Однако претензии на Карпатскую Украину выдвинула хортистская Венгрия. С начала октября 1938 года созданные венгерским реваншистом М. Козмой «отряды голодранцев» совершали провокационные террористические акты в Закарпатье и юго-восточной Словакии. Туда были переброшены четыре роты «голодранцев» (300 человек чешская полиция сумела арестовать), группами по 6–8 человек орудовали польские диверсанты. Их расчет строился на том, что подобные действия послужат законным предлогом для ввода в Закарпатский регион венгерских войск.

Первую попытку оккупации Карпатской Украины венгерские части предприняли под вечер 20 ноября 1938 года, но А. Гитлер и Б. Муссолини приказали М. Хорти остановить наступление. Более того, с января 1939 года Германия обещала А. Волошину свою поддержку, ширились украинско-немецкие связи, в том числе экономические. Но стремление крепче привязать власти Будапешта в качестве союзника предопределило окончательную позицию Гитлера. 13 марта 1939 года посол Венгрии в Германии Стоян прибыл в Будапешт с известием о том, что Гитлер позволил ввести войска на территорию Закарпатья. В течение 15–18 марта созданная 4 сентября 1938 года полувоенная «Украинская национальная оборона» («Карпатская Сечь») вела неравные бои за Хуст с 40-тысячной венгерской группировкой. После взятия столицы независимой Карпатской Украины еще несколько дней продолжались арьергардные бои сечевиков, в которых погибло около двух тысяч закарпатцев и галичан, включая активистов ОУН — М. Колодзинского и З. Коссака.

Очень тяжелым было положение украинцев Буковины и Бессарабии, где дважды — с января 1919 до 1928 го, а затем в конце 30-х годов — румынские власти вводили военное положение. Проживающих на Буковине 500 тысяч украинцев Бухарест провозгласил «украинизированными румынами», поэтому к 1924 году здесь не осталось ни одной украинской школы. Был румынизирован и Черновицкий университет, хотя в начале 20-х годов 80 процентов его студентов не являлись румынами.

Земельные угодья в массовом порядке раздавались румынским колонистам, оборудование важных промышленных объектов вывозилось в Бухарест, Плоешти и другие города. В 1938 году румынский король Кароль II установил в стране военную диктатуру. Все политические партии, включая лояльную к властям Украинскую национальную партию под руководством В. Залозецкого, были ликвидированы. Сохранили свои структуры лишь находившиеся в подполье националисты. В Бессарабии румынская оккупация привела к тому, что к началу Второй мировой войны исчезли даже элементарные формы организованного украинства. Однако преследования лишь подогревали тяготение населения к воссоединению всех украинских земель.

К концу 30-х годов в мире возникли два противоположных полюса: так называемый Антикоминтерновский пакт в составе Германии, Италии, Японии и его потенциальные противники — СССР, Англия, Франция, а в перспективе — США.

Как известно, 23 августа 1939 года был подписан советско-германский договор о ненападении (фактически — о взаимной помощи). И. Сталин целеустремленно продвигался к нему несколько лет. Обладая информацией о военно-техническом сотрудничестве Красной армии и рейхсвера в 20-х — начале 30-х годов, он уяснил всю привлекательность таких связей для советской стороны. Охлаждение отношений между двумя странами после прихода к власти Гитлера отрицательно влияло на развитие военно-промышленного комплекса СССР. Поэтому уже в середине декабря 1935 года торговые представители Советского Союза в Германии, ведя переговоры о кредите на сумму 500 миллионов рейхсмарок с министром экономики Я. Шахтом, обусловливали его получение возможностью прежде всего военных закупок германской техники и оборудования. Согласно решению Политбюро ЦК ВКП(б), 11 февраля 1939 года А. И. Микоян передал послу Германии в СССР В. фон Шуленбургу подготовленные советскими наркомами заявки на станки, военное оборудование и материалы, в которых нуждалась советская сторона (с осени 1939-го до середины июня 1941 года Красная армия и военно-промышленный комплекс получили от немцев военных материалов на сумму 977,2 млн. марок).

