- Но он же мертв... - пробормотал Элементаль.

- Ну, и что?! Если над раненным мертвецом в течение суток не прочитать заклятие Третьей ночи, то из его ран вытечет вся кровь и почиет он сном вечным и праведным!

Пираллида вздрогнула и кончиками пальцев коснулась плеча Элементаля. Он все понял без слов: сэр Роберт и Фредерик, возможно, тоже ранены, а значит, и им отведено двадцать четыре часа. Пираллида посмотрела на монсеньора и увидела в его зеленых глазах печаль.

- На нас напали ранним утром, - поведала она.

- А я знаю заклятие Третьей ночи... - пробурчал Элементаль.

- Стало быть, у нас есть время до рассвета, - откликнулся мертвец. - Тогда бежим, возможно, удача да не забыла о нас. - Он выскочил на залитую светом поляну и вскинул голову к небу. - Нам туда, на звезду Эль-Гуль!

- Звезда дьявола... - вздохнул Элементаль. - Лучшего ориентира для встречи с удачей просто-таки трудно себе вообразить.

- Не хнычь! - подбодрила карлика Пираллида. - Ты же Элементаль!

И она припустила бегом. А карлик задержался. Он молча посмотрел на Луну, после чего обратился к ней с речью:

- Да, ты Луна, я Элементаль, этот - Гений, тот - монсеньор Без имени, а еще девушка, дочь Стража Границ - компания, которую я даже во снах не мог себе представить!

Видимо, не правильно истолковав слова Элементаля, Луна поспешила спрятаться за облаками. Красным фонариком горел в ночи только Эль-гуль.

Вытянувшись в цепочку, друзья бежали по темному лесу. Неугомонный Гений сновал меж ними, возникая то там, то сям, чем прискучил всем до слез. Мало того, что от бега заныли ноги, а от бесконечных падений саднили коленки и руки, так еще не доставало неожиданного появления Духа прямо перед носом. Его гнали, как назойливую муху, но он словно перестал понимать человеческие слова и продолжал вертеться на пути.

Постепенно лес стал редеть, валежника и сросшегося подлеска стало поменьше, что значительно облегчило продвижение вперед. К тому же звездный ориентир теперь не исчезал из вида, так что можно было равняться на него, не прекращая бега и не делая остановок для поиска подходящей поляны, откуда было бы его заметно.

И все же силы таяли. Отдыхать останавливались все чаще, да и сам бег с приближением рассвета стал лишь отдаленным напоминанием того, полуночного рывка, с каким друзья рванулись в путь в поисках Стикса. Когда звезды помутнели и Луна, еще час назад висевшая так низко, что казалось, подпрыгни - и ты погладишь ее рукой, стала уходить выше и терять свой блеск, путешественники замедлились, а вскоре и вовсе перешли на шаг. Они молчали - им нечего было сказать друг другу.

Только мертвец Без имени сохранял приподнятое состояние духа: у него еще оставались силы, чтобы идти впереди, забегая в поисках пути то вправо, то влево, чтобы потом возвратиться и бросить одно лишь слово: "Туда!"

После очередного такого исчезновения, Элементаль и Пираллида решили сделать привал. Не успели они присесть, как мертвец был уже тут как тут; его глаза сияли, а губы растянулись в радостной улыбке.

- Там Стикс, - сообщил он. - Не думал я, что он будет так близко. Видимо, лесные бродяги, притащив нас в свой лагерь, проделали за нас часть пути.

- То есть ты с самого начала знал, что до утра мы не отыщем реки? - предположила Пираллида и жестко посмотрела мертвецу прямо в глаза.

- Я надеялся на лучшее... Разве вы, даже зная правду, все равно не побежали бы на выручку друзей?!

- Мы бы...

Не договорив, Пираллида перевела пылающий взгляд на Элементаля, но тот лишь отмахнулся от всего рукой и поднял голову: на востоке разгорался рассвет. Мертвец Без имени, стоя к рассвету спиной, продолжал бормотать что-то в свое оправдание, а девушка смотрела на розовое марево зари - по ее щеке покатилась слеза.

Заметив это, Элементаль вскочил на ноги и вплотную приблизился к ней.

