Отметим, что значительные поставки зерновых Новгород импортировал из германских земель, расплачиваясь серебром и пушниной.

Сельскохозяйственное производство Руси страдало от периодических засух, переувлажнения, паводков, резких похолоданий. С X века наблюдались нашествия саранчи, особенно в южные земли. Обычно такие катастрофические явления приводили к локальному недоеданию населения или даже к голоду.

Поблизости городских строений жители Киевской Руси заводили сады и огороды, где издавна произрастали разнообразные плодовые деревья, орехи, виноград и овощи. Профессиональные садовники имели собственные организации, что свидетельствовало о большом значении их труда для экономики. Пионерами садоводства и огородничества часто являлись монастыри.

Руководство отраслями сельского хозяйства находилось в руках тиунов, зачастую происходивших из рабов. Животноводством чаще ведали тюрки или их потомки, смешавшиеся со славянами.

Центрами ремесленного производства являлись, естественно, города, в которых проживало в XII веке примерно 15 процентов населения. Одновременно горожане активно занимались торговлей и сельским хозяйством. На Руси существовали центры по обработке железа, где изготовлялось не менее двадцати наименований сельскохозяйственных и ремесленных орудий, более сорока видов изделий бытового и хозяйственного назначения. Киевские металлурги владели методами сварки, литья, ковки, наварки и закалки, использовали усовершенствованную чугунолитейную домницу. Ассортимент изделий из железа насчитывал около 150 наименований.

Расширялась деревообработка, в начале X века почти исчезла лепная керамика, и ей на смену пришел ручной гончарный круг. Расцветает ювелирное искусство, но исключительно из импортного материала. В XI веке началось производство изделий из стекла, созданы мастерские эмалей, возникли профессии каменщиков, штукатуров, специалистов по изготовлению плинфы (кирпича), извести. К XIII столетию существовало около 60 ремесленных специальностей. Добывалась железная руда, разрабатывались залежи соли и глины.

Самым крупным городом на Руси в XI веке был Киев, насчитывавший более 50 тысяч жителей. За ним по количеству населения и значению шел Чернигов, остальные городские поселения имели по 3–5 тысяч жителей,

Согласно данным академика П. Толочко, древний Киев застраивался по системе модульной планировки, а в роли архитектурной доминанты выступали собор святой Софии, Десятинная церковь и другие храмы. Верхняя часть города имела радиально-кольцевую планировку — от ворот в оборонительных валах (они достигали 25 м высоты и более 3500 м длины) улицы сходились к центру — Софийскому собору. На Подоле же расположение улиц в основном зависело от особенностей рельефа. «Главным архитектором» выступал скорее всего князь, а его замыслы исполняли специалисты— городники. Улицы средневекового Киева были неширокими — примерно 3,5 метра, мостились они колотыми бревнами, сверху которых укладывали толстые доски. Эти конструкции заменялись через каждые 20 лет.

Жили горожане в своеобразных двухэтажных домах, где часть, заглубленная в землю (подклет), служила вспомогательным хозяйственным помещением, в котором держали орудия труда, посуду, продовольствие. Углы домов ориентировали по сторонам света, чтобы обеспечить оптимальное проникновение солнечных лучей. Строились жилища наполовину из дерева, на 34 процента — из глины, на 16 процентов — из камня, окружались, как правило, живой или деревянной изгородью, внутри которой зачастую располагались фруктовые деревья, хозяйственные постройки, загон для скота.

Дома обычно закрывались довольно сложными (до 40 деталей) замками трубчатой конструкции, иногда с секретом. В некоторых местах археологи находят костяные шахматные фигурки, деревянные коньки, шашки, медные пластинки от книжных переплетов, серьги из дешевых сплавов свинца с бронзой или серебром.

Печи у бедных жителей топились по-черному, а зажиточные горожане возводили печи с дымоходом. Круглые по форме окна у богатых киевлян стеклились, у других — затягивались тщательно выделанными бычьими пузырями. Спали жители на широких деревянных полатях, имущество хранили в сундуках и ларях.

