- Ну, да - даже имени! - совладав с дыханием, выдавил Элементаль. - Идем!

Он направился к двери. Век поспешил следом.

- Ну, да - даже имени, - повторил Век. - А что в этом такого. Он не представлялся, а называть-то как-то его надо. Вот он и стал мертвецом Без имени.

Элементаль покачал головой, дескать, что с вас взять, и настежь распахнул полуоткрытую дверь дома. Находящиеся в комнате, учитывая ситуацию, излишне спокойно отнеслись к его появлению, и только гость, едва разглядев получше вошедшего, в испуге стал пятиться в угол.

- Я никогда не делал ничего плохого ведунам, - закрывая лицо руками, прокричал он, обращаясь к карлику. - Оставьте меня, Лыка!

Тут он заметил влетевших за Элементалем Духов, задрожал, стал белее полотна и рванулся к окну. Сэр Роберт ухватил его за рукав - раздался треск, и половина верхнего платья вместе с воротником соскользнула с руки гостя, оставшись в железной ладони крестоносца. Следуя движению одежды, мертвец Без имени развернулся и предстал перед Элементалем с обнаженной грудью. Его страх сменила шальная безрассудность.

- Я же довел тебя до Олина! - с вызовом бросил он Элементалю. - Что тебе еще от меня надо, Лыка? Да, я украл одну золотую монету и ушел, но мы же были почти у стен города! И убери своих Демонов!

- Мы не Демоны! - заверещал Век.

- А я не Лыка, - спокойно промолвил Элементаль.

Его заинтересовало другое: татуировка на груди гостя. Она изображала льва, угрожающе поднявшего передние лапы; задними могучее животное попирало лозунг "Senza dubbio". "Без сомнения", - перевел про себя Элементаль.

Пока он рассматривал татуировку, Пираллида и сэр Роберт как могли успокаивали ночного гостя.

- Он не Лыка, ты путаешь, - увещевала гостя Пираллида.

- Она говорит правду. Он Элементаль, - указывая на карлика, твердо заявил сэр Роберт.

Мертвец Без имени постепенно приходил в себя: дикий огонь, метавшийся в глубине его глаз, стал остывать, пока мало-помалу не угас совсем, - взгляд приобрел осмысленность. Он отошел от окна и обошел карлика сбоку, дабы еще раз удостовериться в правоте слов Пираллиды и сэра Роберта.

- Но как похож: рост, этот нос, этот профиль - обескуражено произнес он.

- У тебя нет братьев-близнецов? - обратилась к Элементалю Пираллида.

- Увы, нет. И не было! И давайте на этом поставим точку на моей родословной! - жестко отрезал Элементаль и повернулся к гостю. - Скажи-ка, ты королевских кровей, не так ли?

- Разве благородное происхождение имеет значение для мертвеца? - вопросом на вопрос ответил гость.

- Оно имеет значение для человека... - веско изрек сэр Роберт.

Гений подплыл к уху Элементаля и, защекотав мочку ресницами, промурлыкал:

- Мастерски сказано. Какой диалог, сколько изысканного подтекста... Ты запомни!

Элементаль согласно кивнул. А гость тем временем задумался; его взгляд закружил по комнате, пальцы правой руки затеребили невидимый платок и теребили его до тех пор, пока он не решился на признание:

- Да, некогда я был наследником одного могучего княжества... пока не был опоен зельем и проклят скитаться младшим братом.

Ни одного слова боле не потревожило тишину. Все задумались о превратностях судьбы и людском коварстве. Сэр Роберт смотрел в окно на ночное небо, которое было точно таким же, как в его родной Англии. Пираллида, витая в своих мыслях, разглядывала зеленые, как мечта, глаза мертвеца, а тот, в свою очередь, опасливо косился на Века. Обласканный вниманием Дух крутился у окна и так, и эдак, стараясь показать, как он хорош в лунном свете. Элементаль отошел в угол и о чем-то зашептался с Гением. Один только Фредерик спокойно закрыл глаза и, как казалось, заснул.

Сэр Роберт протянул руку в направлении карлика.

- Отдай мой родовой перстень, Марк. Пусть в нем теперь сидит дьявол, но все же мы носили его много веков, - произнес он. - И давайте займемся делом!

