Лыка вновь замычал, и Элементаль, который от усталости видел уже мир в призрачном свете, завопил во весь голос:

- Ну, что не так?!

Его вопль разбудил Герона.

- Да заткнетесь вы или нет, цепи зла! - полусонно пробурчал он.

Элементаль резко вскочил на ноги, так что Гений свалился с его плеча и упал к ногам. И тотчас взмыл обратно. Элементалю все так же было не до него.

- Повтори! - попросил он Герона.

Наемник не откликнулся, потому что заснул так же моментально, как и проснулся. Впрочем, Элементалю это не очень-то было нужно.

- "Цепи зла"!.. - прошептал он со свистом. - Ну вот! Ну да! Как же я раньше не догадался! Слушай же, Лыка! В первом четверостишии ничего больше не требуют! В нем заключают суть. Знаешь, как в сонете, делают ключ! Тогда все становится на свои места. Слушай:

Из клеверной розы траурный лист

Рождает куманская степь.

И огненный лал, что от крови лучист

Порвет злополучную цепь!

Лыка недоверчиво покосился на Элементаля и увидел в его глазах ясный и чистый свет озарения. Он беззвучно прошамкал губами, повторяя текст стихотворения, после чего подошел к Пираллиде и ласково тронул ее за плечо. Девушка проснулась. Тепло улыбнувшись, ведун поманил ее в сторону. Сэр Роберт, почувствовав движение, открыл глаза, но так и ничего не сказал. Он лишь проводил взглядом Пираллиду, которая в окружении карликов-двойников, скрылась в черной чаще.

Углубившись в лес, не спящая троица остановилась на крохотной, с булавочную головку, поляне. Духи, которые были тут как тут, расположились на ветвях деревьев и сидели на них в полном молчании, словно их не существовало вовсе. Лунный свет озарял полянку, рисуя причудливые, кривые линии на стволах двух дубов, перед которыми стояли люди и на которых восседали Духи.

Пираллида никак не могла понять, зачем ее сюда привели, и только доверчиво смотрела на Лыку полусонными глазами. Меж тем ведун приступил к действиям: он достал из рукава сложенную в трубку кипу листов, зашуршал ими и зацокал языком от нетерпения. Элементаль увидел, что листы были собраны в стопку не абы как, а с известной лишь одному хозяину последовательностью. К тому же они были подогнаны по размеру и прошиты с одного края - словом, Элементаль без особо труда догадался, что перед ним было не что иное, как трактат наподобие того, что лежал у него за пазухой.

Меж тем Лыка полностью погрузился в трактат. Наконец он нашел то, что искал. Разломав трактат пополам, он протянул его Пираллиде, указав пальцем на самый верх страницы. Девушка оставалась безучастной: она смотрела на не понятный ей текст и спросонья все еще никак не могла сообразить, чего от нее хотят. Взор Лыки вспыхнул огнем мольбы - он застонал, как стонет раненный в душу человек: лишенный слов, ведун горел в огне собственного бессилия. Тогда в дело вступил Элементаль. Он нырнул Пираллиде под локоток и сам взглянул на текст.

- Так, - начал он, - заголовок если и переведет, то только Фредерик, однако, судя по рисунку, ясно, что это заговор открытия ворот в наш мир.

Лыка едва не подпрыгнул на месте от радости. А Пираллида смутилась и сделала шаг назад.

- Но... но я не смогу... - обескуражено пробормотала она.

Отрицательно замотав головой, Лыка ткнул обе руки себе в грудь, после чего раскинул их в стороны, словно пытался разорвать себя и показать всем сердце.

- У тебя есть дар, - перевел Элементаль. - Ты сможешь: все скрыто у тебя внутри.

Ведун радостно выдохнул и указал на текст.

- Читай! - перевел Элементаль.

Лыка вновь замотал головой и, выудив из рукава еще один лист бумаги, расстелил его на траве перед девушкой. Это была карта - карта не знакомой ни Элементалю, ни Пираллиде земли. Хотя если бы на их месте оказался Дикорос, он бы с болью в душе различил в ней милые сердцу изгибы Итили и родной Перунов Бор. Но рассказать о просторах Руси было некому, а потому Элементаль и Пираллида взирали на неведомую землю без особого интереса.