Для императора Византии Константина, араба Ибн Даста и других термин «Русь» ассоциировался с понятиями «торговля» и «купец». Кроме внутренних торговых операций, Русь поддерживала экспортно-импортные связи с Багдадом, Дербентом, Ираном, Сирией, Туркестаном, Польшей, Богемией, германскими землями и т. д. Уже в Х веке в среднем пятьдесят купцов из Руси ежегодно посещали Константинополь. В самом Киеве на протяжении X–XII столетий существовало восемь специализированных рынков, где продавали хлеб, соль, оружие, ремесленные изделия. Единый общегосударственный рынок исчез на Руси к середине XII века, уступив место региональным.

Безопасность купеческих караванов гарантировалась обычно местными властями. Экспортными товарами для Руси являлись меха, мед, воск, молодые рабы, лен, конопля, кожи, орехи, рыбопродукты, скот. Еще до IX века в Африке, Азии, Ломбардии, других регионах существовали рынки, где славяне и скандинавы продавали рабов. С середины IX столетия славился рынок рабов в Константинополе, где первую скрипку играли именно купцы из Руси. Так было и в дальнейшем, в 1169 году, например, после победы над половцами русичи взяли столько пленных, что каждому воину их досталось несколько в качестве рабов.

В Регенсбурге (Бавария) временами находились торговые представительства купеческих корпораций из Киева и Смоленска, получавшие кредит у местных властей.

Центром торговли до середины XII века был Киев. Новгородцы привозили сюда для обмена на другие товары много мехов, которые затем реэкспортировались в Византию и арабские страны. Оживленными являлись связи с Прибалтикой, откуда поступали меха, воск, мед, янтарь, а из Киева через Смоленск и Полоцк шли изделия германских ремесленников.

Основными статьями импорта для Руси служили изделия из шелка, ткани, изысканная одежда, ковровые изделия, золотые и серебряные украшения, стеклянная посуда, парча, атлас, керамика, фаянс, фарфор, культовые предметы, иконы, произведения искусства, вина, фрукты, специи, оружие, изделия из металла, лекарства.

Чтобы иметь представление об объеме внешней торговли Руси, отметим: только вывоз в Византию составлял ежегодно по 5—10 тысяч тонн различных товаров и сырья. Между тем через перевал Сен-Готард в Германию из стран Средиземноморья поступало не более 1250 тонн импорта.

Постепенная ликвидация торгового пути «из варяг в греки» началась в ходе I крестового похода (1096–1099) и завершилась во время IV крестового похода 1204 года. Открылись новые торговые маршруты через страны Средиземноморского бассейна в обход территории нынешней Украины. В XII столетии, с возвышением западноевропейской цивилизации и упадком Византии, Русь становится все более заинтересованной в торговых связях с Западной Европой. К тому же коммерческие отношения облегчали и культурное влияние Запада на славянские регионы.

Торговля с Европой стала для Руси больше транзитной, снабжая европейцев греческими и восточными товарами. В свою очередь, на Русь поступало сырье: бронза, железо, олово, медь, а также ткани из Фландрии, головные уборы из Италии, оружие из Испании, шерстяные и полотняные изделия, стеклянная посуда, вино, соль и другие товары.

В Киевской Руси существовала практика сравнительно дешевого и легко получаемого кредита, сроки его возвращения тоже были приемлемыми. Для совершения сделок регулярного займа требовалось присутствие трех свидетелей, а для коммерческого — одного, разрешалась не только письменная, но и устная договоренность. В XII–XIII веках на четырех крупных межрегиональных рынках цены часто колебались — не только из-за неурожаев, но и из-за торговых блокад при княжеских междоусобицах.

Денежная система Руси складывалась постепенно, в ней не было стабильности. Стоимость тех или иных денежных единиц часто менялась в зависимости от экономических нужд или под влиянием внешней торговли. Сначала в качестве мерила стоимости выступал скот, затем пушнина: куна означала шкурку куницы, ногата — шкурку соболя, векша — шкурку белки. В некоторых регионах она сохранилась как средство оплаты до середины XIII века.