Элементаль с явной неохотой возвратил перстень, уселся на пол возле Фредерика и толкнул его в бок - конюший словно ждал этого: тотчас раскрыв глаза, он обратился во внимание.

Часть вторая

Новые друзья

Сэр Роберт отвернулся от окна, прошелся по комнате и замер в центре.

- Человек Без имени предлагает довести нас до Олина, - сообщил он к Элементалю.

- Да. И всего за ночь, через Лес болот, - подтвердил гость и тотчас присовокупил: - И всего за одну золотую монету.

- Где же мы ее возьмем? - Пираллида вскинула брови.

Элементаль закружил указательным пальцем правой руки по ладони левой.

- Ну, одна-то золотая монета у нас есть. - Он выдержал эффектную паузу, и только после того как все внимание переключилось на него, рассудительно продолжил: - Вопрос в том, можем ли мы ему доверять... Я ему доверяю, но уж коли до этого момента мы все решали сообща, то, думаю, что и дальше нам следует поступать так же.

- Ваше дело, - с ноткой обиды в голосе проворчал гость.

- Я ему тоже доверяю, - вынес свой вердикт сэр Роберт.

- И я, - откликнулся Фредерик.

- Это опасно? - напрямик спросила Пираллида.

- Не опасней, чем оставаться здесь, - честно признался мертвец Без имени. - Время от времени город навещает человек Торнтона. Сомневаюсь, что он оставит кого-либо в живых, едва только увидит послание Лыки на вратах. Торнтону служит чернокнижник Сатур, который накладывает на покоренные города мелкие заклятия. Ворота оставляют открытыми, и вошедшего в город либо одолевает сон, либо он подворачивает ногу, либо у него начинает хворать конь. Словом, он остается в городе на несколько дней. Это облегчает людям Торнтона работу по сбору новых рабов. Но Сатур - низок и мелок, все его заклятия Лыка разрушает одним только своим появлением. Лыка пишет послание Торнтону на одном только им понятном языке, которое оставляет на городских вратах. Глупо объяснять, в какое состояние эти несколько строк приводят Торнтона и его людей!

- Лыка был здесь... - скорее констатировал, чем спросил сэр Роберт.

- Да. Так же в ночь. Он разрушил заклятие беспробудного пьянства и тем самым спас пятерых бродячих музыкантов: очнувшись, они успели скрыться в лесу... Лыка нанял меня довести его до Олина, пригрозив, что если я не сделаю этого, то его Демон сдерет с меня плоть. Я довел его почти до стен, но в ночь убежал - мне нечего делать в Олине!

- А содержание оставленного послания никто не знает? - пискнул Гений.

- Кроме Лыки и Торнтона - никто.

Век взмыл к потолку и заверещал:

- Вот! Вот это тайна для Гения. Нам надо пересечь весь Мортвилль, а его интересует записка! Может, они там проклинают друг друга последними словами!

- Цыц! - Элементаль вскочил на ноги. - Хватит! Возможно, Гений и прав, и нам что-нибудь да даст содержание послания, но сейчас нужно собираться в путь. Оставаться здесь больше не имеет смысла. Еще не время встречаться с людьми Торнтона!

- А может, время... - тихо заметил Фредерик и посмотрел на сэра Роберта.

Крестоносец на мгновение задумался.

- Нет, надо идти, - решил он.

Сборы прошли молниеносно, и вскоре группа под предводительством мертвеца Без имени покинула дом. Идущие последними сэр Роберт и Фредерик аккуратно закрыли городские ворота, так что пришпиленное к крайнему бревну послание с непонятными письменами вновь легло на свое место. В ночи древние славянские буквы светились ровным оранжевым светом.

Лес болот, в который углубились путешественники после долгого перехода по топкому заливному лугу, на деле оказался редким ольшаником. Здесь было меньше травы, да и высотой она была не в пояс, что значительно облегчило продвижение вперед. Тем не менее лес стоил дарованного ему названия: заболоченные места серебрились озерами луж, то тут, то там, проходя сквозь водную толщу, к поверхности вырывались газовые облака, и тоскливые тягучие звуки сопровождали их появление на земной поверхности.