В Закарпатье до 1853 года действовало «Товарищество народной литературы», во Львовском университете в начале 1849 года была открыта кафедра украинского языка, первым профессором которой стал Я. Головацкий. В мае 1848 года по инициативе Головной Руськой Рады было впервые заявлено о том, что галицкие и надднепрянские украинцы принадлежат к одному народу, принята символика — сине-желтый флаг и герб с изображением золотого льва на синем фоне. Рада и ее филиалы на местах выступали за национально-территориальную автономию Восточной Галиции, создание национальной гвардии в городах и крестьянской самообороны в Прикарпатье, батальона горных стрелков. На этой основе обострились польско-украинские отношения, потому что большая часть польского общества считала себя хозяевами всей Галиции, а не одной лишь ее западной части. Украинские деятели предпринимали попытки объединить польское и украинское движение. Видимо, первыми на этот путь встали члены тайного «Союза друзей народа» И. Силецкий, С. Гощинский и другие, исповедовавшие идеи христианского социализма. Русские, польские и украинские общественные организации пытался сплотить на движении к общей цели создатель «Товарищества западно-восточных славян» В. Капнист. Ополяченная часть украинской шляхты объединились 23 апреля 1848 года в собственную организацию «Руський собор», защищая лозунг независимой Речи Посполитой (куда бы входила и вся Галиция) под эгидой Габсбургов.

В 1848–1849 годах украинцы Буковины и Закарпатья выступили за территориальное объединение с Восточной Галицией, однако власти разрешили выделить одну Ужгородскую округу, предоставив украинцам возможность формировать местный аппарат управления.

В 50-х годах часть национально-патриотической интеллигенции, разочаровавшейся в надежде получить политические преимущества для украинства от Австрии, стала ориентироваться на поддержку России. Она поддержала концепцию «единого общерусского народа», представителями которого якобы являлись и жители Восточной Галиции, Северной Буковины, Закарпатья. Представителей этого лагеря называли твердыми русинами, позднее — москвофилами или русофилами. Им противостояли с 60-х годов так называемые народовцы, выступавшие за национальное единство западных и восточных украинцев: В. Шашкевич, Ф. Заревич, Е. Згорский, К. Климкович, Д. Танячкевич. В 1885 году они создали Народную раду во главе с редактором газеты «Родина» («Батьківщина») Ю. Романчуком. В Буковине их линию проводили Ю. Федькович, С. Смаль-Стоцкий, С. Воробкевич. Издания народовцев превратились в общеукраинскую трибуну для пропаганды национальной идеи, а Восточная Галиция приобрела значение «украинского Пьемонта». Новое поколение галицких интеллигентов — Н. Зубрицкий, М. Павлык, А. Терлецкий, И. Франко, В. Шухевич — в 70-х годах приступило к изучению этнографии украинского народа.

Австрийские власти, обеспокоенные усилением влияния «москвофилов», в 1882 году организовали над ними судебный процесс, но доказать их вину не удалось. Вряд ли этот факт подорвал их авторитет, однако на выборах в парламент Галиции в 1891, 1897 годах, в сейм в 1898 году «москофилам» не удалось провести ни одного кандидата, зато народовцы увеличили свое представительство, хотя и незначительно.

На Буковине полиция собрала целые досье на местных русофилов, так что к началу Первой мировой войны они здесь оказались разгромленными.

…8 декабря 1868 года в помещении польского общества «Стрельница» во Львове состоялось учредительное собрание товарищества «Просвита» (первая «Просвита» в Восточной Украине создана в Екатеринославле 8 октября 1905 года). Ее председателем избрали преподавателя гимназии, музыканта и дирижера А. Вахнянина. Первый устав «Просвиты» (всего их до 1939 года приняли пять) придал ей научно-просветительский характер. Но слишком высокие членские взносы (около восьми гульденов ежегодно, а это стоимость четырех овец) некоторое время закрывали двери товарищества не только для крестьян, но и для ремесленников, народных учителей, мелких служащих. Поэтому через два года в новом уставе взносы существенно уменьшили, ограничили научную деятельность, создав Научное товарищество имени Т. Г. Шевченко.

Конкурентами «Просвиты» в борьбе за рост национального самосознания стали не только москвофильские, «Галицько-Руська Матиця», «Общество имени М. Качковского», но и польское «Товарищество распространения народного образования», имевшие гораздо более солидную материально-финансовую поддержку.

Основой развития «Просвиты» были ее филиалы и читальни (первая из них возникла в 1875 году в селе Бортники), постепенно распространившиеся по всей Украине, а также в других странах, где проживали украинцы. За 60 лет «Просвита» издала около тысячи наименований книг для широких слоев населения.

В 1894 году В. Нагирный основал спортивное общество «Сокіл», а К. Трилёвский в 1900 году — спортивно-пожарную организацию «Січ» («Сечь»). Их кружки возникли на базе идеи вооруженной выучки галицкой молодежи для предстоящей борьбы за независимость. Перед началом Первой мировой войны в Галиции функционировали 900 сокольских и около тысячи сечевых кружков. В 1911 году И. Чмола, П. Франко, В. Кучабский, Р. Сушко организовали тайный военный кружок «Пласт», а 18 марта 1913 года К. Трилёвский, переведя на украинский язык Устав польского общества «Стрелец», добился регистрации «Общества украинских стрельцов» — предтечи корпуса украинских сечевых стрельцов, или, как их называли в Западной Украине, — «усусусів».

С 90-х годов XIX столетия национальное движение Западной Украины вступило в политическую стадию развития. В октябре 1890 года состоялся съезд Русско-украинской радикальной партии — первой в Европе крестьянской партии социальной ориентации. Ее главной задачей лидер В. Будзыновский считал достижение национально-территориальной автономии Восточной Галиции и Северной Буковины с собственным сеймом и администрацией, но в составе полиэтнической Габсбургской монархии. В феврале 1891 года И. Я. Франко и М. Павлык назвали данную цель радикалов глупостью, считая, что в таком объединении трудящимся будет жить хуже, чем в централизованном государстве. Эту точку зрения И. Франко изменил в декабре 1895 года на IV съезде Русско-украинской радикальной партии, перейдя на платформу борьбы за государственную самостоятельность Украины, на пути к которой автономия — только промежуточная цель.

В декабре 1889 года по инициативе И. Франко, Ю. Романчука, Д. Савченко, К. Левицкого была организована Украинская национально-демократическая партия. В заявлении ее руководящего органа — Народного комитета — от 5 января 1900 года говорилось о борьбе за полную политическую самостоятельность всех частей украинской нации, проведение реформ социалистического типа. За независимость Украины выступала и Украинская социал-демократическая партия.

Таким образом, накануне Первой мировой войны на территории Западной Европы почти завершился процесс образования украинской политической нации.

Первые политические партии Восточной Украины возникли на базе Братства тарасовцев, Революционной украинской партии и Всеукраинской загальной (общей) беспартийной организации. Они включили в себя партии трех направлений: социал-демократического, национально-демократического и либерально-демократического. В национальном вопросе все они оставались на позициях культурологической теории нации, хотя XX век властно диктовал ориентацию на индустриальный ее тип.

Первой украинской общенациональной партией была Революционная украинская партия, созданная в 1900 году в Харькове из лиц, близких к марксизму: Д. Антоновича, И. Стешенко, П. Каневца, народника Б. Ярошевского, националиста Н. Михновского, членов рабочих и студенческих кружков. Решение о ее создании принял Совет четырех в Харькове 29 января 1900 года в составе Д. Антоновича, Б. Каминского, Л. Мациевича, М. Русова. Вначале РУП представляла союз семи «вільних громад» в Киеве, Харькове, Нежине и Полтаве.