Тишина.

- Кажется, я начинаю бредить, ведь он не слышит...

- Зато слышу я! - откликнулся чей-то скрипучий голос.

- Кто здесь?!

Будучи не в состоянии подняться, сэр Роберт глянул вверх, на Века, и впервые увидел страх в горящих глазах Духа. Мгновение, и Век растворился в воздухе.

- Кто здесь? - повторил крестоносец.

И услышал шаркающие по лесной подстилке шаги.

Собрав остатки сил, крестоносец оттолкнулся ногами и пододвинулся ближе к дереву. Теперь голову можно было положить на изгиб выпиравшего из земли корня. Что он незамедлительно сделал - только скрежетание зубов выдало, чего стоило могучему человеку это простое движение младенца... И ахнул от удивления. Перед ним стоял Элементаль. Даже в предрассветных сумерках, пронизанных лишь отблесками тлеющего костра, не узнать сгорбленного карлика было невозможно. На миг сэру Роберту показалось, что за плечом Элементаля мелькнул Гений: выглянул и спрятался обратно.

"Гений сменил индиго на красную охру?.." - пронеслось в голове сэра Роберта.

Мысли его путались. Что-то во всем этом было не так... Сэр Роберт закрыл глаза, пытаясь успокоиться и возвратить ясность разума. Когда он открыл их вновь, карлик стоял уже ближе, расставив ноги над тлеющими углями кострища. Так он был виден полностью: свободная накидка скрывала его тело почти до пят, оставив на всеобщее обозрение только непокрытую голову с всклокоченными волосами; в ладонях, покоящихся на животе, он держал четки - длинные, с продолговатыми камнями, они свисали вниз и едва не касались углей кострища.

Сэр Роберт понял, что же было не так: он вдруг со всей очевидностью осознал, что перед ним - не Элементаль. Он с шумом выдохнул воздух сквозь сжатые губы и попытался вспомнить, где и кто говорил, о чем-то подобном... о похожести... И был страх, такой же, как в глазах Века. Раздался крик: "Уйди от меня!" - и хруст рубахи, татуировка... Наконец-то в голове крестоносца все встало на свои места: мертвец Без имени испугался Элементаля и завопил - да, он завопил...

- Лыка! - прохрипел сэр Роберт.

Ведун кивнул в знак согласия и даже, как почудилось сэру Роберту, чуть согнулся в уважительном поклоне.

- Что тебе надо, Лыка?

Сохраняя молчание, ведун отнял ладони от живота и, не отпуская четок, развел их в воздухе. Сэр Роберт перевел неясный жест в слово "Все!".

- Все?! - рассмеялся он. - Но что ты можешь взять у меня?! Власть, деньги - даже моей жизни осталось с десяток капель...

Лыка отрицательно замотал головой. Лицо сэра Роберта вмиг стало серьезным.

- Наоборот? Ты что-то хочешь дать мне... Ты хочешь дать мне жизнь?

Лыка кивнул.

- Как же ты будешь читать заговор Третьей ночи, если ты даже не в состоянии вымолвить лишнее слово, чернокнижник?

Лыка запустил одну ладонь в рукав и извлек оттуда маленькую склянку, наполненную чем-то светящимся, - порошок это или жидкость, с того места, где лежал сэр Роберт, разобрать было невозможно.

- Содержимое склянки заменит заговор? - недоверчиво поинтересовался сэр Роберт.

Лыка кивнул.

- Понятно. Но учти, что без них, - так как рука уже не слушалась разума, крестоносец указал взглядом на Герона и Фредерика, - я не согласен. Это первое. А второе: что ты хочешь взамен?

- Мне нужна дочь Стража Границ.

Сэр Роберт вздрогнул: как и в первый раз, при появлении, голос Лыки прозвучал неожиданно резко, чем сразу же насытил воздух страхом. Возможно, все дело было в том, что, произнося речь, Лыка громко отщелкивал камни четок, отчего слова его казались значительно весомей, словно ему вторили некие невидимые, но могущественные силы. Сэр Роберт отвел глаза.

- Увы, нет! - твердо произнес он. - Для своих мерзких дел, поганый чернокнижник, найди кого-нибудь другого!

Лыка вскинул ладони и суетливо замахал ими из стороны в сторону так, как это делает человек, которого не правильно поняли.