А Лыка спешил. Мельком он показал друзьям четыре самоцвета, один из которых положил на карту, на исток Итили, а два других бросил под каждое из деревьев: два дуба - два камня; четвертый самоцвет опустил назад в рукав. Элементаль не особо разбирался в камнях, но все же без особого труда угадал в них опал. Меж тем Лыка яростно махнул рукой на Духов, дабы они скрылись подальше и, обернувшись, улыбнулся Пираллиде.

- Теперь читай, все готово, - пробормотал Элементаль.

Девушка вздохнула и принялась читать. Ее поначалу неуверенный голос постепенно набирал силу, крепчал и вскоре птицей взвился над лесом:

"АХА.ИВА.СОНГ.ИЛИ."

Элементаль и Лыка затаились в ожидании - неизвестно было, кто из них переживал больше.

Вдруг меж древесных стволов брызнули огненно-красные искры, и их сначала поверху, а затем и понизу связали две нити света. Мгновение, и между дубов заблестела искристо-зеленая завеса. Испускаемый ею свет не давал тепла, да и тьма вокруг едва ли отступила на полшага. Облегченно вздохнув, Лыка кивнул друзьям в знак благодарности и протянул оставшуюся часть своего трактата Элементалю. Ступив в завесу, он скрылся в ней навсегда.

Когда к Элементалю вернулся дар речи, он потрогал Пираллиду за рукав и заговорил тихо, будто боясь словами вспугнуть все еще сияющую завесу:

- А, скажем, если бы у меня под рукой был опал и я бы нарисовал карту Англии, чтобы пометить на ней камнем нужное мне место, то врата открылись бы туда?

- Я не знаю. Наверное...

- А без опала ты не можешь?

- Пока нет. - Пираллида пристально посмотрела в глаза карлика. - Если тебе прискучила Арланда, ступай, чего медлишь! Там твой мир - может быть, другая страна, ну и что с того?! Как-нибудь да доберешься до своей Англии!

- Но... я не хочу... - прошептал Элементаль.

- В другую страну?

Элементаль молчал. Он шагнул вперед, и Пираллида замерла в напряжении. Но вместо того, чтобы ступить в свет, карлик нагнулся и по очереди поднял с земли самоцветы. Последовала яркая вспышка, и завеса погасла.

- Я не хочу в свой мир!.. Пока не хочу. Я хочу довести вас до Перешейка Магов! - пробормотал Элементаль. - А вот камешки нам пригодятся, чего им в лесу валяться без толка!

Возвратившись в лагерь, Элементаль и Пираллида без ног повалились на землю и заснули мертвецким сном - день был слишком долгим для живого человека, состоящего из плоти и крови. Гений пристроился на карлике, а Век облюбовал себе место на боку Пираллиды. Духи о чем-то перемигнулись и закрыли свои огромные глаза. В лесу два раза ухнул филин, в Стиксе плеснула рыба, а полная луна осторожно покатилась по деревьям, опасаясь пораниться об острые верхушки, - она уступала место солнцу. До полудня над лагерем стояла тишина: все спали.

Раньше всех день приветствовал Герон. Сладко зевнув, он первым делом придирчиво осмотрел свою культю и сплюнул в сторону. Он принял потерю как истинный наемник: что утеряно, того не вернуть, а левой рукой он владел клинком не хуже, чем правой; лук же он никогда не любил, считая его подлым оружием для честного открытого боя. Следом заворочались сэр Роберт и мертвец Без имени. За ними уже все остальные. Наступило время переодеться в свои одежды, и Пираллида направилась в лес, чтобы скрыться от мужских взглядов.

- Мы опять поплывем? - без особого энтузиазма осведомился Элементаль у Герона.

- Только не в воду! - раздался издалека голос Пираллиды.

- Нет, - успокоил всех Герон. - Отсюда мы пойдем пешком. Можно было бы, конечно, доплыть до озера, в которое впадает Стикс, - оно там, чуть ниже, - но лучше идти пешком.

- Я согласен с Героном, - поддержал монсеньор. - Мы пойдем вверх.

- Кстати, надо захватить рясы колдуна, - заметил Герон. - Как я уже говорил, на Перешейке Магов очень холодно.