И. Сталин не согласился с предложением Германии заключить договор сроком на 25 лет, резонно полагая, что и за 10 лет многое может измениться. О неминуемости советско-германской войны он уверенно говорил еще в ноябре 1939 года. С нападением на Польшу, полагали советские лидеры, разразится схватка в империалистическом лагере, в которую можно будет вмешаться в наиболее благоприятный для Советского Союза момент. Пакт давал также возможность выиграть время для подготовки к войне, освобождения Европы от нацизма. Секретные приложения к протоколу 23 августа 1939 года позволяли расширить территорию СССР едва ли не до границ 1913 года. Вряд ли Гитлер ошибался, называя Сталина хладнокровным шантажистом, ни в чем не доверявшим германскому руководству.

1 сентября 1939 года в 4.50 утра немецкие войска атаковали польскую армию по трем оперативным направлениям. Танкам Г. Гудериана отчаянно пытались противодействовать роты польских велосипедистов и полки улан. Используя украинско-польское противостояние, абвер (немецкая военная разведка) всячески подогревал антигосударственную деятельность ОУН на территории Речи Посполитой. Так, в ночь на 31 августа 1939 года на железных дорогах Польши было зарегистрировано 32 случая разборки путей или их подрыва. Власти арестовали 30 известных им лидеров ОУН, а несколько тысяч интернировали в лагерях. Находившийся в Словакии украинский легион Р. Сушко под кодовым названием «Bergbauer Hilfe» (помощь горским крестьянам) готовился идти вместе с 14-ой армией вермахта в направлении Львова. Для проведения диверсий и саботажа в Польше немцы создали отряды из четырех тысяч украинцев. Характерно, что и Англия, и Германия в начале сентября 1939 года предпринимали усилия по организации восстания в Западной Украине, но гитлеровцы 12 сентября рассчитывали с помощью украинцев разгромить польские и еврейские хозяйства, а британцы — использовать их против СССР и Германии. В то же время английское правительство однозначно выступило против идеи украинской независимости, а в США к этому времени сформировалось стойкое антиукраинское общественное мнение. Созданный несколько позже, 24 мая 1940 года, «Украинский конгрессовый комитет Америки» (УККА), выдвигавший лозунг национального самоопределения, фактически не действовал до 22 января 1944 года. С 12 сентября около 8 тыс. повстанцев на территории Западной Украины в стычках с польскими частями захватили 1 танк, 8 самолетов, 7 пушек, 25 автомашин, 3757 винтовок, 23 пулемета, 80 автоматов, много боеприпасов, амуниций.

Чтобы поскорее втянуть СССР в войну с Польшей, германскому послу в Москве было поручено посетить 15 сентября 1939 года советское руководство, На встрече Ф. В. фон Шуленбург передал инструкцию из Берлина: если Советские войска не вступят в ближайшее время в Польшу, там будут формироваться под патронажем Германии новые государства — это был явный намек на перспективу воссоздания (марионеточной, естественно) ЗУНР. Печально, но такие лжеобещания, полученные ранее лидерами ОУН, вызвали среди них такую эйфорию, что был срочно определен даже премьер грядущего правительства Западной Украины — Е. Сеник-Грибовский.

Инспирировав 14 сентября 1939 года статьи в прессе о восстаниях галичан против Польши, советское руководство 17 сентября направило почти полумиллионную группировку Красной армии на земли Западной Белоруссии и Западной Украины. Не имело значения, что в тот же день, 14 сентября, через львовское радио и польскую прессу были обнародованы заявления митрополита А. Шептицкого и председателя УНДО В. Мудрого, опровергавших слухи о восстаниях украинцев, К этому времени в рядах польских вооруженных сил сражались против гитлеровцев до 180–200 тысяч украинцев.