- Ты не сделаешь ей ничего плохого? - переспросил сэр Роберт, а когда ведун кивнул в знак согласия, резко бросил: - Зачем же она тебе тогда нужна? Хоть Пираллида и великолепная лучница, все же она - самая безобидная из нас! Даже Элементаль - и тот какой-никакой, а маг!

Лыка в растерянности затоптался на месте - он наступил ногой в самый жар углей, но, видимо, даже не ощутил этого, настолько желание быть понятым перехлестывало все его остальные чувства. Он бросил беспомощный взгляд по сторонам, и в конце концов его четки вновь пришли в движение.

- Спроси себя, - прозвучал его голос, сопровождаемый двумя щелчками камней, - что может дочь Стража Границ, если в отличие от отца она не привязана к дому? - Еще десяток, а то и более щелчков.

- Мне трудно понять тебя, ведун. - Сер Роберт задумался. - Скажи мне одно: ты не сделаешь ей ничего плохого?.. Только правду, ведун, только правду!

Лыка отрицательно взмахнул ладонями.

- Словами!

- Нет. - Щелчок камней.

Сэр Роберт опустил голову с корня на землю. Ощутив щекой влагу, он улыбнулся и закрыл глаза. Его дальнейшие слова звучали все тише и тише:

- Я не верю тебе... Извини, чернокнижник, надо было сказать тебе об этом в самом начале разговора. Я - крестоносец и на дух не выношу вашу породу, чего уж говорить о вере в ваши клятвы! Хотя есть один человечек из ваших, которому я, каюсь, начал верить... Да что там: я ему верю, как себе! Его зовут Элементаль - странное имя, да? Он похож на тебя как две капли воды. Еще он пишет стихи. Знаешь, что он читал не так давно? Вот послушай:

Из клеверной розы траурный лист,

Рождает куманская степь.

И огненный лал, что от крови лучист...

Лыка вздрогнул. По его лицу скользнула гримаса боли, словно его ударили исподтишка; на белках глаз вспыхнули красные вены, и взгляд стал виноватым и растерянным. Сэр Роберт прошептал еле слышно:

- Дальше не помню, хоть убей! Что-то про Итиль и восток... А Пираллиду я тебе не отдам. Просто хотелось поговорить - скучно уходить одному!

Сэр Роберт впал в бред: сначала фразы его потеряли смысл, а потом и слова слились в одно нечленораздельное бормотание. Уже в беспамятстве он услышал громогласный крик, а может, это был и не крик, поскольку разум не различал реалий:

- Они идут к Стиксу! Слышишь! Стикс!

Где-то далеко несколько раз прогромыхали камни четок...

Элементаль и Пираллида, взявшись за руки, словно два послушных ребенка, продвигались по лесной чаще в полном молчании: каждый думал о своем. Мертвец Без имени шел далеко впереди, и только хруст веток напоминал о его существовании. С каждым шагом близость реки ощущалась все сильнее. Могучие деревья сменил кустарник, среди зарослей которого, в песчаных низинах, уже образовывал непроходимые оазисы темно-зеленый камыш. Напоенный водяными парами воздух был пропитан запахом тины. Тонкий и всепроникающий аромат напомнил Элементалю о Фредерике. Он задумался над этими и вдруг осознал, почему в его сознании так неожиданно всплыл образ лесного разбойника: тогда, как кажется сейчас, очень давно, когда он влили в рот Фредерика оживляющее снадобье, тело того стало источать именно этот запах - запах тины. Он еще задался вопросом, чем же будет пахнуть он, когда выпьет удивительную мандрагору.

- Пираллида, - обратился он к девушке, - ты случаем не помнишь, чем пах я, когда мы появились у вас в доме?

- Потом человека, отшагавшего под палящим солнцем не одну милю.

- Да, скверно.

- Отчего же? - удивилась девушка. - Это удел живых - пахнуть потом... Сэр Роберт пахнет розами, но он мертв. А монсеньор Без имени разнотравьем степи.

- Не разнотравьем, а одной травой - чернобыльником, - поправил Элементаль и добавил: - Герон - шалфеем.

- А Фредерик болотной тиной...

Девушка понюхала отворот плаща, смутилась, зашмыгала носом и отвернулась от Элементаля. Гений стал ласково тереться об ее ушко, но девушка лишь зло тряхнула головой. Тогда в дело вступил Элементаль: