- Бог мой, сколько здесь тайн... - прошептал Фредерик, - сколько неведомых знаний...

- Возможно, жутких знаний и не менее страшных тайн, - присовокупил сэр Роберт.

Фредерик закачал головой. Его дрожащие пальцы перебирали один листок за другим - от сковавшего его напряжения Фредерик весь съежился, и лицо его приобрело синюшный оттенок. Элементаль искоса взирал на это зрелище: в голову лезли плохие мысли. Сэр Роберт выглядел безучастным, но время от времени и он буравил бывшего конюшего хмурым взглядом.

- Можно подумать, ты что-либо понимаешь, - пробасил наконец он.

Фредерик заметно смутился. Он быстро положил лист обратно на столик и отступил назад, задев плечом Пираллиду.

- Смотри, куда ступаешь! - звонко отчитала его девушка.

- Извини.

- Да ничего...

Девушка улыбнулась и, не говоря больше ни слова, направилась к следующей двери. Сэр Роберт, а за ним и Элементаль в окружении Духов устремились следом. Фредерик шел последним - и вид его был таков, будто бы его силой выводили из пещеры Аладдина.

Вторая комната была совершенно пуста, зато уходящая вверх лестница вывела путешественников на второй этаж. Там они оказались в огромном, роскошно обставленном зале, вдоль стен которого ютились пузатые диваны, чередующиеся со шкафами, уставленными дорогими статуэтками. Большей частью это были мужчины и женщины, меньшей - львы, фениксы и единороги. Пираллида, не мешкая, подбежала к балконной двери, выскочила наружу и через мгновение уже кричала в соседнее с дверью окно:

- Мы в замке! Том, помните, что на холме!

- Зайди обратно! - Командный бас сэра Роберта прозвучал раскатистым громом. - Немедленно!

Девушка повиновалась. В смущении она замерла у раскрытой балконной двери и искоса посматривала на крестоносца. Лицо сэра Роберта смягчилось.

- Не время нам выдавать свое присутствие, - заметно теплее, но все так же твердо произнес он. - Понятно, что тайный ход ведет в замок, ибо, если будет спасен правитель, всегда есть шанс уцелеть народу... - И вдруг добавил: - Спасен, разумеется, хороший правитель, потому как за плохого и драться не стоит!

- Наш монсеньор без имени, видимо, был хорошим правителем, - предположил Элементаль. - Кажется, я начинаю по нему скучать.

- Ну, вот ты пока поскучай, а я вздремну часа три-четыре, - заявил крестоносец. - Судя по тому, что замок не разграблен, он надежно заперт - я лично чувствую себя здесь в безопасности. Вон та кроватка как раз по мне...

Сказав это, сэр Роберт подошел к самому длинному дивану. Не прошло и минуты, как он уже мирно спал, и только кончики черных волос взмывали и опадали в такт дыханию.

- Я все-таки покараулю, - шепотом сообщил Фредерик Элементалю.

- Хорошо, я сменю тебя часика через полтора.

- А я уж тогда через три, - пробасил спящий сэр Роберт.

- Что ж, мне выпало дежурить последней, - согласно кивнула Пираллида и улеглась на диване у окна.

Непоседливые Духи кружились над головой карлика, мешали ему заснуть - он пару раз взмахнул рукой, пытаясь отогнать их прочь, однако это не дало никакого результата, и он рассвирепел:

- Да вы спите когда-нибудь или нет?!

- Конечно! - в свою очередь, возмутился Век. - Мы уходим отдыхать в свой мир, при этом можем исчезать, а можем, - он хитро подмигнул, - и нет.

Элементаль горько вздохнул и, плюнув на все, закрыл глаза. Вскоре он уже храпел во всю мощь легких. Век и Гений, как домашние кошки, пристроились у него на груди...

Разбудило карлика легкое прикосновение к плечу. Вздрогнув всем телом, он едва не вскрикнул, однако чья-то ладонь предусмотрительно прикрыла ему рот. Элементаль распахнул глаза и увидел склонившегося над ним Фредерика: тот держал палец у губ и всем видом давал понять, что не стоит поднимать шума. Элементаль медленно опустил веки, что могло означать только "да", после чего Фредерик наконец-то соблаговолил разжать ладонь. Он жестом поманил разбуженного за собой, чем окончательно нагнал такую атмосферу таинственности, что даже проснувшиеся Духи прижались друг к другу, словно малые дети.

Двое прошли, а следом за ними двое пролетели к уже знакомой лестнице, по которой все четверо опустились на первый этаж в комнату с таинственным столиком в углу. Здесь Фредерик позволил себе заговорить вслух:

- Мне надо тебе кое-что показать, - просипел он на ухо Элементалю.

- А почему именно мне? - поинтересовался в ответ карлик.

Фредерик пропустил вопрос мимо ушей. Он был возбужден, а потому не в меру суетлив и глух к окружающим. Схватив со столика несколько чистых листов бумаги, он сыпал горохом слов направо и налево:

- Вот, воспользуюсь!.. Надеюсь, владелец не очень огорчиться, бумага - вещь, конечно, дорогая, но...

Фредерик уселся прямо на пол и засунул руку за пазуху. На свет явилась чернильница и совершенно разбитое гусиное перо - для письма оно не годилось. Не долго думая, Фредерик в один прыжок оказался у столика и уцепил с него другое перо - воронье.

- Вот, воспользуюсь! - повторил он и вновь уселся на пол.

Опять-таки из-за пазухи, суетясь и нервничая, Фредерик извлек смятый рулон бумаги, который через мгновение оказался вовсе не рулоном, а тремя отдельными листами, - Элементаль без труда узнал в них послания Лыки Торнтону, хотя видел незнакомые буквы лишь во второй раз в своей жизни. Разложив послания одно под другим, Фредерик развел над ними руками, словно вопрошая: "Как вам?!" - и нелепейшим образом улыбнулся.

Карлик молчал.

Фредерик еще раз омыл в воздухе ладони, будто уличный факир, и опять-таки улыбнулся - правда, теперь улыбка вышла вполне нормальной.

Карлик молчал.

Смутившись, бывший конюший на какое-то мгновение замер, потом хлопнул себя руками по коленкам, наклонился и, умакнув перо, стал быстро что-то строчить на чистой бумаге. Его словесный поток чуть поутих:

- Ты же у нас, как-никак, поэт, то есть должен понимать... - попутно написанию говорил он. - Иначе какой ты поэт, если не понимаешь. Иначе же никак не возможно. Иначе что...

Фредерик совсем запутался в мысли, и Элементаль решил, что настало время прояснить ситуацию.

- Откуда у тебя эти послания? - напрямую спросил он.

- А-а... - певуче протянул Фредерик, как это делают люди, которым лень объяснять кажущуюся им простоту вопроса. - Это... это, в общем, два из сумы Герона... одно лежало здесь - ты видел...

И тут Элементаль осознал суть происходящего: сидящий перед ним лесной разбойник, бывший конюший переводил написанное. Об этом трудно было догадаться с первого взгляда, поскольку вчитываться в непонятные строчки посланий Фредерик начал лишь со второго чистого листа - первый он заполнил из головы.

- Ты знаешь этот язык? - обескуражено спросил Элементаль.

Фредерик хмыкнул в ответ что-то нечленораздельное и вскинул правую руку вверх, требуя тишины, - левой он продолжал писать. Его губы шевелились, беззвучно проговаривая перевод, и предложения, слово за словом, заполняли бумагу - переведенные послания отлетали в сторону. Наконец и последнее из них легло в общую стопку.

- Вот, читай! - заявил Фредерик, указывая на переводы.

Вместо чтения Элементаль повторил свой вопрос:

- Ты знаешь этот язык?

- Знаю. На нем говорят росичи, - как само собой разумеющееся сообщил Фредерик.

- И как много еще ты знаешь языков?

- Много, - отмахнулся Фредерик.

- То есть ты действительно читал то, что написано там. - Элементаль указал пальцем на заваленный бумагами столик. - А сэр Роберт смеялся...

- Ну, не все, но... да, читал!

- Надо же. А еще говорят, нет чудес на белом свете, - пролепетал совершенно оторопевший Элементаль.

- Кто говорит? - удивился Фредерик.

- Мелкие и недалекие люди, кто же еще?!