- Там свет! - крикнул Элементаль, указывая на окно пристройки.

Дикорос приподнялся на стременах.

- Да, карлик прав. Кто же обитает в этих забытых Богом развалинах?

- Сейчас посмотрим, - спокойно отозвался сэр Роберт.

Они подскакали поближе и были уже на расстоянии прямого полета стрелы, когда дверь пристройки распахнулась и в проеме возникла огромная фигура. Идущий из помещения свет вычертил взбитую шапку волос, косую сажень плеч и мощный торс; широко расставленные ноги выдавали уверенность в своих силах. Меж тем удивление и смутная догадка пронзили разум Элементаля, стоило ему опустить взгляд к ногам незнакомца - даже с такого расстояния было видно, что он бос. Не обращая внимания на подобный пустяк, незнакомец сделал шаг вперед, ступив голыми пятками в снег, и первым приветствовал путешественников:

- Доброе утро!

Мертвец Без имени расцвел в улыбке:

- Виктор! Это ты, дружище?!

- Да, монсеньор.

Друзья спешились. Мертвец Без имени и Виктор обнялись, как давние знакомые. Сэру Роберту и Фредерику гигант просто пожал руки, зато уж Элементаля так похлопал по плечу, что только звон пошел.

- Эй, потише! - счастливо заверещал карлик. - У тебя же не руки, а мельничные крылья!

Виктор разразился хохотом, но в этот миг из-за спины крестоносца показался Дикорос. Тотчас признав славянина, гигант поперхнулся и, изменившись в лице, стал серьезным; даже вечная детская улыбка сошла на нет, выровнявшись в жесткую линию побелевших от напряжения губ. Мертвец Без имени поспешил развеять его опасения:

- Он с нами, Виктор. Он помог нам одолеть Торнтона.

- Серый Дракон мертв?!

- Нет, но он уже не сможет никому причинить неприятностей.

- Пока он жив, сможет! - отрезал гигант.

Сэр Роберт подошел вплотную и, чтобы хоть как-то успокоить его, коснулся руки, но гигант оставался безучастным. Он так огорчился тому, что Торнтон еще жив, что даже забыл пригласить гостей внутрь. Пришлось Элементалю намекнуть об этом:

- Мы бы погрелись.

- Да-да, - смущенно пробормотал Виктор. - Заходите.

Элементаль, сэр Роберт, Мертвец Без имени и Фредерик прошли внутрь. Последним в пристройку вошел Дикорос...

За окном уже вовсю разгоралось утро, птичий хор приветствовал появление солнца, а в тесной пристройке Замка Магов царило молчание. Добравшись до тепла, друзья погрузились в дрему. Они полулежали за грубо сколоченным столом и воспаленными от бессонницы глазами смотрели на очаг, занимавший весь дальний угол низкого и небольшого помещения. Там жили своей жизнью языки пламени и крепко трещали дрова, разбрасывая угольки в разные стороны; утка на вертеле истекала соком, и по всему помещению плыл будоражащий желудок аромат, отчего спать хотелось еще сильнее.

Разговор начал Элементаль:

- Тебя принес сюда Лыка... - скорее утвердительно пробормотал он.

- Я не знаю, что произошло, - откликнулся Виктор. - В бою за славный город Соверен и правителя Артахея я был ранен и потерял сознание, а очнулся уже здесь и почти сутки приходил в себя. Это было так тяжело!

- Еще бы, - поддержал его Фредерик. - Очнуться мертвому...

Виктор стал белее полотна. В одно движение вскочив на ноги, он едва не опрокинул стол - круглый хлеб упал вниз и покатился к очагу.

- Что?! - закричал гигант. - Повтори! Мертвому?!

Фредерик оставался невозмутим.

- Ну да.

Виктор покачнулся. Уцепившись за край стола, он сумел-таки устоять на ногах, постарался выпрямиться, но из этого ничего не вышло: оцепенев в полунаклоне, он опустил голову - казалось, его разом покинули все силы.

- Значит, я мертв... - изменившимся голосом прошептал он.

- Да, - подтвердил Элементаль. - Ты не чувствуешь, но от тебя пахнет вереском.

Испустив горький стон, Виктор в изнемождении опустился на скамью. Он упер расставленные пальцы в щеку, отчего глаз скрылся в складке собравшейся над ногтями кожи - открытое и ясное лицо гиганта вмиг изменилось до уродства. После долго молчания он наконец-таки оторвал руку и заговорил, глядя на огонь:

- Жаль одного: теперь я не увижу своих детей...

