Не сделали они и двух десятков шагов, как мимо верхом на лошади проскакал Дикорос. Он хотел напасть на отряд Торнтона сбоку, и Семирамит, угадав его намерения, чуть поворотил коня и понесся к нему навстречу. Сам Серый дракон не обратил на их передвижения ни малейшего внимания: он рвался к пещере, в глубине которой на холодных камнях лежала прекрасная в своем магическом сне Пираллида.

Когда Лыка вновь возник в скальном проеме входа в пещеру, его лицо омрачилось: губы вытянулись в тонкую линию, и на переносицу легла складка тревоги и печали. Он не видел всего того, что сейчас происходило в ущелье: стена снегопада скрывала от его взора полную картину битвы. Он мог наблюдать лишь бой Дикороса и Семирамита. Великан славянин и юркий, как змей, сарацин рубились с плеча, и их лошади вставали на дыбы, грозя опрокинуть седоков на землю. И вот уже на помощь Семирамиту подоспел еще один наемник Торнтона - уродливый горбун, не понятно как удерживающийся в седле. Он подскакал к Дикоросу сзади, но тот, словно учуяв крадущуюся смерть, сумел развернуть коня и отразить нападение горбуна.

Лыка застонал. Одно лишь то, что против одиннадцати молодцов Торнтона вышли всего пятеро друзей, к тому же лишь один из них был на лошади, сжимало сердце ведуна в тиски предчувствия беды. Такой расклад не сулил ни ему, ни всем прочим, ни Арланде с ее великолепными пейзажами ничего хорошего... Битва началась. И Лыка, и стоящий чуть в отдалении Элементаль поняли, что без их участия она будет проиграна, едва успев завязаться. Надо было действовать - решительно и без промедления.

Краем глаза ведун заметил, как Элементаль, бросившись бегом вниз по склону, выдернул из ножен клинок. Не прошло и мгновения, как он скрылся за пеленой снегопада.

И тогда Лыка закатил глаза и, вытянув вперед руки, выставил распахнутые ладони в направлении уродливого горбуна. Снежинки стали обращаться в капли перед его губами и падать вниз, когда он, с шумом выдыхая воздух, быстро зашептал заклинание:

"ЭЛАВК.РОСА.ИГО.СЕРТ.АХА..."

Лицо ведуна вмиг постарело, но вот по нему пробежала тень удовлетворения - морщины разгладились, и лоб, и щеки порозовели, словно их ополоснули неведомым эликсиром молодости; ясные перламутровые зрачки заняли свое место на нежных, как у ребенка, глазных белках, после чего взор окончательно прояснился, наполнившись мощью праведного гнева. Лыка заговорил:

- От имени Юга квадрата Высших Магов повелеваю: исчадие ада, отправляйся к себе в Абиссинию и оставайся шутом своей черной принцессы!

Из ладоней ведуна вырвался шар искрящегося зеленого света, который, пронзив пелену снегопада, достиг уродливого горбуна и врезался ему точно в грудь. Вскрикнув во всю глотку так, что его было слышно даже у пещеры, горбун полетел с коня, но, так и не достигнув покрытой снегом земли, исчез. Взбесившийся конь рванулся прочь и, спотыкнувшись, упал на бок, взметнув вверх облако снежной пыли. Не поняв, что же произошло, Семирамит на какое-то мгновение замер, чем без промедления воспользовался Дикорос: выкинув вперед смертоносную сталь, он вонзил ее в бок сарацина. Тот взвыл, но, удержавшись в седле, попытался напасть вновь. Дикорос без труда отразил это нападение и стал теснить Семирамита - вскоре они скрылись из вида.

Лыка оскалил клыки, и его тонкий смех зайцем запрыгал среди сосен.

- Черная принцесса не любит шутов. В прошлом одна неверная острота, шут, стоила тебе горба, вторая будет стоить жизни. Мне жаль тебя, бывший шут и бывший наемник!..

Хохот Лыки оборвался так же внезапно, как и возник, - перед ним, вынырнув из тьмы снегопада, вырос Торнтон на черном, как смоль, скакуне. Некоторое время несостоявшиеся наперсники смотрели друг на друга в полном молчании. Первым заговорил Серый Дракон:

- Отойди, ведун, мне нужна девушка!

- Нет...

- Ты же знаешь, ведун, ты бессилен против меня!