- Не реви! - закричал он тоном, не терпящим возражений. - Чего ревешь-то?! Может, они не ранены - может, им удалось спастись! И нет никакой разницы в том, бежали бы мы или не бежали бы мы - нет никакой разницы!

- Но что же нам теперь делать? - срывающимся голосом спросила Пираллида.

- То же самое, что делали до сих пор. Мы идем к Высшим Магам. А коли уж мы находимся рядом с рекой, то я не вижу никаких причин для того, чтобы отказаться от плавания! Двигаясь по реке, мы скостим себе пару дней пешего хода. Век был прав: время надо ценить! - Элементаль повернулся к мертвецу. - Только один вопрос, уважаемый монсеньор Без имени: Стикс тоже не терпит мертвых?

- Стикс - нет! Это обычная река.

- Тогда второй: вы с нами?

- Я помогу вам соорудить плот, но никуда не поплыву. Там, - он кивнул за спину, - Олин. Я никуда не уйду от своего города и своих людей!

- Как пожелаете... Что ж, ведите, монсеньор, показывайте нам Стикс!

Мертвец кивнул и пошел вперед. Элементаль одной рукой подхватил Пираллиду под локоток, другой - усадил неуемного Гения ей на плечо, а затем поволок их вслед за удаляющимся мертвецом. Дух тотчас занялся волосами, и девушка, всхлипнув в последний раз, приумолкла... "И все было бы чинно и благородно, находись мы в Англии, - пронеслось в голове Элементаля. - Увы, мы в Арланде!"

- Кстати, - обратился он к Пираллиде, - ты умеешь плавать?

- Нет.

- Ну, ничего, научишься!

Пираллида улыбнулась. Гений, прикрывшись ее волосами, тоже изобразил жалкое подобие улыбки, за что красивым пальчиком получил щелчок по носу.

Сэр Роберт умирал. Вроде бы небольшая царапина в боку, а вот поди ж ты... Он лгал сам себе и понимал это: царапина была серьезным ранением даже для живого, чего уж говорить о мертвом. Герон рассказал ему все: и о том, что без заговора Третьей ночи остановить кровь невозможно, и о том, что если заговор не будет прочитан до утра, то они умрут, едва последняя капля крови оросит землю под ними. Наемник лежал рядом, по правую руку. Его раны были куда серьезней, и вот уже с час он пребывал без сознания.

- Фредерик... - тихо позвал сэр Роберт.

Ответом ему стала тишина. Бывший конюший, получивший в конце битвы стрелу под левую лопатку, не откликался. Крестоносец напрягся, приподнялся на локоть и увидел, как Фредерик, сидевший у самого кострища меж корней дерева, уронил голову на грудь. Как и Герон, он потерял сознание. Теперь крестоносцу не с кем было даже поговорить - не с Веком же, в самом деле!

По мере того, как в лесу светлело, боль все усиливалась. Сэр Роберт чувствовал, как под ним мокнет от крови земля, но перебраться на сухое место у него уже не было сил. Оставалось только думать...

Они сделали все что могли. Для такой компании из крестоносца, наемника и разбойника, они славно дрались, черт возьми. Да и Фредерик оказался верным парнем. Два раза он спасал крестоносца от удара мечом. Кабы не он, возможно, лежал бы сейчас великородный сэр, рассеченный на две половинки, и никакой заговор Третьей ночи уже бы не помог ему.

Сэр Роберт не заметил, как начал говорить вслух. Сидевший на ветке сычом Век прислушался к шепоту:

- Однако мы оставили много тел нападавших на той лесной полянке! Да, в пылу битвы упустили момент, когда забрали в плен девушку и карлика, но силы были не равны. Я жалею о них и вовсе не оттого, что карлик мог бы спасти мне мою мертвую жизнь, - просто я привык к ним... А Пираллиде... Сэр Роберт надолго замолчал. - Хотя зачем ей мертвец?! Впрочем, эти, как их, Высшие Маги, - о-о, проклятая Богом страна колдунов! - может быть, и воскресили бы мне плоть. Странная штука жизнь: скачешь спокойно домой, к нелюбимой, но великородной жене, а попадаешь в итоге в Арланду - страну, где мертвые живут, как живые, а живые, как мертвые... Жаль, что я не попаду в рай, хотя кто знает, может статься, все-таки попаду. Как ты думаешь, Фредерик, дружище!