль пристально всмотрелся в стену под мостом и с трудом, но все же разглядел на ее зеркальной поверхности следы липких от пота рук и царапины от всего того, что вносили или выносили из города. Потайной ход работал и днем, и ночью.

Пока он думал, камни окончательно исчезли в стене...

Открывшийся проем тут же ощерился на пришельцев четырьмя пиками. Кроме их блестящих смертоносных наконечников и нескольких пар ног, путешественникам ничего больше не было видно, поскольку по высоте проем был сделан с таким расчетом, чтобы в него, согнувшись пополам, мог пролезть только один человек.

Где-то в глубине прозвучал командный бас, повелевший убрать оружие, и перед взорами путников возникли гигантские кожаные сапоги со сбитыми носами. Владелец таких ног должен был обладать поистине исполинским ростом. Не успел Элементаль прийти к такому умозаключению, как тотчас же получил возможность воочию убедиться в правоте своих выводов. Под сгибаемыми коленками сапоги сложились в гармошку, и в проеме появилось бородатое лицо, - для того чтобы лично увидеть, кто прибыл, гиганту пришлось встать на четвереньки.

- Я с гостями, Виктор, - приветствовал гиганта десятник.

- Я все видел со стены... Кто они?

Десятник решил не пускаться в долгие объяснения.

- Я хочу войти только с одним из них. Возможно, ты его помнишь: это монсеньор Без имени, бывш... - Десятник сделал вид, что запнулся, проглотив кряхтением слово "бывший" с потрохами, и громко объявил: - Повелитель Олина.

Виктор надул щеки. Он думал, и насупленное выражение обиженного дитяти не сходило с его лица довольно продолжительное время. Наконец он с шипением выпустил воздух сквозь бороду и одобрительно кивнул.

- Ладно. Остальные пусть побудут здесь!

Десятник только этого и ждал: ступив ногой на борт лодки, он молча вытянул вперед руку. Гигант замешкался, будто бы не понимая, чего, собственно, хотят от него, но все-таки ухватил подставленную ладонь своей громадной клешней и буквально втащил десятника внутрь. Мертвецу Без имени были угодливо поданы сразу две руки: как-никак, а он был повелителем Олина. Здесь, перед потайным лазом закрытого города Соверена, он вновь обрел былое величие. Да и вид его полностью соответствовал ситуации: вмиг скинув с себя усталость, он засветился изнутри тем светом всесилия и праведности, который так уважают преданные слуги.

Десятник и монсеньор исчезли в проеме, откуда на оставшихся в лодке вновь глянули пики.

Угрюмо взирая на их наконечники, путешественники хранили молчание: каждый витал в своих мыслях и не спешил делиться ими с окружающими. Так бывает, когда слова теряют существенность под прицелом смертоносного железа. Оказывается, что сказано уже, в общем-то, все и остается только надеяться и ждать.

Тем временем к лодке подплыл Фредерик. Элементаль попытался придержать за торец одно из бревен, для того, чтобы смягчить удар о борт, но не сумел этого сделать, - лодку качнуло, и сидящие в ней люди будто очнулись от какого-то странного тихого сна. Все разом они попытались что-то произнести, но каждый запнулся на полуслове, в результате чего в воздухе вновь сгустилась тишина. Начинать же фразу заново никто не хотел.

Элементаль с грустью в душе вспомнил о Веке - вот кто бы уж точно не полез бы в карман за словом, так это он. В конце концов, обращаясь скорее к воздуху, нежели к людям, карлик пробормотал:

- Интересно, пустят нас внутрь или нет?

- Навряд ли, - вяло отозвался Герон.

- А я полагаю, что пустят, - с уверенностью в голосе заявил со своих бревен Фредерик.

Сэр Роберт тоже хотел высказать свое мнение и даже открыл было рот, но сдержался, поскольку в этот момент между пиками возникло красное лицо незнакомца. Он повертел раскосыми глазами по сторонам, заметил бревна и без лишних экивоков обратился к Фредерику:

- Эй ты! Давай-ка, грузи свои деревяшки сюда!

Фредерик стал похож на море перед грозой: внешне он оставался спокойным и величественным, но внутри уже бушевал вселенским гневом - в его глазах взметнулся вихрь красных огней, а по щеке, подобно молнии, пробежала судорога.

- И не подумаю, дружище... Разве что могу обменять их на лодку - по рукам?

- Чего?!

- Ты плохо слышишь, дружище?

Раскосый стражник не мог спустить такой наглости от пришельца: в его руках как по мановению волшебной палочки появилась пика, которую он угрожающе приблизил к лицу бывшего конюшего. Фредерик издевательски ухмыльнулся. Обстановка накалялась, и сэр Роберт счел нужным вмешаться.

- Хватит! - прорычал он.

Смолкнув, противники вперили друг в друга огненные взоры: один, прямой и лукавый, и второй - раскосый и от того казавшийся хмельным. Мгновение растянулось в вечность. Всем было понятно, что еще немного, и два человека сцепятся в схватке, как озверелые псы. Но этому не суждено было случиться... Где-то в глубине проема послышались шаги, а вслед за ними до слуха путешественников донесся удивленно-раздосадованный возглас, который резко сорвался и, потеряв детские нотки, превратился в жесткий, командный выкрик:

- Прочь! Убрать пики! - И чуть мягче: - Помогите гостям войти внутрь.

Могучая ладонь отшвырнула раскосого стражника вглубь проема. Появились сапоги, а уж кому они принадлежали, можно было догадаться без подсказки. Перед путешественниками, виновато оскалив зубы в полуулыбке переросшего дитяти, возник гигант Виктор.

- Правитель приглашает вас к себе, - радостно сообщил он.

Пираллида, сэр Роберт, Герон, а за ними и Элементаль с Фредериком поспешно юркнули в проем. Находиться на воде, откровенно говоря, надоело уже до чертиков. Хотелось обсушиться, еще больше просто посидеть на стуле за столом и, может статься, поесть с этого стола что-нибудь вкусное.

Оказавшись по ту сторону стены, путники встали плечом к плечу, замерев перед Виктором и мертвецом Без имени. За спиной гиганта раздалось покашливание, и он, смутившись, поспешно отступил в сторону. Стало видно, кого скрывала косая сажень его дюжих плеч. Это был невысокий белокурый юноша с правильными чертами лица; его задумчивый и потому немного угрюмый взгляд никак не вязался с безвольной линией рта и сочными губами, горевшими алой краской, будто бы его только что смачно поцеловали.