- Почему? - спросил сэр Роберт.

Гигант пропустил вопрос мимо ушей.

- Мне нравится Арланда. Это хорошая страна и до появления Торнтона в ней жили славные люди, по крайней мере, в Соверене. Возможно, раньше было хуже - старики рассказывали что-то о войнах, - но я здесь не так давно. И до Торнтона я жил в ладу с людьми и совестью... - Виктор всхлипнул носом, как ребенок. - Ведь я сам ушел в Арланду. Ушел, поссорившись с женой, за лучшей долей. Об Арланде мне поведал колдун, и он же помог мне сюда попасть. Позже я понял, как глупа и мелочна была наша ссора, но изменить уже ничего не мог. Так, постепенно я привык к этой стране и принял ее. Лишь одна мечта меня терзала по ночам: я хотел увидеть детей. Я мечтал о том, что ко мне подойдет маг и скажет: "Виктор, я открою тебе врата - ступай, посмотри на своих детей!" И я пойду, посмотрю на них и вернусь обратно. Увижу их семьи, моих внуков. Увы, теперь это невозможно... Сколь дорого стоит одна ссора!

- Но почему не увидишь?! - удивился Элементаль.

Виктор опустил голову. Сэр Роберт бесшумно поднялся из-за стола и подошел к очагу. Присев на корточки спиной к столу, он заговорил тихо-тихо, словно сам с собой:

- Я так и думал. Только так все будет правильно и истинно.

- О чем вы? - окликнул крестоносца Элементаль.

- Ты догадывался об этом? - вместо ответа Элементалю не понятно к кому обратился сэр Роберт и тут же уточнил: - Фредерик, ты догадывался о том, что мы никогда не вернемся в Англию?

- Да, сэр. Скажу вам больше: после Олина я принял решение не возвращаться. Так что когда в моем разуме созрела и утвердилась мысль о том, что мертвецам нет возврата в свой мир, я даже не горевал. - Поднявшись, Фредерик пошел вдоль стола. - В самом деле, что мне делать в Англии, где моим знаниям нет применения, где высокородные сэры хотят лишь того, чтобы я превратил железо в золото или сотворил эликсир вечной молодости. И тут же обвиняют меня в чернокнижии, потому что не верят в то, что я - тот, который знает суть механизмов, метафизических превращений, лекарств и прочего! - не может исполнить их просьбы! Мои идеи для них отвратительны, мои мысли - ужасны... Гонимый отовсюду, я опустился до разбойничьего промысла, так что смерть была для меня лучшим выходом.

На короткое время воцарилось молчание. Не выдержав напряжения, Элементаль в порыве бросил шляпу на скамью и вслед за друзьями стал медленно привставать из-за стола. Прилипшие ко лбу волосы застилали ему глаза, и на кустистых бровях сверкали капли пота.

- Я понял так, что мертвецы никогда не покинут Арланду... - едва слышно пробормотал он.

- Да, - ответил Виктор.

- Да, - повторил сэр Роберт.

- Но как же так... Страж Границ, он же говорил, что... - Элементаль задохнулся.

- Что нас оживят, - продолжил сэр Роберт. - Подумай сам, Марк: как человека, умершего для своего мира, можно вернуть обратно. Это против всего. Это против сути. Против истины. Против всех устоев. Это невозможно!

- Да... Но зачем же тогда обман?!

- Не переживай, добрый Марк. - Сэр Роберт снял с огня вертел и понес его к столу. - Завтра ты доведешь нас до Башни Магов и тем самым исполнишь свой долг. И не думай обо мне, ведь я, как и Фредерик, все равно давно решил остаться здесь. Мне тоже нечего делать в Англии - я думал о возвращении только из-за того, что когда-то дал обет Богу быть с женой в печали и радости. Однако, насильно обвенчанные родителями, мы никогда не любили друг друга, а потому брак был нам в тягость. Теперь, когда все обеты сняты, я могу со спокойной совестью остаться здесь... - По глазам сэра Роберта пробежала тень боли. - Возможно, я бы даже еще раз женился, но... но Пираллида призвана быть одной из квадрата Высших Магов.

Так и не выпрямившись в полный рост, Элементаль уселся обратно на скамью.