- А я попробую!

С этими словами Лыка вновь вознес руки вверх и зашептал заклинание. Торнтон ждал; его рот скрывала мышиная повязка, но по улыбающимся зрачкам, сузившимся до предела в черных провалах глазниц обтянутого пергаментной кожей черепа, было видно, что он верит в свою силу и открыто издевается над ведуном.

- От имени Юга квадрата Высших Магов повелеваю: зло, изыди в свой мир! - прокричал в лицо Торнтона Лыка и направил в него светящийся шар.

Тотчас от драконьей накидки Торнтона взметнулись черные всполохи, которые вмиг разрослись и, окружив всадника, подобно крылам сомкнулись вокруг него. Ударившись об эту непроницаемую призрачную защиту, зеленый шар разбился вдребезги, оросив рясу Лыки брызгами разноцветных огней. Торнтон приспустил со скул повязку и, обнажив редкие гнилые зубы, расхохотался так, что скалы содрогнулись от его хохота:

- Это все, что ты можешь?! - Он повел плечами, и призрачные крылья убрались обратно в накидку. - Хватит, цепи зла! Отойди, ведун, или я снесу тебе голову, хоть для этого мне придется очень низко наклониться, карлик!

В этот момент позади Торнтона возник бегущий со всех ног Элементаль. Приблизившись, он вонзил Серому дракону клинок в ляжку - сталь, пройдя насквозь, одновременно ранила и рысака. От боли конь взметнулся на дыбы, но каким-то чудом Торнтону удалось удержаться в седле. Мало того, выхватив меч, он с силой обрушил его на Элементаля. Однако в этот миг конь неожиданно дернулся назад, меч пошел по кривой и удар пришелся плашмя. Схватившись за голову, Элементаль сделал несколько шагов назад и, потеряв сознание, рухнул навзничь. Последнее, что он увидел уже лежа на земле, была ладонь Серого дракона, одетая как в перчатку в мышиную шкуру, - она скользнула по ноге, и нанесенная Элементалем рана прямо на глазах срослась, не оставив на коже ни малейшего следа.

Сражение в ущелье было в самом разгаре. Сэр Роберт, нанося удары направо и налево, наседал на двух окруживших его наемников. Он походил на медведя, обложенного охотничьими собаками. Он рассыпал проклятия и, почти ничего не видя из-за застилающего глаза пота, шел напролом. Из его рассеченного плеча сочилась кровь, от которой распухал рукав рясы, - алые брызги слетали с разорванного края и орошали вытоптанный вокруг места боя снег. Однако выпады сэра Роберта уже не были столь молниеносными, как раньше: он все чаще промахивался, оступался и едва успевал отражать наносимые ему удары - его силы были на исходе. Отослав уже двоих в чертоги смерти, он чувствовал, что третьим посетить ее мрачные пределы придется ему...

Мертвец Без имени все чаще оглядывался на крестоносца, но ничем не мог ему помочь, - он сам ни на жизнь дрался с единственным чернокожим наемником Торнтона. Схватка длилась уже полчаса и, казалось, что ей не будет конца, ибо стройный и гибкий мавр был под стать монсеньору по силе и выносливости. Они нанесли друг другу по паре ранений: черная татуировка монсеньора скрылась под наплывом запекшейся крови, он хромал, а левый глаз мавра закрылся навек - так же, как и его левой руке уже никогда не было дано полностью согнуться в локте. Но они все продолжали обрушивать друг на друга мощные удары, кружась меж двух великовозрастных сосен.

Меж тем, когда казалось, что очень скоро всему придет конец, что недалек миг смерти и пришло время обратиться к Богу, неожиданно совсем близко послышалось ржание лошади... Разорвав пелену снегопада, между двумя дерущимися группами верхом на коне возник Дикорос. Не укрощая бешеной скачки, он пролетел прямо перед сэром Робертом и вновь растворился в белой завесе. Пропустив коня и всадника, крестоносец, не сдержавшись, обрушил меч вперед, но тот ухнул в пустоту, ибо Дикорос на полном скаку славно помог крестоносцу, в одно мгновение лишив его противника головы.

Сэр Роберт развернулся и направил сталь на оставшегося наемника. Краем глаза он заметил, как из снегопада, теперь уже на своих ногах, к нему на помощь бежит Дикорос.